听说李希烈兵强马壮，藩镇诸军就派人去许州，劝李希烈称帝。洋洋之下，李希烈自称天下都元帅、太尉、建兴王。兴起之下，李希烈派属下将领攻袭汝州，又取尉氏县，围郑州，数败官军，纵兵四掠，使得洛阳士民震骇，纷纷窜入山谷躲避。

情急之下，唐德宗问计群臣，大奸臣卢杞出馊主意，说：“颜真卿三朝老臣，名重海内，人所信服，可以派他去李希烈处陈说逆顺祸福。”

朝野众人都知颜真卿此去凶多吉少，纷纷慰留。颜真卿只讲“君命难违”，慷慨成行。

他到许州见到李希烈，双方才在军场施礼相见，李希烈早已安排的壮汉一千余人忽地一下子把颜真卿围在中间，跳脚谩骂，以刀刃向这位老臣上下比拟，做碎割捅刺状。

颜真卿笑笑，足不移，色不变。见威吓不行，李希烈忙扑上去，以身蔽之，一段戏暂告段落。

李希烈把朱滔、王武俊、田悦、李纳等人劝他称帝的表章拿给颜真卿看，说：“今四王推举我为帝，不谋而同，朝廷怎么不能容纳我呢。”

颜真卿正色言道：“此乃四凶，何谓四王！相公您如果不做唐朝忠臣，势必会同这四个人一样自取灭亡！”

同座的朱滔等人来使纷纷劝说：“太师您名闻天下，现在李都统将称帝而您随机而至，是天赐宰相予李都统啊。”

颜真卿闻言大怒：“什么天赐宰相！你们知道从前有个大骂安禄山而死的颜杲卿吗？那是我的兄长啊！我颜真卿现年已八十，只知守节而死，岂能受你们这帮鼠辈胁诱！”

众人见老汉铁骨铮铮，都不敢再多说话。

见软硬都不行，李希烈就派甲士在颜真卿的驿舍庭院内挖坑，扬言要活埋他。颜真卿闻此怡然一笑，对李希烈说：“死生已定，何必多端！您马上给我一剑，岂不快您心事吗！”李希烈再没有法子，只能“惭谢”。

当时，适逢属下将领或逃或降，李希烈只得引兵还蔡州，上表朝廷引咎于他人，外示悔过，其实是等待朱滔的援兵。

为了保有“底牌”，李希烈仍旧把颜真卿软禁于蔡州龙兴寺内。

朱滔与唐廷派去的李晟交战，在清苑大败官军。正巧李晟得重病，官军退保定州。朱滔得势后，气势更炽，同时他与王武俊等人言语不和，渐生嫌隙。

唐朝昭义军节度使李抱真闻信，派参谋贾林到王武俊营中诈降。贾琳见到王武俊，屏去旁人，说：“我来此是奉诏规劝大夫您，不是来投降。”王武俊闻言色变，进问详情。

贾林说：“皇上深知王大夫您忠义为国，临行前对我说：‘朕前事诚误（指没有封王武俊节度使之事），悔之无及。朋友有过，尚可道歉，况朕为四海之主乎！’”

王武俊很感动，也急忙表白：“现在连年兴兵，暴骨如莽。纵或我军得胜，也不知是谁守此疆土。我很想归国，但已与诸镇结盟，如果朝廷下旨赦诸镇之罪，我第一个响应，诸镇有不听命的，我肯定会奉诏予以讨伐。这样一来，我上不负天子，下不负同列，不过五旬，河朔可定。”

由此，王武俊与李抱真暗中约结，准备反正归国。

按倒葫芦又起瓢。王武俊这边刚刚要归顺，李希烈军势转强。德宗建中四年（公元783年）十月，李希烈部将李克诚大败官军。唐朝宣武节度使李勉也连连丧军失地。

腹心几溃的大难——京城泾原军士的叛乱

由于诸军失利，唐德宗下诏命泾原诸道发兵救襄城之围。11月，泾原节度使姚令言率五千兵赴京师，其结果，襄城未救，泾原兵士还差点断送了唐朝国祚。

泾原兵士冒冬日冻雨行军而来，一路冻饿交加。由于先赴京城，这些将士多带子弟家属，希望能得朝廷重赏让亲属带回家去。

没料想，众人到京师后，皇帝一无所赐，兵士失望至极。驻军浐水时，德宗派京兆尹去劳军，只给军士粗粮蔬食，没有任何油水可言。士兵愤怒，踢翻食物，纷纷扬言：“我们就要上战场死拼，临死前一饱都不可得，怎么能以肉身拒白刃呢！听说京城有琼林、大盈两大皇库，金帛盈溢，不如一起去自取吧！”

于是，众兵擐甲张旗，鼓噪还军，直逼京城而来。

当时，泾原节度使姚令言入辞皇帝，还在大内之中，听闻属下兵乱，他快马加鞭赶回想加以劝止。姚令言疾驰至城外，与众军相遇。还未及说话，军士持弓向姚令言发箭，这位节度使抱马鬃突入乱兵之中，大呼道：“诸君失计！杀贼如果立功，何患不富贵，怎么现在出此灭族下策！”

