僧怀义吃醋，他放起大火，点燃了明堂，大火照城中，黑夜如如昼。耗费巨亿的宏大明堂，一下子成为白地。武后耻而讳之。时为天册万岁元年（公元695年）。
而且，这个卖药出身的和尚不知好歹，到处胡说八道，炫耀他如何伺候老太太。传到武则天耳朵，老妇人登时起了杀心。太平公主 “用”过这个和尚，此时劝母亲扔掉这桶“药渣”，武后应允。
于是，太平公主率数十壮妇仆从，在瑶光殿抓起大大咧咧、四处游逛的大和尚，把他活活打死。然后送尸白马寺，焚尸造塔——真不知怀义大和尚的舍利子，是否粒大而坚硬。
仔细算算，武则天对僧怀义也够有情，足足用了十年之久。现在，好多电视剧中瞎编滥造，硬说冯小宝与武后是青梅竹马。其实，冯小宝伺候武后时，老太太已年过花甲，冯小宝当时才二十多岁。如果说“青梅竹马”，也只能推算武媚娘和小宝的爷爷弄青梅、骑竹马了。
可见，无论是谁，只要敢稍有损于武则天自己的利益，必杀之而后快。
高寿遗祸——武则天的晚年
自武则天长寿元年以后（公元692年），老妇人杀心渐息。
由于告密者不可胜数，武后亦厌其烦，起用直臣严譔，这正是标志着武则天逐渐厌杀的开始。而且，老妇人年纪虽大，更注意享用男宠和面首。老年性生活愉快，自然杀心也随之稍歇。
虽如此，武则天手下酷吏杀人已成习惯，仍有大规模诛戮事件不时发生。长寿二年（693年），有人告发岭南流人谋反，酷吏万国俊到了广州，把流放至此的大小官吏召集在一起，矫制赐流人自尽。流人们冤天呼地，尤国俊就派兵把这些人赶到水边，尽皆斩之。然后，他伪造流人承反的供状，上报武则天，被擢升为朝散大夫。
众酷吏见万国俊因多杀而获提拔，争相效仿。“（刘）光业杀七百人，（王）德寿杀五百人，自余少者不减百人，其远年杂犯流人亦与俱毙。”所有这些流犯，皆非一般百姓，都是昔日的唐朝各级官吏及其至亲家属。
又一轮屠杀过后，闲暇之时，武则天为了显示自己“仁德”，把万国俊等人杀掉了事。
神功元年（公元697年），和尚怀义死后，太平公主见母后“采阳补阴”的工具减少，便把自己用过的美少年张昌宗推荐入宫。
武则天一试，小伙儿真棒，就天天猛用。
老阴凶猛，恰如无底之洞，张昌宗自感不敌，就把异母哥哥张易之“推荐”给太后，轮流侍奉，把老太太伺候得极其舒坦。
这二人不仅“美姿容”，还“善音律”，吹拉弹唱，样样都行，于是，张易之为司卫少卿，张昌宗为散骑常侍，两人的母亲都进封“太夫人”名号，赏赐不可胜记。
这两个男妓不比寻常，女皇专用，气焰冲天。武承嗣、武三思、宗楚客等人，都在他们马前争执鞭辔，并昵称张易之为五郎，称张昌宗为六郎。
杨再思为宰相，专以谄媚取容。一次，杨宰相去张易之的哥哥张同休家喝酒，公卿众多。酒过数巡，喝得高兴，张同休望着杨再思，戏笑说：“杨内史长得像高丽人。”
一听此说，杨再思欣然起身，剪纸贴巾，反披紫袍，大跳高丽舞，使得举坐大笑。
坐定之后，满席诸人又大献殷勤，极口夸赞张氏兄弟美貌，有人站出高呼：“六郎（张昌宗）面似莲花。”
杨再思又跳起，大叫“不对！”
众人惊愕。连张昌宗都停下酒杯，瞪向杨再思。
“应该说莲花似六郎！”
包袱一抖，众人又大笑，各自心里不得不佩服这位宰相的奉承功夫。
张氏兄弟虽年轻，与太后被翻红浪、贴身肉搏之时，见老肉横陈、皮松发少，心中深知这个靠山不能长久。
酷吏吉顼与张氏兄弟俩关系好，一次，他“语重心长”地劝二人说：
“公兄弟贵宠如此，非以德业取之也，天下倾目切齿多矣。不有大功于天下，何以自全？窃为公忧之！”
一席话，把二小伙说哭了，流涕问计。
吉项出主意：“天下士庶，未忘唐德，咸思复庐陵王（中宗）为帝。太后春秋高，武氏兄弟非能承继。公兄弟何不劝太后复立庐陵王，以慰苍生之望。如此，不仅可免祸，也可长保富贵。”
此前，武承嗣、武三思哥俩不停地派人向姑母说情，都想当太子，并进言：“自古以来哪有以异姓为嗣的”，意思是指，姑姑您姓武，当然要我们武家人来继承。
武则天犹豫未决之际，大臣狄仁杰劝谏：“太宗栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。大帝（高宗）以二子托付给陛下，如移社稷与他族，天意不可啊。而且，姑侄与母子，孰亲孰近！陛下立子，则千秋万岁，配享太庙；如果立侄，为臣我从未听说有侄子当天子会在太庙中树立姑母牌位加以祭祀的。”
