然后，杨业伸手，指着陈家谷口(今山西宁武)说：“希望诸君能在谷口两边埋伏下强弩手，等我率兵转战至此，诸位以强弩射敌，突出夹击敌人，否则的话，我所率兵士肯定会被杀尽。”
潘美觉得杨业说的很有道理，立即指挥诸将在谷口设伏。
耶律斜轸接到情报，得知杨业率宋军前来搏战，忙派副将在路边埋伏精兵，他本人拥众近前，假装要与杨业接战。
两军甫交，耶律斜轸即假装不支，掉转马头就跑。
此时，一心想杀敌求死的杨业早已置生死于度外，明知辽军是圈套，硬着头皮往上冲。
果然，辽军伏兵四起，宋军被围截在当地陷于苦战，耶律斜轸掉转马头，麾兵又杀个回马枪。
宋军大败，退至狼牙村。
陈家谷口方面，宋将王侁干等了几个时辰也得不到杨业的军讯，派人登高远望，看不见任何辽军足迹，他认定辽兵败走，就想争功，引兵离开谷口。
潘美见王侁军没打招呼就走，无奈之余，也领军沿灰河往西南行进。不久，听闻杨业军败，潘美为了保存实力，马上挥兵后撤。
至此，陈家谷口已无宋军一兵一卒把守，更甭提什么弩手埋伏了。
杨业一路力战，自中午杀到傍晚，最终撤退到陈家谷口。看见谷口两边根本没有人影，杨业拊膺大恸。
当时，他见手下还剩士卒百余人，便说：“汝等各有父母妻子，不要与我一起俱死！”但军士们皆为杨业忠义所激，无一人逃走，誓与俱死。
杨业儿子杨延玉与岳州刺史王贵俱战斗而死。王贵73岁老将，为辽兵重围，援弓射杀数十人，矢尽，张空拳犹击杀数名辽国壮汉，最终被乱枪捅死。
很快，杨业坐骑因连中枪刀，不能继续奔跑，老英雄只好往密林中匿避，准备乘乱逃出，再伺机杀敌。
不料，紧追不舍的辽将远远望见杨业袍影，张弓一箭，射中杨业。辽兵涌上，生擒了这位英雄。
杨业长叹：“皇上对我恩遇如山，本想捍贼立功，反为奸臣所嫉，逼令赴死，致使王师败绩，我还有何面目活在世上！”
被俘之后，杨业绝食三日，不屈而死。
杨业对得起宋太宗，宋太宗其实也对得起杨业。平灭北汉后，宋太宗收到不少讲杨业要反叛的“情报”，皆密封后派人转送杨业，以示不疑之心，把杨业感动得一塌糊涂。如此，不为其死也难。至于潘美，与杨业多年正副关系，似乎没有特别的过节和隔阂，雁门之战二人还配合得当，共立大功。如果说有“坏人”，王侁倒真算一个。其实，王侁是后周功臣王朴（给周世宗出“先南后北”战略的那位爷）的儿子，曾在宋初的对南唐征战中立功不少，还曾率军大破河西三族首领的叛乱，因军功领蔚州刺史。
杨业死讯传至宋廷，宋太宗痛惜不已，削潘美三级，把王侁除名流金州，刘文裕除名流登州。
此时，潘美也是66岁的老将，转年虽官复原职，仍旧悒悒不乐，数月而卒。
老潘生前没有什么特别对不起老杨的地方，陈家谷口也是王侁先离开而致使缺守，潘老日后被评书艺人丑化成奸邪嫉功的大坏蛋，也真是他始料不及。
《宋史》传中，潘美与曹彬同传，处于列传第十七的位置，不仅仅是这两个人的女儿或孙女是皇后，更因为武功赫赫。如无平岭表、定江南、征太原、镇北门的大功，潘美万万不能被编于如此重要的传记位置。
反观杨业，其名仅在列传三十一，排名差了许多。作为同时代的良将，对于宋朝的功劳，杨业比潘美还真的差许多。但是，劳动人民的嘴太厉害，经过评书、戏剧渲染，现在很少有人知道潘美功绩，只知道“杨家将”的事迹。
杨业有7个儿子，除杨延玉战死外，还有杨延昭（本名杨延朗）、杨延浦、杨延训、杨延瑰、杨延贵、杨延彬。其中，杨延昭最知名，一直在边地抵抗契丹。他在边防二十年，契丹人深惧之，号为“杨六郎。”
至于契丹人为什么称杨业长子为杨六郎，殊不可解。如果是叔伯兄弟大排行，也不见宋人如此称呼他，辽人也不像汉人爱以大排行称呼别人。现在有学者认为古代往往以天上的星宿比拟世间有本事的人。辽朝称宋为南朝、南国，所以夸赞杨延昭为南斗。南斗六星在宋朝初期是习惯用语。这样，久而久之，就直呼为六郎了，这种称呼与辽人称杨业为“杨无敌”是同一意义。
此外，《太平御览》卷六引《大象列星图》云：“北斗六星中的第六星主燕。”燕地当时是辽国所在之地，而杨延昭镇守河北正是为了对付辽国，契丹人惧怕他，因而把他比喻为镇慑本国的大星。以后杨延朗的“朗”字渐渐演化为“郎”，于是就称他为杨六郎了。但种种说法，都有牵强之嫌。
