时夜四鼓，皇后使王继恩出，召贵州防御使德芳（太祖之子）。（王）继恩以太祖传国晋王（赵光义）之志素定，乃不诣德芳，径趋开封府召晋王。见左押衙荥泽程德元坐于府门，叩门，与俱入见（晋）王，且召之。（晋）王大惊，犹豫不行，曰：“吾当与家人议之。”久不出。（王）继恩促之曰：“事久，将为他人有矣。”时大雪，遂与（晋）王雪中步至宫。（王）继恩止（晋）王于直庐，曰：“王姑待此，继恩当先入言之。”（程）德元曰：“便应直前，何待之有！”乃与（晋）王俱进至寝殿。（皇）后闻继恩至，问曰：“德芳来邪？”继恩曰：“晋王至矣。”后见（晋）王，愕然，遽呼官家（皇帝在内廷的称呼），曰：“吾母子之命，皆托于官家。”王泣曰：“共保富贵，勿忧也！”
依此所记，赵光义似乎对于宋太祖的死全不知情，也是紧急情况下“被逼”为帝。这种记载，是赵光义和史官们低估了后世人的想像力、智力和判断力。
确实，赵匡胤“崩”前，没有立皇太子，其中原因，一是他正值盛年，还没想到“千秋万岁”后的事情；二是太祖的母亲杜太后临终有言，让几个儿子兄弟相传，以免重蹈后周世宗的覆辙。但杜太后让宋太祖兄终弟及的嘱咐，其实纯为宋太宗当皇帝后与赵普捏造的“故事”。
赵普此人，后人总记得“宋太祖雪夜访赵普”，似乎是唐朝魏征一类人物。实际上，赵普是一个才干高、人品低的小人。他在太祖一朝把持朝权，与赵光义多有龃龉，并曾秘密上书太祖要“警惕”赵光义。结果，此事为他的政敌卢多逊所告。为了“澄清”不利影响，赵普与宋太祖君臣演“双簧”，赵普公开上书“自陈”，太祖示之以众，并把书启“藏于金匮”，以示太祖、赵普对晋王赵光义没有疑忌。
宋太祖崩后，赵普地位岌岌可危，被宋太宗剥夺实权。为了迎合新皇，赵普入见宋太宗，二人编出了杜太后临终嘱托太祖以帝位传弟的“金匮之盟”。而且，关键的内容还有一句，即杜太后所讲：“汝与光义皆吾所生”，而不讲齐王赵廷美也是杜太后所生。也就是说，“兄终弟及”，传到赵光义也就打住了，赵廷美没有资格（赵光义后来还“私下”对近臣讲赵廷美其实是他的乳母之子，非杜太后亲生）。
其实，宋太祖死时，其子赵德昭已是成年人，绝非是“幼子”，就其年龄来说，当一个继位之君绰绰有余。
谎话一编就要继续圆下去。为了帮太宗解决“传弟”的问题，赵普诬陷自己的老对头卢多逊与太宗之弟秦王赵廷美“暗中交通”，结果，两人均被远贬，赵廷美还被降为公爵，不久即忧悸而死，时年才38岁。
史书上为了突出宋太宗的“仁德”，还讲他起初有意传位给赵廷美，是赵普提醒：“太祖已误，陛下岂容再误！”一句话，赵普的丑陋面目也暴露无遗。
既然深悉“父子家天下”的治世真理，赵普这个太祖的“大忠臣”为何不在太祖活着时拼死力谏？“忠言”迟了这么多年，说明赵普确是个阴险小人。
宋太宗如此迫害亲弟的行径，其长子赵元佐也觉过分，佯狂作癫，火烧宫殿，装疯卖傻以表示自己不堪“储君”之位。日后，宋太宗把儿子赵元侃（改名赵恒）立为皇太子，见京师百姓兴高采烈，他还愤愤言道：“四海之心遽归太子，欲置我于何地！”如此狭窄心怀，可见宋太宗赵光义绝非善类。
仅仅观看正史，宋太祖之死也让人疑窦从生：
其一，太祖崩前与赵光义饮酒，那么棒的体格，当夜就挂了；
其二，太祖皇后宋氏派太监王继恩迎太祖之子赵德芳，表明当时没什么“遗诏”选择赵光义继位，区区一个太监倒自作主张“以太祖传国晋王（赵光义）之志素定”，挺身相迎，简直近乎笑话！
其三，赵光义假意踌躇，而后“毅然”入宫，宋皇后见到这位小叔子吓了一大跳，他马上安慰对方“共保富贵”，显然早已成竹在胸，打好腹稿。
最大的可能，是赵光义买通太监王继恩等人，在与宋太祖饮酒时下毒，药死了兄长。此种手段，也符合赵光义日后的一贯行径，李煜、钱俶、刘等降王之死，同出一辙，以此推之，宋太宗真乃世间一大“药剂师”也。
其实，纵观史实，宋太祖对弟弟宋太宗，一直仁厚至极。
如此有仁有义好哥哥，赵光义也真下得去手。日后，他借故奚落侄子赵德昭，小伙子回府后左思右想觉得郁闷，自刎而死，时年29岁。又隔两年，太祖另一个儿子赵德芳也不明不白死去，年仅23岁。
评书大家刘兰芳女士故事中的什么手拿金锏、逮谁都能打的“八贤王”赵德芳，完全是编书人胡咧咧，一点历史根据也没有。
摊上如此狠心的弟弟，也算太祖赵匡胤倒霉。
然而，宋太祖之历史功绩，有目共睹，史臣大加赞叹。
历史之上，总以“弱宋”称呼常以“岁币”买和平的、强敌环伺的两宋王朝，而且，言及北宋狄青、南宋岳飞的遭遇，人皆扼腕。殊不知，较之五代乱世中武人的飞扬跋扈之害，宋太祖的手段虽有些矫枉过正，也不失英明远略。
