魏元忠老臣，仍有机会面辞武则天。他深深一拜，说：“臣老矣，今向岭南，十死一生，陛下他日必有思臣之时。”

武则天沉吟。

魏元忠怒髯皆张，指着站于武则天御榻两侧的张易之、张昌宗，怒斥：“此二小儿，终为乱阶！”

二张兄弟闻言，忙下阶跪倒，拍胸打滚，自称冤枉。

看见两个心肝儿“驴打滚”，老妇人心不忍，忙喝斥：“魏元忠，赶紧离开！”

不久，张氏兄弟猖狂至极，武则天也烦，想教训一下他们，把张氏哥五个全部关押起来，经过御史严查，兄弟五个皆收赃暴横，应予免官。

武则天几天没用张氏兄弟，身上想得紧，便亲自上朝，问在座诸相，“昌宗有功吗？”

宰相杨再思听出弦外之音，忙回禀：“昌宗合神丹，圣上饮服有验，此为莫大之功。”

于是，武后赦免张昌宗罪，复其官职。

此次实际上是小打小闹，踹一脚赏口肉，武则天把小情夫们也玩弄于股掌之上，并非真想整治他们。

长安四年底（公元704年），武则天病重，居于长生殿，身边只有张易之、昌宗侍侧。

老妇人老病之身，仍然带病坚持与两个美男子“工作”，把两哥们儿当药引子，真是越老越混。

二张兄弟见老太太病重，忧恐交加，但只知道引用党援。关键时刻，他们忘了当初吉顼出的主意：“拥戴嗣君李显”。

公元705年正月，武后病危，两小伙居深宫。

别人不知不急，满朝正直的大臣们忧心如焚。

凤阁侍郎张柬之、崔玄，中台右丞敬晖，司刑少卿桓彦范以及相王府司马袁恕己等五人密议，准备诛杀二张兄弟，以除帝国心腹之患。

议定，五人皆文官，手中无兵，要想成功，必须得有军将，尤其是禁卫军将的帮忙才能成功。

于是，张柬之找来右羽林卫大将军李多祚。

两人坐定，张柬之问：“将军居北门枢要之地，有多久了？”

“三十年了。”李多祚答。

“李将军您富贵荣华，贵重当世，应该感怀大帝（高宗）恩重吧？”张柬之又问。

李多祚泣下沾衣：“死也不忘！”

这位将军祖先是靺鞨酋长，附唐多年。李多祚骁勇善射，以军功累迁右鹰扬大将军。高宗时代，命他进讨黑水靺鞨（金、清之祖先）。由于李多祚本人也出自靺鞨，他最终诱其酋长，置酒高会，杀掉贼酋，立得大功。后来，他带兵为唐朝讨室韦、契丹的叛乱，升至右羽林大将军，领北门禁卫兵。

张柬之劝说道：“将军既知感恩，当思报效。现太后病危，小人居侧，东宫太子乃大帝亲儿，宗社危急。将军果有报恩之心，今正其时也！”

李多祚指天地发誓：“苟利国家，惟公所使！”

说动李多祚的主力禁军，其余就容易得多。张柬之委任心腹杨元琰为右羽林将军，以桓彦范、敬晖以及李湛皆为宫中禁军首领，准备起事。

事前，桓彦范、敬晖二人谒见太子李显。当时，李显为侍母皇疾病，于北门起居。所以，见他也很容易。二人向李显说明来意，得到允许。

神龙元年（公元705年）正月癸卯日，张柬之、桓彦范、崔玄等人率领左右羽林兵五百多人急行至玄武门占领宫中战略要地（此玄武门是洛阳玄武门，与长安皇宫的玄武门一样重要）。同时，派李多祚、李湛以及驸马都尉王同皎率人往迎皇太子。

时已至此，李显倒打起退堂鼓，显示出此人和他老爸高宗是一根藤上的软瓜。

他隔着门，哆嗦着说：“圣躬（武则天）身体不适，此行怕有惊动。公等且止，待日后再说。”

王同皎急了，说：“先帝以宗社付殿下，却横遭幽废。人神共废，二十三年矣。如今，北门、南牙，诸将士同心协力，诛凶竖，复李氏社稷，希望您速至玄武门，以慰众望。”

李显不答。

左羽林将军李湛高声道：“诸将弃家族性命于不顾，与宰相等同心协力，匡辅社稷，殿下奈何不哀其至诚，忍心置他们于死地。我等微命，诚不足惜，愿殿下自出止之。”

得悉文臣、武将皆出力，李显心中小算盘飞了半天，终于勉强跟随众人，一起往玄武门进发。

古人讲求师出有名。有了李显这么一个“大招牌”，行事就变得非常容易。王同皎把老胖太子抱上马，众人随后，直冲玄武门，与附近集结的张柬之等人合军，斩关而入，一直冲到迎仙宫中武则天养病的长生殿。

