蒙哥汗自将出军前，已命忽必烈（蒙哥汗之弟）、张柔等人攻鄂州，兵锋指向杭州；塔察儿攻荆山；又命兀良合台自交州、广州引蒙军与忽必烈会军鄂州；李全之子李蟺攻海州。蒙哥汗本人统4万精兵，号称10万，分三道直杀蜀地。
一路之上，蒙军攻城陷地，渡嘉陵江至白水，杀宋将张实；克长宁山，降清居、石泉、龙州等城；又克隆州、雅州、阆州。
1257年初，蒙哥汗一军攻陷利州、隆庆、顺庆等郡，可称是势如破竹。到了八月间，蒙军围攻合州钓鱼城，在此遇到了宋军前所未有的顽强抵抗。
在此，先要交待一下铁木真死后蒙古继承人情况以及合州钓鱼城的由来。
蒙古汗位，自铁木真于宋理宗宝庆三年(公元1227年)八月暴死于六盘山后，暂时由其第四子拖雷“监国”(代理大汗)。
铁木真共6个儿子，分别是长子术赤(早死)，二子察合台，三子窝阔台，四子拖雷，五子兀鲁赤，六子阔列坚。拖了两年，窝阔台才继承蒙古汗位。窝阔台得立，主要归功于大臣耶律楚材，正是他力劝“监国”拖雷“以(铁木真)遗诏召诸王，在和林奉窝阔台为大汗。
窝阔台在位12年，1241年因饮酒过度而死，庙号“太宗”。
窝阔台死前，本想立自己四儿子曲出的儿子失烈门为汗，但窝阔台的老婆乃马真不听耶律楚材劝谏，不遵遗诏，自己临朝称制。为此，被削去实权的耶律楚材没过几年就忧愤而卒。乃马真皇后称制掌权，宠信佞臣奥都剌合蛮，老娘们儿竟然把盖有玉玺的空白制诏一大堆交予这个能敛财的床上相好，内容任他填，一时之间朝政大坏。
1246年秋，在蒙古诸王推拥下，乃马真皇后(又号“六皇后”)不得不把自己与窝阔台所生的长子贵由立为大汗，但实际的朝权仍把持在乃马真氏之手。贵由才立一年多即病死(庙号定宗)。
以后的3年，蒙古汗位竟然一直是空置。
其时，贵由的皇后斡兀立海迷失怀抱窝阔台第四子曲出的儿子失烈门临朝听政，由于厌倦了“太后临朝”，诸王、大臣多不服。
1251年，在大将兀良合台与宗室木哥等人的推立下，蒙古王公把拖雷的儿子蒙哥拥为大汗，并追封先前死去的拖雷为帝(庙号睿宗)。
蒙哥汗很有魄力，他一方面培植自己的势力，以其弟忽必烈总治漠南事宜；一方面诛杀不服诸王，连定宗皇后和失烈门之母也加以“厌禳”之罪赐死，清除后患。
所以，率军猛攻南宋四川的蒙古大汗，正是这位“刚明雄毅”的蒙哥汗(庙号宪宗)。
至于合州的钓鱼城，肯定要言及南宋大将余玠的功劳。
公元1143年，即宋理宗淳祐三年，余玠以兵部侍郎的身份任“四川制置使”。宋理宗召见余玠，这位文武全才的双料人才奏对得体，理宗皇帝表示：“卿人物议论，皆不寻常，可独当一面。”立授四川宣谕使，后加制置使，并知重庆府。余玠入蜀后，理钱财，复号令，礼贤明，特别是得到冉琎、冉璞兄弟相助，向他建议把合州城守徙至钓鱼山，二冉兄弟认为：“若任得其人，积粟以守之，胜于十万师远矣!”余玠大喜，言听计从，在钓鱼山附近依山据险，起筑钓鱼、青居、大获、云顶、天生等十多个城堡群，屯兵聚粮，为必守之计。
余玠时时主动出击，以攻为守，把四川经营得有条有理。官治方面，利州都统王蘷残悍跋扈，为免于日后再出一个“吴曦”，余玠还设计斩杀了这个外号“王夜叉”的悍将，清除了蜀地的后患。
余玠在四川雷厉风行，自然得罪不少既得利益者。戎州统制姚世安与当朝宰相谢方叔的子侄辈一直往来交结，诸人于京城广播谣言。
