南唐的迎敌之事，均归一个名叫皇甫继勋的纨绔子弟掌管。皇甫继勋一直想投降宋朝，又不敢直说，只得严禁手下军将迎敌，闻败则喜，终日逢人就说宋军强盛，不可与战。
一日，李煜自出巡城，忽见城下宋军旌旗满野，他又惊又怒，才杀掉了皇甫继勋。
虽如此，大军指挥权皆归张洎等人，此辈文士，根本不晓军机。
窘急之下，李煜派大臣徐铉入汴京，想以口舌求存。宋朝大臣皆知徐铉乃江南才辩之士，提醒宋太祖要有准备。
太祖一笑，立招徐铉上殿，让他先说个痛快。
果然，徐铉理直气壮，上来就诉说“李煜无罪，陛下师出无名”。
太祖也不阻止，任他接着讲。
“李煜事陛下，如子事父，未有过失，为何要派军进攻？”徐铉得理不饶人。
看看徐铉说够了，宋太祖接住话头，问：“既然亲如父子，现在父子倒是两家，你觉得这种情况应该吗？”一句话，徐铉哑口无言，只得悻悻而归。
李煜还想花钱消灾，忙遣使贡银五万两，绢五万匹，乞求宋军暂缓进攻，宋廷不报。
谈判归谈判，宋军一直未闲着，南唐的润州（今江苏镇江）在吴越军与宋军联手进攻下也被攻克。
南唐大将朱全贇破釜沉舟，自湖口率十多万军队缚木为筏，长百余丈，想隔断采石浮梁。天不佑南唐，长江恰值冬日枯水期，水浅，大船巨筏不能骤进，朱全贇只得从皖口（今安徽安庆）方向前进。
中途，遭遇宋军，朱全贇使“火攻计”，一开始还真烧毁不少宋军船只。俄而北风反焰，反而烧到了自己。可见，当年周公瑾赤壁火战，天时地利人和，千年一遇。
惶骇之下，朱将军投火而死。南唐最后一张大牌至此出尽。
绝望之下，李煜遣徐铉入汴乞求。
徐铉情哀辞切，向宋太祖极陈“江南无罪”。
赵匡胤耐着性子，摆事实，讲道理。
徐铉声气愈厉，和皇帝争论。
最终，惹得宋太祖大怒，按剑而起，言道：“不须多言！江南亦有何罪，但天下一家，卧塌之侧，岂容他人鼾睡乎！”
话糙理不糙，帝王气度浑然。
至此，徐铉再有口辩也使不出，只得惶恐而退。
开宝八年（公元975年）十一月二十七日，宋军破城，李煜“奉表纳降”。李大才子本来于宫中积薪想来个全族自杀，经宋将曹彬一“安慰”，就不想死了。
于是，李后主连同宗族、群臣，一起为宋军押送汴京。至此，南唐十九州，近七十万户，尽入宋朝版图。
宋太祖坐明德门，有司上奏李煜应以南汉那样的献俘礼入见，太祖不许，表示：“李煜一直奉大宋正朔，非刘鋹可比”，不让有司张贴书写南唐“罪恶”以及宋军大胜的“露布”（宣胜榜），算是给了李煜一点面子。
纳降之后，宋太祖下诏封李煜为光禄大夫，封“违命侯”，以惩示李后主最后抵抗的“不识抬举”。
后来之事众所周知，李煜亡国之主，仍写词弄曲不忘故国，被心地十分不厚道的宋太宗一杯“牵机药”送入黄泉，终年42岁。
文人君主，难逃悲惨下场。
宋太祖平定江南，吴越主钱俶一直恭顺无比，又有宋朝赐予的“天下兵马大元师”这顶帽子，出钱出物出兵，鞍前马后，最为孝顺，他常常派遣儿子带大量金银异宝向汴京入贡。
宋军攻打江南，钱俶助攻，李煜还亲笔写信劝他：“今日无我，明日岂有君？明天子一旦易地酬勋，王（指钱俶）亦大梁一布衣耳！”
钱俶不为所动，马上把信转呈宋太祖，以示“无私无畏”。
南唐平后，宋太祖召钱俶入京。钱俶不敢有违，马上与其妻孙氏、其子钱惟濬等人入朝，总共上贡白银21万两、绢13万匹、绵180万两、茶8万斤、乳香7万斤，其他金银宝物无数。
宋太祖高兴，待以殊礼，剑履上殿，书诏不名，并赐号钱俶之妻为“吴越国王妃”。宋朝官员认为异姓诸候王之妻没有封妃的先例，太祖表示：“行自我朝，表异恩也”。不顾群臣谏阻，宋太祖不食前言，放钱俶还国。
临行前，太祖赐钱俶一个黄锦匣，让他途中密观。打开一看，都是群臣奏请皇帝软禁钱俶的表章。又惊又吓又庆幸，钱俶更加感激恐惧。
回国后，钱俶贡献频繁，可以说是对宋朝恭敬得无以复加。
宋太宗即位，钱俶又来入朝，上贡银宝金物无数。眼看割据军阀陈洪进纳土，北汉刘继元被俘，忧惧之下，钱俶上表，表示要入献吴越十三州。
假意推托一番，宋太宗照单全收，钱俶一大家子均被搬到汴京。
虽曾贵为一方国主，钱俶至此战战兢兢，他每天第一个上朝，常常假寐待旦。小心到了极点，他数次上表推辞“国王”的称号。
端拱元年（公元988年），钱俶“暴卒”，估计也是被不厚道的宋太宗派人毒死。宋廷追封其为“秦国王”，谥忠懿。
