面对金兵入侵，高宗首先想到的不是抵抗，而是乞求“援师”。于是，他派人给金军左副元帅完颜宗翰（粘罕）捎去书信，卑辞下意，哀求金人放自己一条活路。
他的亲笔信卑躬屈膝，虽然文笔老到、精洁，内容却丢人现眼到家。明末永历帝被吴三桂追杀，他所写书信，“灵感”估计也源自赵构这封乞哀书，只不过文字更生动，泪水更丰厚，言辞更哀乞。求哀当然不顶事，金军依然马不停蹄。
无奈之余，高宗召集诸臣商量“驻跸”（其实是逃亡）之地。张俊要高宗幸鄂州，岳飞要求幸长沙。韩世忠虽大老粗武将，说话很有远见：“国家已失河北、山东、若又弃江、淮，更有何地？”
大臣吕颐浩说话更至恳：“金人之诺，以陛下所至为边面。今当且战且避，奉陛下于万全之地。臣愿留常（州）、润（州）死守。”
建炎三年（公元1129年）十一月，高宗赵构在杭州屁股也没坐热，急急逃往越州（浙江绍兴）。接着，他闻警即逃，一路大跑，逃至明州（今浙江宁波）、定海（今浙江镇海）、昌国（今浙江定海），最后竟逃至台州与温州之间的海上，龟缩于船中躲了起来。
金兀术大军攻克明州后，大集船只，准备从海路追击高宗赵构，抱有必擒赵构之心。
赵构衰人总走狗屎运，海上起风暴，金军北兵在水上战斗力减弱得厉害，上吐下泄之余，接着被宋军水师打得大败。疾疫加上战线漫长，金军无论是军力还是补给都遇到困难。
金兀术不得不下令回军。与历史上的诸蛮族军队一样，金人撤军途中，一路烧杀抢奸，无恶不作，明州、临安、平江等地被金军抢空不说，城楼居房皆烧成白地。
金人自磁州一路南侵而来，宋臣投降的不少，死节的也很多。宋朝庐州、和州以及无为军的三个守臣李会、李俦、李知几全是脓包，非降即走。建康之战，从前被高宗派往汴京代替宗泽的杜充见势不妙，在金人许诺立他为帝的引诱下，立刻出城拜于金兀术马首。但是，危难时刻，大宋的溧水守臣潘振、建康通判杨邦义等人虽官职卑微，皆抱“宁作赵氏鬼，不作他邦臣”的信念，慷慨死节。
建炎四年（1130年）四月，金兀术从平江撤军后，准备由镇江渡江北上。此前，韩世忠以前军驻青龙镇，中军驻江湾，后军驻海口，拟待金兀术还军时邀截住金军。但金军改由秀州趋平江，韩世忠前计不得行，就移师镇江以待，先派出8000军士屯于焦山寺。
韩世忠，字良臣，延安人。“风骨伟岸，目瞬如电。早年鸷勇绝人。”
这位身形俊美的美男子，年青时是个市井无赖，家贫无产业不说，还嗜酒豪纵，当时人称“沷韩五”。坊间有个算卦的人叫席三，曾当众掐指说，韩五，你日后当作三公。韩世忠闻言大怒，认为席三当众侮辱取笑自己，趁着酒气当街把席三痛殴了一顿。日后，韩世忠显贵，席三逃到江南说起旧事，韩五爷立即拿出三万缗相赠。
崇宁年间，韩世忠在与西夏战争中大立功勋，并斩夏国驸马一名。
他常常登城先上，真正是一刀一枪地搏取功名。而后，他随童贯去江南平方腊，在王渊手下立功不少。特别值得一提的是，方腊大败后，躲入睦州清溪山洞幽深林莽间，正是韩世忠孤胆英雄，潜入山谷，格杀数十人，生擒方腊而出。
靖康年间，韩世忠在河北力破金兵，曾被钦宗皇帝于皇廷接见，以功迁左武大夫。康王赵构继位后，授韩世忠兴州观察使，后从宗泽抵御金兵入寇。高宗赵构幸东南，韩世忠率部扈从，并在江南平定无数大小寇乱。
苗刘之变，韩世忠更是一马当先，不顾自己妻子皆在苗傅手中，发兵讨贼。高宗赵构见韩世忠，握手恸哭道：“中军吴湛佐逆为最，尚在宫中，爱卿能为我除害吗？”于是，韩世忠只身闯入禁卫营，假装与吴湛寒喧，握手之际，猛力掰断吴湛手指，戮于市。乱平后，高宗手书“忠勇”二字，揭旗以赐，并授韩世忠检校少保、武胜昭庆军节度使。
至此，韩世忠准备在镇江截击金兀术大军。观察地形后，他认定金军肯定会有指挥官登金山庙的高地四望地形，便派100名士兵潜伏庙中，100人埋伏在水岸边，以鼓声为号，金将至时岸兵先入，庙兵突出合击。果然，金人五骑“得得”而来，可惜的是，庙中埋伏的宋兵沉不住气，先鼓而出，未能与岸边宋兵形成合围之势，仅得金人二裨将，三人逃去。其中一人，绛袍玉带，看似大人物。审问俘虏，方知刚才那个掉下马又爬上马的正是金兀术本人。
不久，双方互下战书，约期交战。宋金接战江中，凡数十合，韩世忠力战，妻梁氏亲自擂鼓，金兵终不得渡。