张易之、张昌宗两兄弟刚刚给老太太揉完身子喂完药，听见外面稀里哗啦满院子兵甲刀剑以及军靴声，急忙出门观瞧。

灯笼高挑，没走几步，只见明晃晃数百刀剑左右上下竖砍横劈，两个美男子立时变成血淋的尸块。

武则天刚迷糊睡着。猛惊醒，忽见床围满是手执刀剑的军将，众人脸上、身上以及甲胄上溅满鲜血。

“谁在作乱？”武老太太惊问。

“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛杀二人。称兵宫禁，臣等死罪。”李湛回答。

李湛是武则天当皇后的心腹李义府少子。李义府病死于流放地后，武则天念起昔日旧情，把他一家子又接回京城，优先抚恤。因此，看见李湛如此说，武则天叹气：“爱卿亦是诛易之军将？我待汝父子不薄，何至于是！”

老妇人喘了几口，转头又对一直哆哆嗦嗦不敢抬头的李显说：“哦，也有你份儿，那两个小子既然已经杀掉，你可以回东宫去了。”

桓彦范进前施礼，朗声道：“太子怎能再还东宫！昔天皇（高宗）以爱子托付陛下，今年岁已长，天意人心，久思李氏。愿陛下传位太子，以顺天人之望！”

武老太太不答。她心中黯然，知道事势如此，只能让太子复位。

看见崔玄也一身戎装、手持长剑，武则天沉脸对他说：“别人皆因人而进，惟有爱卿你是朕亲自提拔，也参加此事呀？”

崔玄丝毫无愧，回言：“此乃所以报陛下之大德！”

于是，众人连夜派兵逮捕张昌期、张同休、张昌仪等人，就地处决。五个兄弟的首级，全被高悬于天津桥南。至于张氏兄弟同党，也一并逮捕入狱。

中宗即位，复国号为唐，大赦天下。自此，“大周”消失，天下重归李氏。

唐中宗拜皇弟相王李旦为太尉，加太平公主号为镇国太平公主。李唐皇族昔日被杀被废者，子孙皆复宗室属籍，量叙宫爵。

一年多前，中宗爱子李重润与妹妹永泰郡主和妹夫武延基三人饮酒，聊天时，聊到了张氏兄弟出入太后卧室之事。其实，三个人也是好奇，老奶奶这么大岁数，还能干那个，真让人奇怪。这些私房话，很快为人所告，武则天大怒，孙子、孙女敢议论老奶奶我的“性生活”，这还了得，她唤中宗大骂。中宗惶恐，回东宫后，马上逼儿子、女儿自杀。李重润死时，年仅十九岁。永泰公主还是一尸两命，当时她已经身怀有孕。

无论老妇人如何阴毒，武则天毕竟是自己亲妈，唐中宗把老太太“徙居”上阳宫后，仍率百官上诣，上太后尊号为“则天大圣皇帝”。

老妇人躺在床上，眼瞪上方虚空，充满怨毒，却也无可奈何。

病榻缠绵，武则天又拖了近十个月，年底才咽下最后一口气，时年八十二。清朝历史学家赵翼感慨，总结了武后一生的隐忍残暴，得出一个结论，武后，真千古未有之大残忍人！

如此残暴无情的妇人，当时和后世亦有不少辩护者，认为武则天时代是“僭于上而治于下”，其人仍是“杰出女政治家”，并以户口增长为例，高宗永徽年间只有三百八十万户，武则天死时，唐朝增至六百二十万户——笔者认为，这些发展，皆是高祖、太宗治下，特别贞观之治后的发展惯性使然，如果没有武后侫佛、滥封的骄侈淫逸，唐朝本来应该会更兴旺才是。

而且，武后成为“天后”以后，即她掌握真正的国家大权以来，唐朝对外势力也开始有萎缩迹象。670年，唐军败于吐蕃，安西四镇一并丢失；670年和676年，安东都护府两次从平壤撤至辽东及新城。677年，高句丽旧地的汉官基本撤回。674年，新罗日益坐大，唐朝已经力不能及。678年，吐蕃日强，唐朝只能以“无好将”的借口不敢出兵。696年，契丹松漠都督李尽忠又叛，武周出兵，整支军队竟全军覆没。而后，突厥的默啜又借势力而起，搞得武周朝焦头烂额。

东晋名士刘惔与王濛外出游玩，至中午也没吃饭。有一个相识的小土豪见二人近至家门，忙准备满满一大桌子好饭菜。刘惔拒绝入席。王濛劝说：“聊以充饥罢了，何必推辞呢。”刘惔正色道：“绝不可与小人作缘！”

当然，东晋门阀士族，清高自诩，确有不近人情之处，但刘惔“绝不可与小人作缘”，也发人深省。

当初，假使高祖李渊不贪那位文水土豪武士彟几顿美餐、几两银子，拒腐蚀，永不沾，也不会与老武这样僻远的小财主搭上界。日后，李渊为帝，酬谢旧人，对武士彟一家人还真不错，给官给钱，以为就可以了此宿缘。殊不料，这武家胖丫头，凤鸟入宫，多少李氏皇子龙孙，皆成血肉尸块，唐朝几乎香火不续。

究其最初因缘，恰是李渊占小便宜，“与小人作缘”，社稷几乎不保！