钱氏一族，割据一方多年，自后周时候起，吴越虽然自为一“国”，其实与中原政权的州郡差不到哪里去，因此对中原政权一直恭敬有加。这似乎听上去很厚道，实际上，八十多年以来，钱氏外厚贡献，内奢侈僭，而其地狭民众，赋敛苛暴，对当地人民横征暴敛至极。所以，钱家为宋朝所吞，对当地百姓倒是件好事。赵宋官员一到，马上免除了多项苛捐杂税。
本来，宋太祖赵匡胤“黄袍加身”，篡人国家，乏善可陈。其后，他逐渐削平诸割据政权，一统南方，经营弘远，为后世留下了宝贵的政治遗产。由此观之，这个老赵不可不谓是一代开国明君。
他兢兢业业，朝乾夕惕，终于成就大功。更为后世所称道者，还在于他对孟昶、刘、李煜等败亡降王家族至少是表面上的“宽厚”。
大儒王夫之曾发慨叹，认为这几个降王，非能比西晋初期的刘禅和孙皓。刘备和孙氏家族保土奉宗，雅有政声，虽有孙皓之虐，刘禅之庸，晋室也不能不容其存活于世。而南唐、后蜀、南汉等国的开创者，皆是乱世“偷以自王”，广竭民力，所以，他们的子孙即使被俘后成为百姓白丁，也不算过分。宋太祖仁德，这些人亡国后个个享受大官之封，又被朝廷待以宾客之礼。可见，在这方面，赵匡胤其人的品质，只得称道，可以说是五代军人中罕有的宽厚，不得不让人佩服。
“仁者之愚”致大惑——宋太祖“斧光烛影”的死亡之谜
宋太祖平定南唐后，遣吴越国王钱俶归国。兴致不错，他摆驾去洛阳巡视一番，再返汴京，筹划攻战北汉的军事部署。
当时赵匡胤年仅50，盛壮之年，吃嘛嘛香，心情又好，武人出身的健康底子，此前也没有任何身体不适的现象。
但是，开宝九年（公元976年）冬十月，“帝不豫”，似乎一下子就不行了。
“壬子，命内侍王继恩就建降观设黄篆醮。是夕，帝召晋王（赵光义）入对，夜分乃退。癸丑，帝崩于万岁殿。”
史书对于宋太祖的死因，只此寥寥数笔，没有任何进一步的描述和解释。所谓“斧光烛影”之谜，乃与苏轼大约同时代的一个文学和尚文莹书中所载，此人著有《湘山野录（续编）》一书，其中有如下记载：“……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，（太祖）移杖下阁。急传宫钥开端门，召晋王（宋太宗赵光义）……延入大寝，酌酒对饮。宦官、官妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗（赵光义）时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝（太祖）引柱斧戳雪，顾太宗（赵光义）曰：‘好做，好做’，遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者（宦官）寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。”
记载虽生动，太似小说家言。文中“斧”字，总让一般人联想起杀人用的大斧子，附会者总会想到是赵光义用此“凶器”把老哥劈死什么的。
其实，文莹所记的“柱斧”乃“玉柱斧”，是一种手中掌玩的文具类用品，样子恰似一柄如意，君主平时用此在图上比比划划，既不锐利又不沉，杀人是不可能的。昆明大观楼孙髯所撰的著名长联“想汉习楼船、唐标铁柱、宋挥玉斧、元跨革囊”中的“宋挥玉斧”，正是引自《宋史》所记：“王全斌平蜀，以图来上。议者欲因兵威复越巂，艺祖（赵匡胤）以玉斧画图曰：‘此外吾不有也’。”——所以，大斧杀人，纯是后人因字误猜。
而且，睡前宋太祖还活蹦乱跳，睡后也鼻息如雷，至凌晨就“过去”了，殊不可理喻。
至于“太宗受遗诏于柩前即位”，也大露马脚，难道宋太祖睡着了知道自己要死，而在梦里写的“遗诏”？
文和尚多事，一段小记惹得后人猜测纷纷。但是，也不能说山野和尚自己瞎编，没准他师叔、师父当时在内廷为皇帝讲经说法，传出些“秘闻”也并非全不可信。
鸿儒司马光在其《涑水记闻》中也有描写宋太祖“崩”后宋太宗的行为，但并非像文莹和尚所记是夜宿宫中（即使是太子也不能居皇宫之内），而是讲他当夜根本不知情。
李焘《续资治通鉴长编》一书，根据两宋笔记、野史和正史勾勒出这样一出场景：