梁氏在演义中称梁红玉，但史书中未载其名。据笔记中讲，韩世忠凡四妻，梁氏为其第二个夫人，乃“京口娼女”，是歌伎出身，韩世忠未发迹前她就慧眼识英雄，资以金帛，约为夫妇。苗刘之乱，梁红玉见苗傅，严斥道：“韩公要来，您干下这等事，他拿你怎么办？”苗傅心惧，下跪求梁红玉在韩世忠和太后面前说好话。于是，梁氏入见元佑太后，密陈讨贼事宜，乘间驰出，得见韩世忠，可谓女中丈夫。
宋金水上大战，金人大败，金兀术的女婿龙虎大王也被生擒。惶惧之下，金兀术打算把一路所掠的宝物金银全部交还，以求借道，韩世忠不许；又上请把金军高级将领所乘的数匹罕世名马上献，又不许。于是，金军无奈，只得自镇江泝流西上。
金兀术走南岸，韩世忠走北岸，且战且行。一路之上，韩世忠派出数艘艨艟大舰，出奇不意，一路杀掉不少金兵金将。
快到黄天荡时，金兀术更加窘急，因为河道淤塞，想跑也跑不出去。绝望之时，有当地人献策，“老鹳河故道虽然淤塞，可以派人凿通，直达秦淮。”金兀术听计，命手下近10万名金兵以及当地抓来的汉人拼命挖掘，一夕渠成，共五十里，由此直趋建康。
行至半路，金兵在牛头山遭遇岳飞的埋伏，大败一场。
不久，龙湾一战，岳飞以1300名步骑邀击金军，打得金兀术奔窜。
为了接应金兀术，金帅挞懒（完颜昌）从潍州派大将孛堇太一引兵来援，于是金兀术引还，准备北渡。
至此，金兀术与韩世忠在黄天荡相持。
韩世忠分海船为两道，突出其后，金军一船一船人马地损失掉。
气沮之下，金兀术派人哀求与韩世忠通话，祈请甚哀。
韩世忠说话很直接：“但还我两宫（徽钦二宗），复我疆土，则可以相全。”
金兀术语塞，默然而退。过了几天，眼见一两万人马又被宋军弄入河里喂了王八，他哀求与韩世忠于岸上相见。
双方坐于马上会晤。见装孙子哀求不管用，金兀术渐怒，开始喝骂。韩爷也怒，拿起弓箭就要把金兀术射死在当地，吓得这位金朝大帅纵马逃走。
金兀术郁闷，呆坐岸边，望着江面上往来如飞的宋军海船，叹息道：“南军使船正如我军骑兵作战，恃其所长，攻吾所短，奈何？”左右默然，无论是金人、“汉人”以及新降附的前辽前宋将领，均一筹莫展。
金军心眼比较活，穷愁之下，不忘四处招贴告示，重金募计，以破韩世忠的水军。最最关键时刻，有个姓王的福建人自告奋勇，揭榜献计——他教导金军在船底装上土，然后上面铺平板，又在船板上钻出窟窿以置放摇橹，然后待江上无风时静静驶出，而宋军的大海船，在无风时根本借不上帆劲，动也不能动。由此，金军船动，宋军船不动，可以乘机把静止的宋军海船当靶子，发射火箭，点燃帆蓬后，宋军的海船肯定会变成一团大火堆。
这位福建籍王姓汉奸特别卖力，边讲边用模型演示。金兀术大喜，一夜就暗中派人凿渠三十里。临战，金兀术女真人又搞萨满跳大神那类把戏，“刑白马，剔妇人心，自割其额祭天。”估计因此又残杀了数位美貌的汉族姑娘，挖心切片以搞邪教仪式。
转天，果然风止，宋军巨大的海船均不能移动。
“（金）兀术令善射者乘轻舟，以火箭射之，烟炎蔽天，（宋）师遂大溃，焚溺死者不可胜数，（韩）世忠仅以身免，奔还镇江。
（金）兀术遂济江。”
此次黄天荡大战，宋金双方相持48天，韩世忠以8 000名宋军拒金人10万余人，虽然最终败绩，但从此金人不敢渡江。所以，可以讲宋军虽败犹荣。
败后，韩世忠夫人梁氏抗疏上表，要求皇帝处理自己的老公“失机纵敌”，举朝为之动色。这位娘子真是巾帼英人，明智英伟，过于一般男子。
当然，高宗赵构一点没怪罪韩世忠，反而大加褒奖甚宠。乱世中，武将太重要了。
日后，韩世忠提兵四出，扫平了湖南、江西、福建等地多股贼盗，并在绍兴三年（1133年）大败伪齐刘豫的入侵。绍兴十年（1140年），韩世忠在淮阳大战中给予金兵沉重打击，威震一方。绍兴十一年（1141年），秦桧当政后，开始与高宗赵构一起议谋解除武将兵权，韩世忠急流勇退，自求解去枢密使之职，杜门谢客，自号“清凉居士”。
此后，他绝口不言兵，终日纵游西湖以自乐，避免了岳飞那种功高被害的结局。
绍兴二十一年（公元1151年），韩世忠善终于家，被追封为通义郡王，孝宗时又追封为蕲王，谥忠武。
关陕失却川蜀危——张浚、曲端、吴玠
苗刘之变中，贼将逼迫高宗赵构下诏改元，当时在平江的张浚知道内变，毅然招诸将讨贼，可称是平乱的主要谋划者。