杨延昭死年57岁。将门出将，其子杨文广曾随狄青南征，后又被委派至泾州、镇州为将。但杨文广30岁左右即病死，英年早逝。至于评书、戏曲中所讲的佘太君、穆桂英和诸位“杨门女将”，史无所载，全属文艺“创作”。
有一点值得一提，文艺作品中一直与杨家将为敌的萧太后，正是杨业被杀时的辽国实际统治者萧绰（小名燕燕）萧太后。
公元986年年底，耶律休哥在望都大败宋军数万人。
雄州刺史贺令图是力催宋太宗北伐的首谋之一，此人本性贪功生事，轻而无谋。耶律休哥派人持秘信见贺令图，骗他说：“我因功高震主，获罪于上，愿投附宋朝”。如此伎俩，小孩子都骗不过，贺令图偏偏相信，派人赠送耶律休哥贵重礼品。看见此鱼上钩，耶律休哥在军中放言：“愿得见雄州贺使君！”傻不拉叽的贺令图闻言，忙率部下数千精骑，出城“迎降”。辽军大营洞开，贺令图一行通畅无阻，行至主帅帐前，贺令图下马，只见耶律休哥斜据胡床，指着他大骂：“你一直好称善于经营边事，今天竟能亲来送死！”于是，尽遣猛士上前，杀尽贺令图左右随骑，把这位贺知州当成“战利品”押回辽国。
自岐沟关大战后，宋军从进攻转为守势。辽军后来又不断兴兵，或大或小，侵扰宋境。
端拱元年（公元988年），辽圣宗亲征，连下数城，幸亏宋将李继隆等人在唐河（今河北定州）附近击败了辽军，遏制了辽军的攻势。
端拱二年七月，宋将尹继伦率千余骑奇袭耶律休哥数万辽军，当时，耶律休哥本人正吃早餐，慌忙弃箸而逃，手臂被宋兵砍了一大刀，几乎断掉整条胳膊。此次大败，辽军死伤惨重，自此数年没再大举南下。由于宋将尹继伦是个黑脸膛汉子，辽兵相诫道：“当避黑面大王”。
至道元年（公元995年），辽军进攻麟州（今陕西神木县），未得手，损兵折将。
宋太宗末年，西夏扰边，四川李顺乱起，所以宋朝无暇再与辽朝发生大规模战事，就派使臣向辽朝表示要恢复从前的“友好关系”，辽朝不报。
公元997年，宋太宗病死，死因正是高梁河之役的箭伤复发，引发内脏感染而致。
导致宋太宗伐辽失败的原因，林林总总，不一而足。
幽蓟之地，确实应该收取，何者？燕地不收，河北不固；河北不固，河南可危。山河险关终陷于敌国，攻取无成，只能怪宋太宗时运太差。此外，正是由于宋朝君王对武将极其猜忌，使得大将们胜则自危，避功避权，畏首畏尾，如此将帅，在关键时刻想得过多，不可能集中全力去拼杀。
另外一个原因，也在于宋太祖“先南后北，先易后难”方针的弊端——宋军与南兵交战，得胜太过容易，其志骄，其情逸，忽然与北方辽朝魁梧的马上骑兵相遇，乍败乍胜，很容易气沮意沉，丧失必胜之气。
打仗就是靠“气”，“气者，非可教而使振者也”，无知无畏无惧的“方新”之气，才是取胜关键。这种精气神，对于连年经历战阵的宋军将士来讲，尤其缺乏。
宋军战败后，对宋朝最大的打击还是心理上的，即举国上下患了一种“恐辽症”，此种心态，和我们现在足球场上的“恐韩症”差不多，本来能打赢的仗，最后关键时刻也会因心理方面的懦弱而莫名其妙地输掉。
第三章懦弱与妥协：一种心理距离
——“澶渊之盟”前后的宋辽两国
边城寒早。恣骄虏、远牧甘泉丰草。铁马嘶风，毡裘凌雪，坐使一方云扰。庙堂折冲无策，欲幸坤维江表。叱群议，赖寇公力挽，亲行天讨。
缥缈。銮辂动，霓旌龙旆，遥指澶渊道。日照金戈，云随黄伞，径渡大河清晓。六军万姓呼舞，箭发狄酋难保。虏情慑，誓书来，从此年年修好。
这首政治“吹捧”词，名为《喜迁莺•真宗幸澶渊》，作者为北宋末的名臣李纲，后人议论，有什么“议论性与叙事性有机结合”、
“词意境界雄奇”等等，也皆是见人下菜碟，拍前人马屁。
从艺术角度讲，这首词作平平，而且从内容看大话连篇，百分百歌功颂德之作。倒是其间所流露作者对当年寇准力谏真宋亲征的羡慕之情，这一点还可称道。
古代诗人词客，如描写个人境遇，如怀古念旧，如发泄牢骚，皆出于真情实感，词藻铺陈，为情生文。倘若涉及政局，言及“本朝”，则少不了饰美溢彩，旋粉涂金。
我们现在回顾当年“澶渊之盟”，没见有什么“虏情慑”，倒是真宗皇帝心虚得不行，更甭提“箭发狄酋难保”了。
契丹强悍，马强人壮，萧太后、辽圣宗母子二人亲跨骏马，人如金刚马如龙，皆一时人杰，这对辽朝母子，真是威风凛凛，杀气腾腾。
聪明英悟之主——登上龙椅后的宋真宗
宋真宗是宋太宗赵光义第三子，其母为元德李皇后。真宗本名叫赵德昌，后改名赵元休，又改名赵元侃，至道元年被立为皇太子后，才改名赵恒。