为了消遣时日，他沉湎酒色，整月地在宫内嬉乐，大臣奏事都由宦官处置，乱七八糟。
继位不到一年，为了过一过当“太上皇”的瘾，才二十一岁的宇文赟，就传位给七岁的儿子宇文衍，自称“天元皇帝”。他所居住的宫殿，称“天台”。他还戴上有二十四毓的冠冕，车服旗鼓比古代帝王都多加一倍，对旧礼古仪随意变更，对臣下讲话时也不称“朕”，自称“天”，妄自尊大至极。
他吃饭时，用典籍中记载的樽、彝、珪、瓒等古怪的东西装载饮食。他自己平素戴个高高的“通天冠”，加上金蝉做的饰物，斜佩夸张的大授带，可以说是古代帝王中喜欢奇装异服的佼佼者了。
大臣见他之前，都被要求斋戒三日，清身一日，浑身上下里里外外干干净净才能上殿。
周武帝曾以于国不利、奢侈浪费为由灭佛毁像，宇文赟一反父亲所为，精工制作了一尊大佛像、一尊天尊像，他自己坐在两像的中间，南向而坐，并派人在面前的广场上大阵杂戏，让长安的士民纵观，确实有“天王巨星”的风采。
周天元宇文赟很爱捶打臣下，而且打人也有“定制”，以一百二十杖为度，称为“天杖”，后来又翻倍，加至二百四。即使被宠幸的皇后、妃、嫔等众多美女也不能幸免，且喜怒无常，想打谁就打谁。
虽然小皇帝荒唐，周朝的国力和战斗力并不弱。众大臣齐心合力，攻下敌国南朝陈国的寿阳、黄城、广陵等地，江北之地尽皆入周。
为了庆祝胜利，宇文赟在富丽堂皇的正武殿大集百官，又让宫人、内外命妇集体参加仪式，大张伎乐。
为了搞笑开心，郑译弄了一帮“胡人”大冬天光着膀子在庭院里四处游走，装作要饭花子乞寒衣。皇帝自己和众大臣及宫人齐操家伙，用冷水乱浇乱泼，看见那些“胡人”被冰凉的冷水激得四处乱跳乱叫，众人齐声大笑不已。
玩完这些后，宇文赟忽然巡幸洛阳。而且，这位皇帝本人亲自驾着驿马，日行三百里，风驰电掣。（当时的这个速度，大概能相当于今日开车时速300公里。）倒霉的是他的四个皇后，皆被命令紧随他之后并驾齐驱，文武侍卫都心惊胆战，稍有不如意就会遭受谴斥，并会挨皇帝自定的以一百二十为一回的“天杖”。
一路之上，人马顿仆，旌旗散乱，很像是大败退慌忙逃命的景象。
估计是游戏过度，纵酒荒淫，加上寒热不适，宇文赟回宫后不久就重病不起，几天后撒手西归，亡年二十二岁。
宫内上下一片混乱之际，又是一朝孤儿寡母惶惶不知所措。
年仅八岁的皇长子宇文衍被立为帝。刚死去的天元皇帝宠臣郑译矫诏以杨坚入朝辅政。此时的天元皇后杨氏，心中也高兴自己的父亲掌握权柄，以免他姓权臣或皇族中野心大的人篡位。
殊不料，这位杨坚夺起外孙的位来毫不手软（宇文衍亲生母亲姓朱，与杨坚之女是名义上的母子），不到两年，他就遍诛宇文皇族，共计杀周朝文帝子孙二十五家，节闵帝子孙及明帝子孙六家，武帝子孙十二家。荒唐皇帝宇文赟的儿子宇文衍禅位后即被杀，时年不到九岁。宇文赟另外两个幼子还在怀抱之中，为斩草除根，也被杨坚诛杀。加之其余宇文宗室疏属，几乎为杨坚诛杀无遗。成千上万的凤子龙孙，均于一年多内惨遭屠戮。
清朝历史学家赵翼感叹说：“古来得天下之易，未有如隋文帝者，以妇翁之亲，安坐而登帝位……窃人之国，而戕其子孙至无遗类，此其残忍殆毒，岂复稍有人心！”
然则，天道昭昭，隋文帝自夸为“真兄弟”的五个儿子（即五个儿子是同父同母，都是杨坚与皇后独孤氏所生），长子杨勇，被废后赐死。次子炀帝，被臣下勒死。次秦王俊，早死。次越王秀，废锢，死江都之难。次汉王杨谅，谋反被诛。而杨勇十子，均被炀帝贬于岭南杖死。杨俊、杨谅、杨秀之子，都死于江都之难。炀帝三个儿子，也都在江都被诛杀，杨氏子孙也无遗种。
最巧的是，日后灭了隋朝弑了炀帝的人又恰恰姓宇文（宇文化及与周朝皇族同姓，但并不同宗），冥冥之中，令人慨叹，佛道报应之说，似为真切之语。
清代思想家王夫之在回顾这段历史事实时，认为周朝武帝宇文邕的政绩虽洋溢于史册，但其穷兵黩武已使民心背离。加之天元皇帝两年多穷奢极欲，两代君王皆忘记以德治国，致使老少两位皇帝尸骨未寒而宗社已移。
细细思之，结果似乎也都在情理之中。
玉树流光照后庭