军士不听，拥胁姚令言一起冲向京城。

德宗闻讯惊恐，急忙派人赏赐兵士每人两匹帛。士兵益怒，发箭射杀中使。

德宗见众心不足，忙下命出二十大车金帛赐赏，但造反的兵士已经攻入城中，骑虎难下，喧声浩浩，不可复遏。

本来长安京城濠深墙厚，如果有准备，甭说五千兵，五十万兵一齐来都不是那么容易攻克。

泾州兵忽然内哄哗变，城守将士猝不及防，因此顷刻之间叛兵已冲至禁城丹凤门外。

德宗惶骇之余，忙召禁兵护卫，一时间竟然没有一个禁兵报到。原来，神策军使白志贞负责掌管召募禁兵，禁兵东征死亡后他都不上报，冒名领饷；同时把向他行贿送礼的市井富家子弟名字填上，那些人名在军籍，自身却都在市内做买卖，时不时领份朝廷封赏。如此一来，真正的“禁兵”几乎是“净兵”，急难之时，连人影也找不到一个。

危急之中，皇帝身边仅有百多个宦官相随，普王李谊做前驱，皇太子执刀殿后，逃跑路上只遇见打猎回来的司农卿郭曙（郭子仪的儿子）和他几十个从人。右龙武军使令狐建正在军中教习射箭，闻讯率领正在学箭的四百人急忙护驾，并为殿后抵拒追兵。

堂堂唐天子，一行人满打满算只数百人，狼狈逃出皇城。与德宗偕行的只有太子，诸王、两个妃子以及一个公主，百分之八九十的皇亲国戚，都未及逃出。

临跑之际，大臣姜公辅牵着德宗御马，急谏道：“朱泚曾经当过泾原主帅，朱滔叛乱后他被废于家，常怏怏不快，陛下既不能推心待之，不如杀掉，免留后患。如果乱兵拥戴他为主，就很难制驭了。请陛下下诏召朱泚随行。”

仓猝惊惧之间，德宗哪还顾得上这些，忙说“来不及了”，言毕，打马就跑。

由于事出突然，群臣都不知德宗跑到哪里去了，只有卢杞、关播等十几个大臣在咸阳赶上德宗的逃跑队伍。

火烧睫毛之际，其实不乏大智大勇之人，如果能听姜公辅一言，即使皇帝受的惊吓再大，不过是一场因缺银少吃引起的小小兵变而已。而且，把朱泚弄在身边跟着，左右派一两个人看着，一起外逃，保不准本来就没受过亏待的老爷们血性一发，真的成为危难之际的“护龙”功臣。倒退一万步，即使他装死狗不愿意走，就地一刀，也比后来招出那么大的祸害强上一千万倍。

乱兵入宫，直趋含元殿。这些人平时穷冻交加，一下子冲入大唐天子居住的“梦幻世界”，兄弟们的激动之情简直难以自抑，反正又不是第一拨叛军，心情是兴奋大过紧张，众人高呼：“天子已出，大家自求富贵吧！”

于是乎，众人争入府库，抢运金帛。

不久，城内居民也冲入入宫，盗抢府库。平素大家都是良民，只要是有乱，看见别人大包小包往外抢“公家”东西，也不知是哪来的“血性”，肯定会一窝蜂地冲出去。

这种“闹剧”各朝各代上演了多出，直至清末，圆明园被英法联军一把火烧掉小半，最后大半也是被“小民”们乘哄而抢，最后连大石、花木甚至砖瓦都是被平时“善良的人们”用大车运个精光，最终让乾隆皇帝花费无数民脂民膏修了大几十年的“东方奇景”只剩下几根骨头架子。

大家伙儿从白天一直抢到晚上，挤不进去抢的，就成群结队猫在各个路口、拐弯处，在路上剽夺那些刚刚抢来的人。这倒好，又省力气又省掉在宫内挑捡的麻烦。

由于城内乱成一锅粥，居民左右邻里结成“自卫团”，惟恐乱兵杀入抢掠。

不过，乱兵们早已因搬运皇宫内的财宝累得不行，还真没心思冲入一般的富民和老百姓家中搜刮。

“隐龙”破囚而出——朱泚的上台

事已至此，本来被胁迫的泾军主帅姚令言也定下神，知道被杀一万遍的死罪已经惹下，索性就顺水推舟算了。

乱世之中，没准瞎撞能撞出大运来。他和已经顿成巨富的乱兵将领们坐定，商议道：“现在众人无主，不能持久，朱泚太尉一直闲居私第，请大家拥戴他做头儿吧。”众人皆立即许诺。

笔者少年时代读历史，总为“武昌起义”军士们拥举黎元洪为主帅大思不解：干吗“革命”士兵们不自己当家作主，让一个“反动军官”当头子？熟读历史后才知，“兵变”弄出个“德高望重”的人当头儿，一是容易成事，有名可循；二是事败后有“冤大头”在上面顶着，法不责众，先挨刀的也是那个“头”。

朱泚和黎元洪不同，根本没有吓得躲进床下什么的丑态。他先是热情接待率数百骑来请他“出山”的姚令言，大摆宴席，与众人欢饮。深夜时分，又有数百骑由各级军官组成的乱兵复来，至此，朱泚才知道皇帝出逃的事情是真的，并非上面为了杀他而“试探”他的假戏。

于是，朱泚为徒众所拥，沿街炬火高照，白昼一般，好多京城内老百姓都沿街一睹“朱太尉”的风采。

朱泚入居含元殿，自称“权知六军”（全国代理大元帅），禁门层层设警，简直就是“代理皇帝”的规格。

第二天，朱泚派人四处张贴榜文，声称：