终两宋之世，武人骄横，藩镇林立的情况几乎没有出现过。而且，自唐末离乱，阴险老贼朱温残害清流，后唐、后晋、后汉在中原干戈不息，千里丘墟，契丹铁骑蹂躏，犷悍相沿，弓刀互竞，中原的汉文明几至崩溃。开宋之初，宋太祖手下即使有赵普，也就是一干吏之才，如果论文采风流，道德华章，此人根本排不上队。宋太祖灭后蜀、平南唐，才使当地的文士、才人皆得归中原一统，文苑英华，博雅大儒，一时而至，中华文明又一个高峰期到来。
总之，两宋国势兵力虽弱，文明方面却是盛唐之后我们中华民族的又一个里程碑。
品德方面，宋太祖礼降王，行赈贷，禁淫刑，增（文人）俸禄，尚儒学。如此种种，宋太祖因而被大儒王夫之赞为汉光武以后的中华帝王第一人，确实不失公允。
第二章雄龙雌凤相对决
宋太宗的北伐与萧太后的南征
北宋开国之初，宋太祖君臣以“先南后北”的政治方针，逐个拔掉南方各地的割据小国，但宋朝的心腹之患，夙夜之叹，仍然是雄踞北方而且占据幽云十六州的辽朝。
考据辽朝之兴，与中国历史上五代的后梁几乎同步，直到金朝的崛起，才给这个“国家”以永劫不复的一击。
辽太祖耶律阿保机时代，与后唐常有战争发生，负多胜少，鲜有机会踏足中原地区。即便如此，当时吴越的割据者钱镠很有“远见”，于公元915年就曾派人迢迢万里向阿保机“入贡”。到了辽太宗耶律德光时代，契丹人很是风光，沙陀人石敬瑭为了代后唐而起，不惜给比自己小数岁的耶律德光当“儿子”，割让燕云十六州之战略要地，种下中原王朝数百年祸端。后来，耶律德光亲自率军灭掉不听话的后晋，生俘末帝石重贵。后晋大将刘知远建后汉，也不得不向辽国称臣纳贡。同时，江南的南唐国主李昇也“遣使来贡”。郭威推翻后汉建立后周，后汉“高祖”刘知远的同母弟刘崇在太原又建立了一个傀儡政权“北汉”，仍旧给辽朝当“儿皇帝”。
后周时代，辽朝正值穆宗时期，此人昏庸嗜酒，残暴好杀，但辽朝国力并未显现颓势，故而郭威一直未敢打北伐的主意。后周世宗柴荣继位，曾大败北汉主刘崇于高平原，但接下来的晋阳之战，师老城下，又值溽暑疾疫，后周军队最终狼狈撤离，废损军人、辎重无算，失败而归。
后来，周世宗采纳王朴“先南后北”策略，攻下后蜀、南唐数州要地，一时间使得诸国皆惧。
在后周即将统一江南时，辽朝兴兵击北，屡屡侵扰。周世宗挟数万精师，下定决心伐击辽朝。人算不如天算，公元959年，周世宗出军不到50天，几乎兵不血刃，就攻下易、英、瀛三州之地，正拟大举进攻幽州，世宗皇帝却忽遇暴疾，不得不下令班师回朝。
宋朝建立后，先后灭掉荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，迫使泉漳和吴越也俯首归命，观其庙算，仍旧蹈袭后周世宗“先南后北”的战略。
北汉作为宋与辽之间的缓冲地带，暂时让它存在也是宋太祖计谋之一。
宋太祖在征南战争期间，与辽朝基本上采取“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”的策略，契丹入寇则严拒，但平时严禁边境宋兵主动挑衅对方。
当然，开宝二年（公元969年），宋太祖也曾亲征过北汉，并在阳曲和定州大败过来救援的辽朝军队。最终，仍旧因为太原城坚墙厚，又恐契丹大军后至，宋军还是未沾什么大便宜，掉头而去。
审时度势，当时的北宋，确实没有力量贸然与辽朝相敌。军事方面，宋朝在开宝年间总军力达三十多万，但极其缺乏马匹；反观辽朝，传统的游牧民族，有轻骑约五十万众，又皆为能征惯战之士，可谓雄视北方。
经济方面，承五代乱世之余，宋初的经济实力用“捉襟见肘”来形容一点也不为过，加之连年兴兵，赋税难出，支撑大规模的消耗战根本无望；而辽朝方面，“幅员万里”，“冀北宜马，海滨宜盐”，特别是燕云十六州之地，人口众多，赋税来源丰富，连幽州也成为辽朝的“南京”。北汉与宋朝开仗，辽朝竟能一次就拿出二十万斛栗对这个附庸国进行支援，可以想见其经济实力。
直到南方统一后，赵匡胤才在开宝九年（公元976年）秋命令党进、潘美等大将兵分五路，准备统一北方。
唇齿相依，辽朝方面派大将耶律沙提大军入援，双方小规模地进行了一些接触战，宋军不敌，退军而还。许多迹象表明，这次出军仅仅是宋太祖的试探性进攻。不巧的是，同年年底，宋太祖就暴崩，没有实现他一统北方的大业。
书生总爱纸上谈兵。南宋的陆游就曾对宋太祖“先南后北”之举表示不满，认为宋太祖首先用兵南方诸地，使得师老兵疲，最终在打北汉时已经力不从心。大儒王夫之也曾探究过宋太祖首先北伐的可能性，认为赵匡胤如果一开始就率大军与辽朝抗衡，说不定会有所成功……