提兵百万汹汹来
——率兵南侵的完颜亮
公元1161年（南宋绍兴三十一年）十月，完颜亮分诸道兵为三十二军，命皇后徒单氏与太子完颜光英居守汴京，张浩、萧玉、敬嗣晖留汴京治省事。他本人戎服乘马，嫔妃皆从，有兵众60多万，号称百万，毡帐相望，钲鼓之声不绝。
金臣李通在淮河上架浮桥，金军将自清河口入淮东，远近大震。
完颜亮把金军绝大部分主力用于东线他自己的亲征军和浙东金军水军，川陕、荆襄这两个南北交战的传统战场倒是作为大战的烘托。
只要东线主要战场取胜，金军水陆并举，南宋都城临安（杭州）必为囊中之物。所谓“集中优势兵力打击敌人”，完颜亮在当时已经做到了这一点。
但是，天不作美，完颜亮决定南侵之前，由于金朝强行征兵的政策，使金国西北路的契丹人不堪其扰，爆发了耶律撒八、移剌窝斡等契丹农牧民众的反叛，咸平府（今辽宁开原附近）原来的金国谋（百夫长）克括里也率军而起，攻占柳河、韩州等地，直朝金国的东京（今辽宁辽阳）杀来。
后院起火，依理完颜亮应该暂停攻宋，先把金国西北路的“星星之火”扑灭才是。但他当时惟一的念头就是天下一统，认为契丹人的叛乱不过是“癣疥小疾”，在派枢密使仆散忽土率兵攻杀耶律撒八的同时，又派东京留守葛王完颜雍率兵去平定括里。
括里听到完颜雍大军来攻，悔怯之下忙逃奔耶律撒八。耶律撒八眼见数路金国大军杀至，心中发毛，便想率众投奔辽朝灭亡后西逃建立西辽的耶律大石。但是，大部分契丹民众不愿背景离乡，移剌窝斡乘间杀掉耶律撒八，自立为头领，掉转头攻陷作为昔日辽朝都城的临潢府（今内蒙巴林左旗）。有了作为辽王朝象征的地方，契丹兵民士气大振。
完颜雍，原名乌禄，是金太祖阿骨打之子完颜宗辅（讹里朵）的儿子，在金熙宗时为葛王。完颜亮夺位后，大杀宗室，但对完颜雍未立即下手，把他外放为中京（今内蒙宁城）留守。为了活命，完颜雍不停向完颜亮献宝献物，力求在这位新帝眼里博取些好感。完颜亮笑纳稀世珍宝后，又打起了完颜雍老婆乌林答氏的主意，便下诏召这位貌美王妃入宫。完颜雍夫妇感情深厚，闻诏震骇。乌林答氏痛哭一场后，深知自己如不奉诏，丈夫会马上没命，因此但劝夫君让自己赴燕京。虽不忍割舍，完颜雍也无法，如果拒旨，夫妇二人立刻就得死。快到燕京时，乌林答氏乘看守官员不备，自尽而死。
得知乌林答氏死讯，完颜亮大怒，认定是完颜雍事先指使“妻子”守节。完颜雍又悲又惧又恨，悲的是如花娇妻为自己而死，惧的是完颜亮很可能生怒而下毒手，恨的是自己太无能，只能咽下夺妻之仇。
为了不让完颜雍安生，金帝完颜亮一会改任完颜雍为济南尹，一会改为西京（山西大同）留守，不久又降其王爵为公爵，并把完颜雍最终改任为东京留守。不仅如此，完颜亮派自己的岳父高存福为副留守，任命心腹李彦隆为推官，监视完颜雍的一举一动。契丹部落叛乱时，完颜雍正因母亲李氏之丧在家守孝。完颜亮一面想利用完颜雍镇压契丹人；一面又疑惧完颜宗室会因他南侵之际有所动作。
高存福方面，也不停密报完颜雍有反心。
在征讨括里的过程中，完颜雍遇到刚从汴京回来的老部下六斤，得知完颜亮南行前弑害嫡母徒单后，又杀侄子完颜檀奴以及枢密使仆散忽土，可能下一步就要杀尽残余的宗室。骇惊之余，完颜雍的舅舅李石建议择时起事，再不可迟疑。
于是，趁完颜亮已经渡过淮河之际，完颜雍设计杀掉高存福和李彦隆，发动“东京政变”。赶巧的是，形单势孤的完颜雍正愁手下无兵马，从南方战场逃归的金将完颜福寿以及金将完颜谋洐等人率众来归，拥完颜雍为帝，改元大定，完颜雍即后世鼎鼎大名的金世宗。
