果然，不数日，武后命杀裴炎于市，籍没其家。
李敬业等人志大才疏，未几兵败，被手下兵将王那相等人斩首，扬、润、楚三州皆平。
不仅自己一家全被杀，李敬业的祖父李勣等人也被挖棺刨尸，并复姓徐氏。
此次起兵，惟一留下动静的就是骆宾王那篇《讨武檄》。当时，手捧檄文，看得武则天连连叹赏不已。
诸事平定，武则天派人去边疆军中，杀掉了左武卫大将军程务挺。
程务挺父子英雄，其父程名振在隋末就已威震四方。程务挺少年即随父行征，为唐朝立下汗马功劳。裴行俭大败突厥阿史那伏念，程务挺为副将，居功甚伟，得封公爵。中宗之废，程务挺与裴炎出力，可谓也是武后得力鹰犬。此后，程务挺任单于道安抚大使，在边疆督军正抵御突厥。听说裴炎被逮，程务挺上书“申理”求情。武后妇人，听不得异议，见表大怒，就派人到军中斩杀了这位大将。
本来，突厥人特别害怕这位程将军，知道他来就远远遁走。听说他被武后杀掉，突厥人摆宴相庆，又为程务挺立祠，每出师攻战，就先到祠内祈祷焉。
所以说，武后是自毁“战神”。
武则天一久居深宫老娘们儿，玩唐帝于股掌，乍废乍立，李孝逸、程务挺一方大将，或任或杀，都是府兵制中央集权的功效。然而，正是太宗时代处心积虑“散兵于农”的府兵制，也种下了祸乱的根苗。因为，以农为兵，虚为行阵演习，应以虚文，兵不习战，将不知兵，旷日持久，太宗想“弱天下”以巩固中央集权的谋略，最终却成了“弱自己（唐王室）”的下策。
唐玄宗改易府兵为“亻广骑”，有所改观，便仍不能除掉数十年之积弊。而后安史二贼一呼，唐朝江山，一朝瓦解。
垂拱二年（公元686年），武则天因徐敬业之反，怀疑天下人都想谋害自己，就设置铜匦（告密信箱），想大诛杀以立威，便广开告密之门。
为武则天出设告密信箱的，是一名叫鱼保家的官僚子弟。李敬业造反，鱼保家曾辅助做刀箭。李敬业叛乱平息，鱼保家幸免一死。但此人不闲着，上书武则天，把自己设计的精巧的“铜匦”献上，“中有四格，上各有窍，以受表疏，可入不可出”。
武则天很高兴，命施行于天下。不久，鱼保家的私敌也往“铜匦”中投告密信，告发他当初帮徐敬业造兵器一事。接验为实，鱼保家成了“鱼破家”，他不仅自己被杀，还被族诛，真是小人枉为小人。
从垂拱四年开始，武则天加紧了“革命”步伐，开始有计划地大批诛杀唐朝宗室。九月，琅玡王李冲在博州起兵，其父越王李贞也于豫州响应，唐朝宗室开始了他们绝望搏命的反抗。但武后相继派丘神勘等人讨平，斩杀李贞、李冲等人，并因此大相诬引，杀韩王李元嘉等宗室数百。
大戮之下，武则天广加牵引，连自己的女婿薛绍兄弟也不放过，或杀头、或杖死。太平公主也不哀戚。不久，武后派人杀掉自己侄子武攸暨的妻子，把太平公主嫁给自己这位糊里糊涂死了老婆的汉子。
太平公主方额广颐，多权略，武后觉得次女很像自己，宠爱特厚，常与她密议天下大事。
武后这个妇人真是很怪，四个亲生儿子或杀或废，对女儿倒好得不行。
天授元年（公元690年）阴历九月九日，武则天终于“革唐命，改国号为周”，以睿宗为“皇嗣”，追谥父祖多人为帝，并立武承嗣、武三思等十二人为郡王。
至此，武则天终于成了真真正正的女皇帝。
武则天在“革命”进程中，依赖来俊臣、周兴、丘神勣、索元礼等酷吏，冤杀宗室、贵族、大臣等成千上万家，这些得力鹰犬，主人用毕之后，他们自己最终也被弄死。
来俊臣，雍州万年人，以善于告密被武则天欣赏，累迁侍御史。他大兴制狱，前后族杀千余家。由经验而理论，来俊臣还与手下合著《告密罗织经》一卷，条理分明，简明易懂，成为酷吏的必读“工作手册”。
来俊臣天生杀才，每次讯囚，无问对方有何罪状，均以醋灌鼻，或囚于地牢，或塞入瓮中，绝其饮食，环以小火烤炙，所以，几乎没有不认罪的。每逢朝廷赦令，他必提前杀尽“重囚”。
来俊臣又与索元礼等人制作大枷，共有十个“型号”，第一“定百脉”，第二“喘不得”，第三“突地吼”，第四“着即承”，第五“失魂胆”，第六“实同反”，第七“反是实”，第八“死猪愁”，第九“求即死”，第十“求破家”——观此名号，形象生动，可以想见这些枷具的厉害。
无论犯人贵残与否，来俊臣均以致对方死地为后快。武后大臣如狄仁杰，也在鞠讯之下不得不承认造反。武则天亲自审讯，质问狄仁杰为何在狱中承认谋反，老狄如实回奏：“如不认罪，臣早已死在枷棒之下了。”
