事先，李愬已经派人上表唐宪宗：“如果杀李祐，肯定平不了吴元济！”

宪宗很信任李愬，派人驰送赦诏至军中，赦免李祐，放归李愬任用。李愬悲喜交集，握着荐李祐手说：“尔之得全，社稷之福也！”立署为散兵马使，让他佩刀巡警，出入帐中。

不久，李愬又以李祐为六院兵马使，把最精锐的山南东道牙兵三千人归其统领。

除了厚待降将得其死力外，李愬还一改先前凡是发现敌方间谍即杀全家的法令，对俘获的淮西间谍一律好吃好住好银子招待。间谍们感激，反以敌情反告李愬，唐军益知贼中虚实。

淮西战场诸将用心，长安的宪宗君臣却萌生退意。四年多来，师老兵废，耗饷无数，李逢吉等人多次劝宪宗罢兵。众宰臣中，惟独裴度不言。

宪宗向裴度询问他的意见。裴度出人意表，要自己前往淮西亲自督战。

宪宗很意外，“卿真能为朕行乎！”

罢朝后，宪宗留裴度。裴度慷慨陈言：“臣誓不与吴贼俱生！臣观吴元济表奏，势实穷蹙，只是战前诸将心力不一，现陛下派臣前去，诸将恐臣夺其功，必争进破贼！”

于是，唐廷以裴度为同平章事、彰义节度使，充淮西宣慰招讨处置使。

临行，裴度当众向宪宗表决心：“臣若灭贼，则朝天有期；贼在，则归阙无日。”

见裴度怀必死之心前往，感动得唐宪宗也涕下沾襟。

元和十二年（公元817年）十月，裴度到郾城，罢去先前军中所置的监阵宦官，诸将始得真正直接指挥军事，战多有功。

不久，李愬在吴房外城攻坚战中获胜，斩首千余级。有人力劝李愬乘胜入据吴房子城，为了牵扯敌方兵力，李愬不许。此时，李祐献计：“吴元济精兵皆在洄曲及四境拒守，蔡州（今河南汝阳县）城守军皆羸老之卒，可以乘虚直捣其老巢。等到别处贼将知道消息，吴元济已经成为官军囚虏了。”

李愬点头。他马上派人向裴度汇报，裴度力赞：“兵非出奇不胜。”

李愬之所以能立奇功，也是因为李光颜等诸路唐军在北线不断施压，吴元济贼军主力精锐均调去洄曲附近防守，故而蔡州虚弱。

李祐等人本是淮西宿将，自然熟悉内情。天时地利人和，终于能造就中国军事史上的奇功一件。

元和十二年阴历十月辛未日，李愬命随州刺史旻留镇文城，令李祐等率三千敢死队为前锋，自将三千人为中军，命田进城领三千人殿后，上演了中国古代军事史上一出奇袭大戏。反正内容中学课本都有，笔者简单抄录于下：

……

诸将请所之，愬曰：“入蔡州取吴元济！”诸将皆失色。监军哭曰：“果落李祐奸计！”时大风雪，旌旗裂，人马冻死者相望。天阴黑，自张柴村以东道路，皆官军所未尝行，人人自以为必死，然畏愬，莫敢违。

夜半，雪愈甚，行七十里，至州城。近城有鹅鸭池，愬令惊之以混军声。自吴少诚拒命，官军不至蔡州城下三十余年，故蔡人不为备。壬申，四鼓，愬至城下，无一人知者。

李愬、李忠义䦆其城为坎以先登，壮士从之。守门卒方熟寐，尽杀之，而留击柝者，使击柝如故，遂开门纳众。及里城，亦然，城中皆不之觉。

鸡鸣，雪止，愬入居元济外宅。或告元济曰：“官军至矣！”元济尚寝，笑曰：“俘囚为盗耳！晓当尽戮之。”又有告者曰：“城陷矣！”元济曰：“此必洄曲子弟就吾求寒衣也。”

起，听于廷，闻愬军号令曰：“常侍传语！”应者近万人。元济始惧，曰：“何等常侍，能至于此！”乃帅左右登牙城拒战。

时董重质拥精兵万余人据洄曲。愬曰：“元济所望者，重质之救耳。”乃访重质家，厚抚之，遣其子传道持书谕重质。重质遂单骑诣愬降。

愬遣李进诚攻牙城，毁其外门，得甲库，取其器械。癸酉，复攻之，烧其南门，民争负薪刍助之，城上矢如猬毛。晡时，门坏，元济于城上请罪，进诚梯而下之。甲戌，愬以槛车送元济诣京师，且告于裴度……

至此，蔡州终于平定，宪宗也迎来了他人生最巅峰的时刻。元和十二年十一月丙戌，吴元济被押送入长安，斩于独柳之下，时年三十五，其三子二弟，也被押至江陵斩首。

论功行赏，裴度赐勋上柱国，封晋国公；李愬为山南东道节度使，凉国公；李光颜加检校司空；乌重胤邠国公；韩弘以“统师”功，封许国公（这位阴险老贼见吴元济平，马上入朝觐见，“两朝宠待加等，竟以名位始终”，真是运气好）；李祐授神武将军，后累升至左右神策剑南西川行营节度使，他训兵有法，使得羌戎畏服；董重质本来是吴元济最大帮凶，但能单骑归降官军，最终使李光颜兵不血刃以取洄曲。宪宗起先想杀他，然李愬先答应饶他一命，便贬为春州司户参军。转年，董重质又获启用。元和十五年，授左神武将军。太和四年，为夏绥银宥节度使，他善终于任，是唐朝“化仇敌为股肱”的一个典型……

