在宗泽感召下，汴京失陷后各拥兵为王、占山为寇的“盗贼”百余万人，皆心悦诚服，归于宗泽麾下，聚兵于汴京四周，遥相呼援响应。
宗泽募兵储粮，召诸将准备渡过黄河进取，诸将皆掩泣听命。
如此大好情势下，宗泽再三上书高宗赵构返京，均没有答复。
建炎二年（公元1128年）六月，宗泽命令王彦所部兵向汴京方向集结，屯守滑州。
王彦，字子才，上党人。此人文武全才，曾入京武考，在宋徽宗面前献过武艺，后随大将种师道两次深入西夏，立有战功。金人陷汴京后，王彦慨然弃家赴国难，为河北招讨使张所擢用为都统制官，率部下岳飞、白安民等11将共约7 000人渡河，大败金军。
金军大惊，以为是宋朝主力前来，发兵数万人，把王彦的部队层层包围。
面对金人大军，王彦心惧，自知所部才7 000人，难以与五六万人金军抗衡，闭垒不出。
岳飞胆大，他不听王彦号令，率自己手下数百人独出与金兵鏖战，混战之间，夺得金朝大纛，在马上四下挥舞，诸军争奋，收复新乡（县）。
转天，岳飞又率兵与金军激战于侯兆川，大英雄身被十余创，血战不退，士皆死战，再次击败金军。
由于本部粮草用尽，岳飞率所部返归王彦营垒求粮，王彦深恨岳飞不听节度，没有答应。于是，岳飞掉转头，率领这些肚中无粮的饥兵更加深入金人占领区，在太行山与金军进行殊死战，生擒金将拓跋耶乌（辽朝降金的将领）。
不数日，岳飞又与大股金军相遇，大英雄单骑持丈八铁枪（正史所载，与张飞的“传奇”不同），拍马而前，杀金将黑风大王于马下，金人惶惧退败。
数胜之后，岳飞知道回归王彦不会有好果子吃，便前往汴京投靠先前对自己有知遇之恩的宗泽。宗泽立刻以岳飞为留守司统制。
由于岳飞在外牵制了大股金军注意力，王彦趁机连夜突围，诸将散归，最终得在共城西山结营，此时，兵员已经不满1000人。经营据点的同时，王彦派出数人持密信到各地，交结两河一带汉族豪杰，伺机再举。
当时，金人悬以重赏购求王彦首级。王彦本人深入敌境，心中忧恐部下生变，每天晚上睡觉都要换几个地方。其手下将士心酸，相聚商量后，一起在脸上刺“赤心报国誓杀金贼”八字，以向主将表达他们誓死无贰心。
王彦非常感动，他抚爱士卒，与部下同甘共苦。很快，两河豪杰响应，一时间归附者十余万人。这些人随即也都在脸上刺字，所以，王彦所部，其后统称为“八字军”。
往士兵脸上刺字，本是唐末五代军阀怕军士开小差想出的毒招，日后渐成俗例。宋军士兵一般在颈间刺字。但皆为军规被迫。至此，汉族兵民自己主动刺字，实是发自内心的忠义表现。
金军统帅面对这支突然冒出的抗金力量，深以为患，集召各部首领商议，准备发数万劲兵合攻王彦。被委任为前锋的金将听令后，竟然“咕咚”一声跪地，泣求道：“王统制兵寨坚如铁石，未易图也。”如此情景，是金军师营中数年皆未出现过的罕有之事。
商量过后，金军大将们也知王彦军队不可轻视，便决定派出劲骑四出，攻袭王彦的粮车。结果，王彦早就勒兵待之，各个击破，反杀掉不少金兵。
宗泽闻之大喜，但也认为王彦孤军不可独进，便召他入汴京议事。王彦行前，悉招诸寨指挥入大帐，授以方略，让他们等待合兵北伐的命令。然后，他率万余人拔营，向汴京方向奔赴。金人以重兵蹑其后而不敢进攻。显然是被王彦的“八字军”打怕。
到达汴京后，宗泽命他在附近驻兵，于是王彦屯军于滑州的沙店。
大好形势下，宗泽上书高宗赵构，表示自己已经连兵百万众，准备分路并进，收复山河，泣求高宗还京，以图中兴大业。
高宗怯懦加私心，他根本没有返回中原的打算。不久，黄、汪二人又派郭仲荀为东京副留守以“伺察”宗泽，不停在高宗赵构耳边说宗泽有反心。
忧虑成疾，老将宗泽急火攻心，八月间，他忽发重疾。
众将问疾，宗泽强打精神，奋然道：“我以二帝蒙尘，愤愤至此。汝等如能歼敌，则我死亦无恨！”
众将闻言，皆感慨流涕，齐声回答：“敢不尽力！”
临死，老英雄叹道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”咽下最后一口气前，宗泽三声大叫：“过河！过河！过河！”
宗泽卒年70岁。汴京兵民闻讯，号恸满路。
宗泽死后，其子宗颖素得将士心，汴京兵民纷纷上书请宗颖代其父任。高宗君臣当然不答应，派杜充前来任东京留守。
