天涯海角不悔身——悲壮的厓山之役
公元1277年9月，为和当时在江西的文天祥相呼应，张世杰派出10万大军，遣两位都统率领，想克复建昌。结果，宋军遭遇元将李恒，宋军大败。
元军进逼，又破建宁府、邵武军，陈宜中、张世杰等人不得不奉幼帝及卫王与杨太妃登舟逃跑。
当时，宋方有军人17万，民兵30万，还有从两淮战场撤退下来的残兵一万多，共近50万人马，乘战船从海上撤退。
半路，宋船与元军水师相遇，由于当时大雾，又值傍晚，元军竟然没有发现浩浩荡荡撤退的宋军海船。南宋这支残军，终于暂时逃过一次大劫。
行至泉州泊岸，驻守当地的安抚使蒲寿庚前来谒见，并请幼帝驻跸泉州。张世杰不放心，没有答应。这位蒲寿庚乃阿拉伯商人后裔，世居泉州，一直提举市舶，擅利为富三十年多年，家趁人值，他不仅仅有军职，还是当地豪富之首。
当时，张世杰身边的参谋人员就劝说，应该趁谒见之机把蒲寿庚留下，或趁势收取他辖下的数百艘巨大的海船，留作军用。张世杰没远见，不听，很快就放蒲寿庚回泉州。
不久，由于宋朝的撤退人员太多，舟船严重不足，张世杰部下宋军出掠蒲寿庚的船只，并没收了船上的金银财物。闻此，嗜财如命的蒲寿庚大怒，突然宣布降元，并在泉州城内大杀赵宋在当地的宗室以及士大夫几千人。
陈宜中等人着慌，忙拥宋帝乘船逃往潮州。拥军在外的张世杰自将淮兵进讨蒲寿庚，这个狡猾的阿拉伯商人闭城自守，始终不出战。
不久，元军来救泉州，张世杰只得退军浅湾。
元军不依不饶，猛攻浅湾，张世杰不敌，奉宋帝逃往秀山。由于军中流行疫症，兵士病死不少，张世杰又奉宋帝逃往井澳。
陈宜中见势不妙，遁往占城（今越南中部）以避兵锋。
宋少帝赵昰至井澳（今广东大小横琴岛之间的海湾），忽遇飓风，其所乘巨舟被巨浪击翻，小孩子几乎被淹死，惊悸成疾。过后，张世杰点算兵数，发现死者过半。
由于元军穷追不舍，众人拥宋帝入海而逃，在海上又被元军大败一场，宋帝的舅舅俞如珪也被元军生俘。南宋残军本想拥宋帝入占城，因风大而不行。
公元1277年5月，宋帝赵昰病死于石冈州（今广东吴川西南面一个小岛）。至此，群臣多想散去。陆秀夫挺身而出，劝阻道：“度宗皇帝一子尚在，将置其何地！古人有以一旅以成中兴者，今百官有司皆备，士卒数万，天若未欲绝宋，此岂不可立国？”
于是，众人拥立年方8岁的卫王赵昺为帝，改元祥兴。
由于当时陈宜中外逃占城不归，陆秀夫与张世杰一内一外，共辅南宋幼帝。
陆秀夫，字君实，盐城人。景定年间，陆秀夫得中进士。当时，状元是文天祥，二甲第一名是日后绝食殉国的谢枋得，陆秀夫名列二甲第二十七名，“忠节萃于一榜，洵千古美谈”。李庭芝闻其名，辟为幕僚。陆秀夫为人才思清丽，本性沉静，，故而深得李庭芝器重。
德祐元年，元军侵逼江南甚急，军中文武僚属多遁逃，惟独陆秀夫等数人始终坚守岗位。感动之余，李庭芝荐其入朝，累官至宗正少卿。德佑二年，陆秀夫不畏艰险，亲入元营议和。二王逃温州时，陆秀夫闻讯追从，与陈宜中、张世杰等人在福州拥立益王赵昰。由于陆秀夫久在军中任高级参谋，陈宜中开始时还常常向他咨询行军意见。不久，陈宜中恨陆秀夫耿直，就阴遣言官弹劾他，罢陆秀夫于外。
张世杰闻知，写信斥责陈宜中说：“现在什么时候了，还动不动以台谏罢斥正人！”陈宜中害怕手中握兵的张世杰，慌忙把陆秀夫召还朝中。
当时，朝廷草创，君臣播越，陆秀夫每临朝会，俨然持笏正立，如在皇宫大殿。他常常凄然泣下，伤心国事，以朝衣拭泪，衣裳尽湿，左右人等，无不悲恸。此人真正高风亮节，是宋朝具有高尚情操的真士大夫。