对朝中大臣，来俊臣或以棒杀，或以刀斩，或截舌，或剖胆，甚至为了强取大臣一个美婢，不惜族诛数百人以达到目的。最后，来俊臣玩得过火，想罗告太平公主和武氏诸王以及武则天面首张易之等人，众人齐起攻之，武后才对他下诏弃市。刑场上，京城的人纷纷碎剐其肉，争而抢食解恨。
有个故事，周兴虽为武后手下酷吏，也被人告发要“谋反”。武则天命来俊臣审理。老来和老周数年老同事，知道对方铁嘴钢牙，便宴请对方到自己家里饮酒。席间，老来问老周审讯犯人让对方招供的“秘方”。老周莞尔一笑，说：“找个大瓮，让人犯进入其中，四周慢火烤煎，没有什么人能不招供的。”老来欣然，马上让手下抬来一口大瓮——这就是“请君入瓮”的由来。
周兴最“有名”的“政绩”，是害死大将黑齿常之。黑齿常之是百济人，此人身长七尺余，骁毅有谋略。苏定方平百济，常之以所部向唐军投降，虽然中间又因惧生叛，最后还是诣唐将刘仁轨降，死心塌地成为唐臣。仪凤三年，黑齿常之在与吐蕃的作战中，眼见敌人凭高乘险，他连夜率五百敢死队，直冲上陡壁，杀掉数百人，吐蕃主将吓得弃军而逃。此胜克捷，常之得授左武卫将军。良非川一战，常之又率精骑三千夜袭吐蕃大军，斩首二千级，获羊马数万。他整军屯田，斥堠置烽，统军七年，吐蕃严畏，不敢犯边。垂拱年间，突厥犯塞，黑齿常之率唐军追讨，在一个叫两井的地方，三千突厥精骑正准备身穿甲胄出战，她忽然率唐军出现，虽然身边只有二百骑，突厥兵仍见之惊恐而逃。
而后，黑齿常之与李多祚合军，在黄花堆大破突厥，迫使这帮胡人溃归碛北。
就是这样一位立下赫赫功勋的大将，周兴诬陷他与右摩杨将军赵怀节谋反，逮捕至京，关入诏狱。
千军万马皆不惧，黑齿常之进了周兴等人的活地狱，惊恐畏惧，肝胆俱裂，竟然自己上吊自杀。
索元礼与来俊臣“齐名”，时称“来、索”。老索此人，是西域胡人后代，穷凶极恶，他每推一人，必会牵连数十百人，在职期间杀戮数千人。此人日后因为受贿数目大，也被逮入监狱。开始，由于从前也是“公丨安丨人员”，他还不服。狱吏大叫：“把索公铁笼拿过来！”眼见自己先前所制刑具砸在面前，索元礼马上服罪。不久，他便被老同事们在狱中“折磨”死。
所有这些酷吏，虽为武则天效尽犬马之劳，最后都难逃刑诛，武后杀之，以慰人望。由此，可以想见武则天心思之深、手腕之毒，用谁就提拔谁，用过了就弄死给自己找“受蒙蔽”的借口，杀掉这些“大狼狗”。
不仅这些人随用随弃，恩宠之最者如僧怀义，也难逃一死。僧怀义本名冯小宝，是洛阳城中卖药郎。高祖小女儿千金公主见此人虎头虎脑，借买药为名就把他买上了床。用过之后，畅悦非常，为了巴结花甲之年仍有虎狼之欲的太后，便于垂拱元年（公元685年）荐之入宫。
武则天一使，大喜过望，冯小宝腰下大药杵很是管用，立刻剃其为僧，以方便他出入宫中。
头上戒疤还是新烧，怀义已经与洛阳那些副部级的高僧大德们如法明、处一、惠俨等人同台出入了。骄蛮如武三思、武承嗣，都僮仆一样为他牵马缀蹬，。
怀义多聚无赖子弟，剃度为僧，四处犯法，是个十足的流氓无产者。武后一高兴，重修白马寺，以怀义为寺主。
当时，有个小官王求礼听说僧怀义常出入后宫，还上表劝谏武后：“陛下若以怀义有巧艺，欲宫中驱使者，臣请阉之，以免其污乱宫闱。”
这位小臣真傻，阉掉怀义，太后使啥。
垂拱四年，怀义为武则天建成骇人心目的巨大“明堂”，高二百九十四尺，方三百尺，高三层。由此，怀义得拜左威卫大将军、梁国公。
僧怀义是武后“使用”时间最久的面首，则天长寿二年（公元693）年，女皇帝为了让这位“大老二”立功显威，派任他为代北道行军大总管，出兵讨伐突厥的默啜可汗。虽为一方总管，但怀义手下皆是当朝宰臣：李昭德、苏味道等人。怀义聚众议事的时候，宰相李昭德有异议，怀义拿出鞭子劈头盖脸一顿乱抽，吓得李昭德惶惧请罪——谁敢得罪女皇帝枕边红人。
李氏皇族诛除几尽，惟独送奉僧怀义的长孙公主以巧媚得存，武则天赐其“武”姓，养以为女，终日欢言。
后来，御医沈南璆为武则天“看病”，看着看着也就看上了床，只“医治”女皇下半身。
估计是厌倦了怀义粗蛮型大汉，武则天开始玩起“小白脸”型的文雅书生。