这位杜充“酷而无谋”，到任后，他尽反宗泽措置，豪杰不为用，群聚城下，转为寇盗。
“八字军”首领王彦得知宗泽病逝，立刻以手下众军付予东京留守司，只率数名亲兵趋行在（扬州，皇帝临时驻地称“行在”），进见黄潜善、汪伯彦，力陈己见，要高宗皇帝顺行众望，北还击贼。
汪、黄二人就恨外来将帅言兵言恢复，大怒，马上向高宗汇报，于是降旨免对（即皇上不亲自召见），以王彦为御营平寇统领。
王彦得知新任的顶头上司御营使是曾经降金的范琼，深以为耻，便称疾致仕，离朝而去。
宗泽死后，建炎二年（1128年）九月，金人攻陷冀州，守将李政死节。十月，金将讹里栐谖迓砩酱笃扑纬谑倚磐跽蚤弧Ｕ馕恍磐跏钦怨沟牡艿埽鼻ㄍ局谐思涮映觯涣胶右淮喝擞荡鳎识鹁缶痪俟ッ鹬蚤煌鲎撸恢眨兰莆冶保ㄊ芳乙话闳衔飧鲂磐醪皇钦娴模参廾骶荩�
年底，金军攻克延安府，宋朝通判魏彦明死节。完颜娄室破潼关，秦陇大恐。金军又陷濮州、相州、德州等地。宋臣杨粹中、赵不试、赵叔皎等死节。而后，宋朝的东平府、河中府皆告陷落。
金军元帅粘罕（完颜宗翰）攻陷袭庆府，有金兵欲掘孔子墓。粘罕粗人，问汉人通事（翻译）高庆裔：“孔子是什么人？”高通事回答：“是古代大圣人。”粘罕虽是大老粗，闻言也大怒：“好大的胆子，古代大圣人的墓也敢发掘！”立即下令斩杀挖墓的金兵。
建炎三年（公元1129年），金将完颜娄室破晋宁军，宋臣徐徽言死节。八月，接替宗泽的东京留守杜充弃东京汴梁而逃。临行，大将岳飞苦谏：“中原地尺寸不可弃，今一举足，此地非我有。他日取之，非数十万众不可！”
杜充卑鄙小人，惜命要紧，根本不听，匆匆逃回扬州。
转年三月，金人攻入汴京，代理留守上官悟出奔，在外为盗所杀。
至此，宋朝四京皆陷于金人之手，中原两河之地完全成为异壤。
杭州的“政变”闹剧——苗傅、刘正彦
中原涂炭，身在扬州的高宗赵构并不“介怀”。建炎二年（1128年）十一月，他下诏让官员先奉元佑皇太后以及后宫、皇子等人到杭州，为自己起行做准备。同时，他正式任用黄潜善、汪伯彦两个奸贼为尚书左右仆射兼门下中书侍郎，并高兴地对二人说：“潜善作左相，伯彦作右相，朕何患国事不济！”
奸君奸臣，气味相投似胶漆。
金军的速度奇快。转年三月，完颜宗翰（粘罕）大军已直指扬州，转眼就攻至天长军（今安徽的天长）。当时，高宗皇帝正搂着几个美女在床上天地一家春。扈卫将忽然闯宫，报告说金军近在咫尺，吓得高宗肾惊脑骇，落下了阳萎的残疾（精神性外加器质性），赵构从此下身再也无用武之地，丧失了生育功能。
仓惶之间，赵构仅带数骑，逃过长江。日后有好事者渲染，神祠中泥马显灵渡赵构，即“泥马渡康王”的故事。此种无稽之谈，宋朝的官私双方皆津津乐道，显示出高宗的“正统性”。其实，高宗过江，是狼狈不堪的逃跑剧。
金人铁蹄迅猛，扬州一片混乱，宋朝军民死伤无数。高宗赵构由于自己中间一条腿失去功能，深恨起一直在身边劝慰自己周遭“太平”的黄、汪二人，把二人罢相，转任朱胜非为右相，王渊为签书枢密院事（三军副总司令）并兼御营都统制（御林军司令）。
王渊，字几道，熙州人，善骑射，有智谋，早年击夏国、破方腊，均有战功。靖康之变后，是最早投附赵构的军官之一。后来，他任制置使，率宋军为赵构幸东南打前哨战，剿平了江南不少股乘乱而起的盗贼。但是，金军攻扬州，王渊主管海上江船，误了宋军渡江大事。
高宗赵构原本想逃至江北的镇江暂避金人，群臣亦以为然，惟独王渊力争，认为临安（今杭州）有“重江之险”，是日后南宋定京杭州的定策者之一。
扬州败后，王渊理应被责处，但因为他与康履等高宗宠信的宦官关系好，反而被升官，诸将怨愤。为了平息众怒，高宗收回对他“签书枢密院事”的任命，仍让他担任禁卫军都统制之职。
高宗驻跸杭州，以杭州为行宫，基本上决定在此呆下去。为了做样子，他下诏“罪己”，大赦天下，“放还士大夫被窜斥者，惟李纲不赦”，目的在于“罪（李）纲而谢金（人）也”。都什么时候了，被金人追着屁股撵杀，还念念不忘讨好金人，高宗君臣确实混蛋。
很快，杭州发生戏剧性一幕，于高宗赵构而言，险过剃头——此幕重头戏，以禁卫军军官苗傅、刘正彦为主角，史称“苗刘之变”。
苗傅，上党人。其伯父苗授在元丰年间曾为殿前都指挥使，应该说是武将世家。靖康乱起，苗傅与张俊、杨沂中等人首归康王赵构。