韩愈作为宰相裴度的行军司马，奉宪宗之命回朝撰写《平淮西碑》，刻石记功。李愬老婆是宪宗姑妈唐安公主女儿，入宫哭诉韩愈碑文没有提其父血战之功。宪宗命改写，最终定稿的碑文由学士段文昌所写，但采远不如韩愈。

端取淄青十二州——李师道的最后下场

淮西吴元济平灭，诸藩镇确实被吓怕。

李师道忧惧，不知所为。在其属官劝说下，李师道想朝廷纳质献地以自赎，遣其长子入侍，并上献沂州（今山东临沂）、密州（今山东诸城）和海州（今江苏东海）给朝廷。

王承宗也惧怕，求哀于田弘正，请以二子为质，及献德、棣二州，输贡租税。

王承宗此次是真心归顺，此后奉法逾谨，估计多归田弘正榜样的力量无穷。元和十五年底，王承宗病卒，其二子王知感、王知信皆为质于长安，只有十八岁的弟弟王承元在镇。诸将依据先例，推王承元为留后。小伙子年纪虽轻，深知礼义制度，密奏朝廷，请诏任主帅。皇帝高兴，任王承元为义成军节度，移镇。诸将号哭喧哗，哀乞王承元留下。鉴于诸镇将领擅推擅杀的前事，王承元坚决遵依唐廷命令，离开成德军。唐穆宗时，他任凤翔节度使，抵拒吐蕃甚力。居镇十年，加检校司空，移授平卢军节度使，宽惠有治，非常得人心。太和七年，王承元病逝于平卢，时年三十三岁，是藩镇主帅之中结局很好的一位。

淄青节度使李师道的祖父是高丽人李正己（本名怀玉），藩镇初起时曾雄豪一时。其子李纳也时叛时附，一家子天生反骨。李纳死后，其长子李师古袭位，虽表面上奉朝命恭顺，内里实怀异图，招集亡命。

李师古病死，其弟李师道当时正在密州，为李师右的家奴密迎得立。自李正己至李师道，窃有郓、曹等十二州达六十年之久。他们害怕众不附己，对下皆用严法制之，外派官员，皆留其妻子为人质，故能劫持其众，得以父子兄弟相传。

李师道为人，并无其父兄阴险悍烈之风。平日军政大事，他根本不和大将、幕僚商议，只听信几个心腹丫环，其中最有主意的有两个人：蒲大姐、袁七娘。

妇人识浅，又是丫环仆妇之流。听闻李师道要向朝廷割献三州，就“语重心长”地劝说：“自先司徒（李正己）以来，千辛万苦挣得这十二州土地，奈何忽然割弃！今境内兵士数十万人，我们不献三州，朝廷不过发兵相加，尽可以力战抵抗。如出战不胜，再议割地，到时也不为晚。”

李师道言听计从，上奏朝廷，推脱说属下将士不同意割让三州。

朝廷震怒。藩镇三心二意，跳梁狰狞，已经数十年。但皆是朝廷准备下手时，因怕撤职削土而发的本能反应。土皇帝们拥割数州，俨然一国，倒没什么特别大的野心，诸如打入长安篡个位什么的。

特别主动向中央政府叫板的，淄青李师道算是个典型。他不仅在朝廷平灭吴元济时刺杀宰相武元衡，又想占领东都洛阳把事搞大。

本来，割让三州与朝廷，大家都有台阶下，互相忍让一下，也就“姑息”过去了。但李师道怙恶不悛，出尔反尔，宪宗的面子再也撑不住。元和十三年（公元818年）秋，他下制暴扬李师道罪状，令宣武、魏博、义成、武宁、横海兵共同讨伐。

此次讨伐，进展十分顺利。配合作战的藩镇兵十分卖力，连老奸巨滑的韩弘也亲自率兵攻打李师道，包围曹州（今山东荷泽）。

沧州节度使郑权先破淄青兵于齐州；李愬破贼兵于兖州鱼台；田弘正之功最大，在郓州大胜，生擒三千人，缴获器械不可胜计。不久，田弘正又在东河破淄青兵五万多；李光颜在濮阳击败贼兵，连下斗门城、杜庄栅。

诸军四合，累下城栅。诸将逮捕淄青贼将夏侯澄等四十七人，械送长安，宪宗君臣以为他们是受胁从，均加以特赦，放归魏博等镇效力。

这一招管用，贼兵互相传告，都有自新之念。

交战期间，李师道大将刘悟在潭赵扎营，抵拒魏博的田弘正。用人而疑，李师道总觉刘悟在外面不塌实，数次催他出战。

刘悟也有难处，与其对营的是气势正盛的魏博兵，能守住就算不错，哪里还敢主动找死。李师道怒，派个奴仆携密信找到刘悟的副使张暹，让他“解决”刘悟然后代领其军。

张暹与刘悟关系密切，转身进营把实情全盘托出。刘悟一听，连忙唤人先把李师道传密令的奴仆一刀砍了，然后，他大集众将，说：