老妇人心动。此时，恰恰两个男宠也来劝。武则天召来吉顼细问，此人仔细为武后具陈利害。
于是，武则天终于下定了复立中宗的决心，召李显回京。武承嗣深恨不得为太子，急火攻心，竟发病而死。
身为皇嗣的睿宗李旦见三哥回来，固请逊位，武则天便应许把李显复立为“皇太子”。
武则天晚年，信重内史狄仁杰。或许两人都是并州老乡，讲起话来心气相通。即使是这位老臣面引廷争，当众表示异议，武则天也常屈意从之。狄仁杰入见，武则天常免其跪拜，说：“每见公拜，朕亦身痛。”
狄仁杰不仅仅为周朝立下不少功业，也时常谏阻武则天干坏事。更重要的，是他推荐了如张柬之、桓彦范、敬晖等数十名能臣干士入中央，为日后唐朝的复兴进行了充分的人员准备。
久视元年（公元700年），狄仁杰病逝，武则天在见群臣时大哭，说“朝堂空矣！”
后世《狄公案》小说流布甚广，狄仁杰成了一个“神探”，皆是小说家言，没有丝毫可信度。破案等事，乃是“吏”的事情，狄仁杰乃政治天才，不会把心思都浪费在“法医学”方面。
古稀之年已逾，武则天仍多选美少年为奉宸内供奉。估计是俊小伙用过以后感觉很妙，老妇人欲望更强。
大臣朱敬则上谏：“陛下内宠有张易之、张昌宗，应该是够了。近来，听说右监门长史侯祥等人，在广众之中炫耀宫中受宠的经过，不知羞耻，无礼无仪，污慢朝廷。为臣职在谏诤，不敢不奏。”
武则天也不怒，慰勉说：“非卿直言，朕不知此。”赐朱敬则锦彩百段。
二张恃宠仗势，骄恣异常。这哥俩的弟弟张昌仪为洛阳令（首都市长），也在朝中气势凌人。一日早朝，有个姓薛的待选候补官员拉住张昌仪马头，奉上黄金五十两，并呈上自己的名状，希望能得补京城美官。
张昌仪笑纳。入朝后，他把那个姓薛的名状递给天官侍郎（组织副部长）张锡。张锡不小心，把名状弄丢，就战战兢兢问张昌仪那个姓薛的人到底叫什么名字，好把他登记为新选的京官。
张昌仪大骂：“真他妈不会办事！我怎么记得住人名，这样吧，凡是姓薛的就补官”。
张锡大惧之下，检索候选名录，竟有六十多人姓薛，无奈，全部注为留京官员。
可见，张氏兄弟也有可爱处，受人钱财，与人好处，比起现在好多吃黑钱不办事的贪官要“善良”好多。
由于张氏兄弟凭胯下枪伺候得武则天舒舒服服，“宗族贵盛，势倾朝野。就连太子李显、相王李旦、太平公主兄妹三人也联合上表，请封张昌宗为王。
武则天下半身舒服，上半身却极有“原则”，制不许。兄妹再三上表，武老太就赐爵张昌宗为邺国公。
张氏兄弟虽暴横，大臣中也有不买账，左台大夫魏元忠就是最硬的一位。此人生性倔强，早先，他被周兴、来俊臣数次构陷，几进大狱。最危险的一次，魏元忠已经被押赴刑场，李唐宗室子弟三十多人皆在他面前斩杀，尸体枕藉于前，元忠仍面不改色。幸亏武后派人宣敕，免其一死。
张昌仪依侍几个美男子哥哥的势力，在洛阳牛得不行，直入长史府听事。魏元忠为洛州长史（省部级干部），马上叱之下马（张昌仪只是“市级”干部）。张易之的僮仆在于市横暴，也被老魏抓起来杖杀。同时，他还在武则天面前沉痛地表示：“臣自先帝以来，深蒙恩渥，今不能尽忠死节，使小人在侧，臣之罪也！”
武后闻言不悦，张氏兄弟也恨得他要死。
张昌宗深恐武则天哪天暴崩，诸兄弟会为魏元忠所诛，便先下手为强，诬其谋反。他唤来凤阁舍人张说，许以高官厚爵，让他做伪证诬引老魏头。张说本来应承。但张说的同事宋璟劝说：“名义至重，鬼神难欺，如果你坚持正义，获罪流放，也是光荣之事。届时，我当叩阁力争，与您同死。努力为之，可获万代美名！”
侍御史张延珪、左史刘知几也劝励张说。
武则天召来众臣，当面廷审魏元忠。张昌宗见到张说，凑上前拽他胳膊，要他马上发言，“揭发”魏元忠。
不料，张说翻脸，对武则天说：“陛下您看，张昌宗在您面前，尚且敢逼迫臣下，可想他在廷外多么嚣张。我确实没有听说魏元忠有谋反之言，是张昌宗逼我，要我诬引魏元忠。”
张昌宗、张易之急了，闻言大叫：“张说与魏元忠一同谋反！”
武后见自己的两块小心肝肉在殿上着急，心中十分不悦，怒言：“张说反复小人，抓起来再说。”
审讯多次，张说一直铁嘴钢牙，绝不改口。
为了让美小伙儿开心，武则天下令贬魏元忠为高要尉（一下子变成副县级干部）。岭南路远，估计老魏不一定能活着走到那地方。至于张说，也窜贬岭表。