谢方叔本人也在皇帝面前斥诉于玠有“专制一方”之心。犹疑之下，宋理宗召余玠还朝，以原知鄂州的余晦去取代他的位置。
余玠本人闻诏，疑惧不安，竟服毒自杀，蜀人莫不悲之。
余晦到任后，大力清除余玠心腹，逮捕利州西路安抚王惟忠，诬以通敌罪名斩杀。不久，宋廷追削余玠官秩，使得这位忠臣死后还被算账。南宋如此自毁长城，可谓祸不远矣。但是，余玠在四川一带的十年经营，却牢牢巩固了南宋在蜀地的军事防御。
所以，蒙哥汗攻至合州钓鱼城，自然是遇到了一大块难啃的骨头。
钓鱼城位于今天的合川县以东10里地外的钓鱼山。此城(山塞)三面环水，正处涪江、渠江、嘉陵江交汇处，坡角近呈90度，城周十余里，石墙高耸，易守难攻。不仅钓鱼城内储粮甚多，城内又有水井近百眼，绝对无缺水之虞。所以，钓鱼城下瞰重庆，上控三江，实为四川最重要的战略堡垒。
宋理宗开庆元年（1259年）三月，蒙哥汗遣南宋降将晋国宝携书到钓鱼城招降，被守将王坚当众斩杀。
蒙哥汗闻讯震怒，他立命大将浑都海率2万兵守六盘，乞台不花守青居山，派大将纽璘自涪州到兰市之间造浮桥以堵截南宋援军，而他本人自鸡爪滩（今钓鱼城东北部）渡江，直杀合州城下。
蒙军合师之后，把钓鱼城围成铁桶一样。七月，南宋的四川制置副使吕文德率水军猛攻蒙军架设的浮桥，血战后冲破蒙军防线得入重庆，率领千余艘艨艟舟，溯嘉陵江而上赶往钓鱼城去支援，途中却遭遇蒙古汉将史天泽。
蒙军分军为两翼，顺流纵击，吕文德所率水军不能抗，被打得大败而走。
八月，蒙军全力攻城。蒙军汉将汪德臣为前锋将，身先士卒，自率精卒连夜杀上钓鱼城外城，被宋守将王坚死命拒守，最终得不到任何便宜，灰头灰脸丢下数百元兵尸首退去。
黎明时分，蒙军的“大狼狗”汪德臣单骑立于城下，向上高呼劝降：“王坚，我特意来救你一城军民，投降不杀！”
语音刚落，数块大石从城上抛下，汪德臣胁部挨中一块，慌忙纵马逃回。不久，这名对蒙古人忠心耿耿的“汉奸”伤重死于营中。
此时的四川，暑气蒸腾，时雨时晴，本来蒙古军兵最怕热，赶上军营瘟疫蔓延，即使是不开战，每天也有数十上百的人员死亡，战斗力愈来愈弱。
急怒之下，蒙哥汗自骑骏马，立于城下督战。
进攻之中，钓鱼城上的宋军滚石放箭，不时扔下几个“震天雷”，又在城下新添了一层蒙军血乎流烂的尸首。
忽然，宋军从城下抛飞而下的一块巨石在距蒙哥汗附近的观察台上碰碎爆裂，几块碎石瞬间嵌入蒙哥汗体内。即使身着黄金甲，也抵抗不住石块锐利的锋棱，蒙哥汗大叫一声，摔于马下。
蒙古诸将疾驰会集，把蒙哥汗抬回营帐。由于创口过大，时值溽暑，感染很快，蒙哥汗没挺多久就死去，时年52岁。
蒙军秘不发丧，只得从钓鱼城下撤围。当然，蒙古人一直对蒙哥汗之死讳莫如深，日后对外宣称他是病死。
王坚之功，真是功大如天，竟然能把一个蒙古大汗打死。
捷闻，宋廷加王坚为宁远军节度使。
以后的20年间，钓鱼城经历了无数次蒙古（元）兵的进攻，傲然屹立，杀伤敌兵无数，成为中国古代军事史上最佳防守的案例之一。
可叹的是，天时人事，20年后，又一位姓王（王立）的宋将见抵抗无望，开城投降，钓鱼城的传奇终于划上了句号。
钓鱼城一战，延南宋国祚20年，不可谓不重要。
蒙哥汗之死，一时清除了蒙古三次西征的巨大威胁，欧亚非三块大陆诸多君王终于能擦把冷汗喘口气。至此，蒙古人对外扩张的热潮终于冷却，后继统治者转而把目光停留在广褒的汉人大地。
幸，抑或不幸，天道冥冥。