金世宗称帝后，下诏暴完颜亮十大罪，宣称贬其为“海陵郡王”，这就是完颜亮“金海陵”一称的由来。
金帝完颜亮闻知完颜雍称帝消息时，正在长江北岸准备从采石（今安徽当涂西北）渡江。乍闻萧墙祸起，他非常震惊，严命封锁消息。忖度过后，他准备招集诸主要将帅北归平叛，同时准备留下一部分金兵继续攻宋。
但是，大臣李通劝完颜亮本人不要马上回去，他的话也不无道理：“陛下亲帅深入异境，无功而还，若众散于前，敌乘于后，非万全计。若留兵渡江，车驾北还，诸将亦将解体。今燕北诸军近辽阳者恐有异志，宜先发兵渡江，敛舟焚之，绝其归望，然后陛下北还，南北皆指日而定矣。”
这席话，说得很有道理，终于打动了完颜亮，使他坚定了先灭南宋再北归平叛的决心，但实际上也成为他的催命符。
李通原意很好，灭宋后再回去平定政变，一了百了。但是，他没有掐算在内的是，如果灭不了宋国，败绩而归，又会如何！
倘若完颜亮此时先行北归，倒有百分之九十的可能平灭政变。“攘外必先安内”，这是亘古不灭的真理。
李通之“大计”，其实给了新皇帝完颜雍一个绝妙的喘息整顿的机会。其臣下独吉义庆幸地说：“陛下此举若太早，则正隆（以年号称完颜亮）未渡淮，太迟则移剌窝斡必太炽。今正隆已渡淮，窝斡未至太盛，将士在南，家属皆在北，惟早幸中都为便。”金世宗点头，马上率众一路冲荡向中都燕京进军，准备占据金国具有象征意义的政治中心。
其实，早在完颜亮起兵前一个月，金国的海州（今江苏连云港）已被当地汉人魏胜起兵占领。宋朝治海提督李宝（岳飞原部将）马上任命魏胜为知州。这位魏胜原本只是一个弓箭手，听闻金军欲南侵，他纠结300人，兵不血刃北渡淮水，攻取金国的涟水军。金朝海州知州高文富派军人前往剿灭，竟然被魏胜迎击打得大败。魏胜等人得势不饶人，追着金军一路撵杀，直到海州城下，一鼓作气，在海州城内汉人的配合下，杀守城金军千余人，克复海州。
大喜之余，李宝自率3 000名水军，乘100多艘战船赴海州，与魏胜里外合击，又杀掉万余名正进攻海州的金军。然后，李宝挥水师直杀胶西，在海战中以少胜多，连发火箭，烧毁金舰数百艘，使得金国浙东道水军基本覆没，完全击碎了完颜亮从海路攻取临安的战略计划，确保了临安的水上安全。
西路方面，宋将吴璘抱病指挥战斗，不仅击退了金国将领徒单合喜的金朝西路军，还乘胜收复秦（今陕西华县）、陕（今阿南陕县）、虢（今河南灵宝）等州；荆襄方面，金将刘萼开始虽攻下信阳等地，但很快就被宋军阻挡，金国的蔡州、邓州等地反而又落入宋军之手，双方形成了相持。
金帝完颜亮所率主力东路大军，从实际情况上讲，战争初期进展十分顺利，可称是所向披靡，在淮西指挥宋军抵拒的宋朝建康府都统制王权草包加混蛋，听闻金军大至，他连象征性抵抗一下都不做，连弃庐州（今安徽合肥）、和州（今安徽和县）等地。
身在杭州的高宗赵构闻败讯，“欲航海避敌”，准备又开始新一轮大逃亡。幸亏宰执陈康伯以及大将杨存中（即杨沂中）坚持，他才没跑，硬着头皮“御驾亲征”。赵构在平江扎营，下诏李显忠代替王权领军，召回主战派代表人物张浚判建康府。
由于初战克捷，金军大军迅速由涡口（今安徽怀远）到正阳（今安徽寿县）一线横渡淮河，然后，兵分两路，连下滁州、庐州、扬州等州郡，直杀长江岸边。
当时，宋将刘锜正屯军瓜洲，负责撤离真州和扬州的民众。金军闻知，即刻遣军来争，双方在皂角林一带展开激烈战斗。刘锜老将，在身陷重围的情况下，下马死战，苦拼不已，边打边退，走入本部宋军设伏的丛林中。金兵追入，宋军早已埋伏的弓弩一时齐发，射死近千金兵。