7月间，张世杰等人奉宋帝驻泊于新会的厓山。
厓山位于今天广东新会南端，北扼海港，南连大海，西面与汤瓶山对峙如门，每大风南起，水从海外排闼而入，怒涛奔突，浪涌如山，每半日皆有潮，实际上是舟师屯结的险地。
张世杰确实没有什么军事才略，他以为此地天险可守，乃遣人入山伐木，造行宫三十间，军屋三千间。当时，宋朝残存的官民军士尚有二十余万，多居于船上。
时任元朝江东宣慰使的汉将张弘范立功心切，他回大都入觐忽必烈，建议说：“张世杰立广王（赵昺）于海上。闽、广响应，宜派大军剿灭，免留后患！”
忽必烈大喜，立命张弘范为蒙古、汉军都元帅。
陛辞之日，张弘范这个蒙古鹰犬深知韬晦之策，假意推辞主帅之职：“国朝军制，无汉人典蒙古军者。臣乃汉人，恐乖节度，愿陛下派亲信蒙古大臣为帅，与我一道南征。”
忽必烈深知张氏家族二世为蒙古效命，赐锦衣、玉带以表示对他的绝对信任。
张弘范不要锦衣、玉带，提出：“奉命远征，无所事于衣带也。如能得陛下赐以剑甲，则为臣可仗圣上威灵，令行禁止，无往不克！”
忽必烈闻言壮之，赐张弘范尚方宝剑，表示：“剑，汝之副也。有不用命者，以此处之！”
于是，张弘范荐李恒为自己的副手，至扬州后，发水陆精兵2万，分道南下。
元军舟帅四至，从海道攻袭漳州、潮州、惠州等地，数败宋军，并最终在海丰生擒了文天祥。步军方面，元将李恒越过大庾岭，攻占广州。
节节失利之余，张世杰本人也从潮阳港乘舟入海，退保厓山。
张世杰手下有谋士相劝：“北兵以舟帅堵塞海口，则我军进退失据，不如率先主动出击，占据海口要地。如果得胜，国之福也；如果不胜，犹可西走。”
张世杰思之良久，自忖宋军久漂海上，士卒离心，怕主动进攻失败后，会导致军卒立刻溃散，便表示不同意。“频年航海，何时可已！今须与北军正面一决胜负！”
于是，他命人焚毁岸上所建数千间简易房屋，把千余艘大船牢结成一字阵，沉锚于海，中舻外舳，贯以大索，四周起楼栅如城堞状，奉宋帝居于舟中，以示必死之态，想和元军决战。
此前，宋军已被阿术纵火烧船而得惨败，张世杰不汲取教训，仍旧出此下策，真是天时人事，均使宋朝一步一步踏向覆亡深渊。
当然，张世杰已考虑到既是族弟又是敌将的张弘范火攻的可能性，命人在战舰外皆涂满厚厚一层湿泥。
1279年正月，元军统帅张弘范指挥元军进攻。
厓山以北水浅，元军怕大舟搁浅，便从厓山以东转而南驶。他们进入大海后，从海口进薄宋军水城。同时，元军出奇兵，断绝宋军陆上的汲水之路。
由于宋军船大阵牢，元水军冲撞不成，张弘范就派人在木柴上浇上膏油，乘风纵火。甭说，由于张世杰事先派人在各船外层涂泥，元军火攻并未得手。
猛攻不成功，张弘范派在自己军中任职的张世杰外甥三入宋营，劝降这位族兄。虽与张弘范同族，又有外甥相劝，张世杰仍旧凛然正气，对外甥说：“我知道，如果投降，不仅能保命，还能得享富贵荣华。但我已经立下誓愿，定以死报答宋恩，此志难移！”
见张世杰外甥说降不成，张弘范又逼迫被俘的文天祥写信招降。
文丞相不从，表示：“我不能捍卫父母社稷，却教人背叛父母社稷，绝对不可能！”
张弘范再三催迫，文天祥便当其面书写《过零丁洋诗》示之。张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”之句，不得不肃然起敬。
苦笑之余，他不再强求文天祥写招降书。
即使如此，张弘范仍派人多次临阵向厓山宋军喊话：“汝陈丞相（宜中）已逃，文丞相（文天祥）已被执，汝等又欲何为！”
厓山士民皆不答，无一人叛降。