――陈朝的兴起与衰亡
讲起南朝陈氏，似乎后人知道更多的只有陈后主、《玉树后庭花》这两个名词解释。至于开国皇帝陈霸先，估计好多人只是隐隐约约知晓这个符号式的名字而已。
陈朝号称有五帝，祚命却只有三十二年。
这样一个短命的王朝，实际上，开国皇帝得之甚难，亡国皇帝失之甚易，十足的传奇小说素材或电视剧戏说。只是从前史学家、文学家多对这个王朝太过忽略，才造成陈朝的“事迹”罕为人知。
为什么如此呢？
大概是陈朝前后朝代的开国之主和亡国之君都过于大名鼎鼎——陈朝之前，开国雄主有宋武帝刘裕和梁武帝萧衍；陈朝之后，开国皇帝有大名鼎鼎的隋文帝杨坚、唐高祖李渊和唐太宗李世民，陈霸先在这些名字面前稍显黯淡。
亡国皇帝方面，宋、齐、梁各朝残暴的长君和青春期的小皇帝们一个坏过一个；陈朝之后的隋炀帝，更在亡国排行榜上数一数二，相较之下。陈叔宝真算是个很乖的“败家子”了。
靖难夷凶英谋独运 ——陈高祖陈霸先
陈霸先，字兴国，籍贯颍川。永嘉之乱，其先辈南渡，迁居吴兴长城（今浙江长兴县）。
陈霸先家世寒微，《南史》、《陈书》均讲他是西晋太尉陈准之后，应该是乱认祖先，给皇帝脸上贴金的事情。
有一点不假，即此人相貌堂堂，他身长七尺五寸，日角龙颜，垂手过膝，很有刘备的样板，是个当土豪的好材料。
年轻时，陈霸先好舞刀弄棒，就先从小里长（街委会主任）做起，最终使银两、走关系进入建康城，谋得一个很有油水的差使——梁朝的“油库吏”。陈霸先倜傥有大志，终日游手好闲，又有铁饭碗，时常还能倒腾“公家”的油出来贩卖挣些碎银，他年轻时的地霸身份，使他在都城的下层社会中很有人缘，认识了上上下下不少人物。
梁朝宗室新喻侯萧映当吴兴太守时，陈霸先送礼走关系，成为这位高干子弟的僚佐。从此，他才算正式开始了他发达的运程。
萧映对陈霸先非常器重，因为这位小吏出身的哥们儿黑道白道路路通，讲义气，重许诺，在吴兴地面一呼百应，自然使得萧映对他另眼看待，很快就把他当作心腹来使用。
梁武帝大同年间，萧映获任为广州刺史，上任时自然带着这位使唤起来得心应手的陈霸先，并把他从原先“传教”一类的保安散职提升为“中直兵参军”，由此，联防队长一下子成了军区司令的保卫团团长。
由于在岭南镇压当地民乱有功，陈霸先不久就获升为西江都护、高要郡守。
梁朝新州刺史卢子雄讨贼不利，被朝廷斩首，他的儿子与部下造反，进寇广州。陈霸先率精兵三千，卷甲兼行，屡战屡捷，大破贼众。
梁武帝萧衍闻知，非常高兴，授他为直阁将军，封新安子，并派画师到岭南画陈霸先像送至建康亲自临观。
至此，陈霸先已是名闻朝廷，确确实实是一刀一枪拼出的功名。
萧映病卒后，陈霸先护送老上司的灵柩返回建康，中途获知贼人李贲重新反叛、朝廷任自己为交州司马的消息，便不顾私心甚重的定州太守萧勃的阻拦，拥兵进讨，大破李贲叛军。
梁廷嘉奖，加封陈霸先振远将军、高要太守、督七郡诸军事。可见，岭南之地，是陈霸先的发迹处。也正是在这里，他招降纳叛，在征战中生俘了卢子雄部下两位猛将杜僧明和周文育，此二人后来成为他的得力军将。
侯景乱起，广州刺史元景仲与侯景暗通。陈霸先马上提拔朝廷委派的宗室萧勃为广州刺史，带兵攻打元景仲，逼得这位前广州刺史自杀了事。
于是，陈霸先便以始兴（今广东韶关）为根据地，准备北讨侯景。
萧勃虽为梁武帝堂侄儿，却一丁点儿不忠心报国，只想大乱之中保存个人势力，想方设法阻止陈霸先出兵。
始兴土豪侯安都慧眼识人，帮陈霸先四处招兵买马，也想乱世取个功名。两人一起统兵，打破萧勃的心腹南康（今江西赣州）地头蛇蔡路养以及始兴令谭世远的大兵封锁，并收蔡路养的妻侄萧摩诃为将。萧小伙当时年仅十九岁，勇武绝伦，成为日后陈霸先旗下一位得力大将。
后来，陈霸先与王僧辩会师，大败侯景，收复建康，被梁元帝萧绎封为长城县侯，成为攻败侯景贼军的重要功臣之一。
江陵失陷，梁元帝被西魏军俘杀，陈霸先就与王僧辩共迎梁元帝第九子、时任江州刺史的萧方智为帝，是为梁敬帝。
梁敬帝时年仅十三岁，一切军国大事皆是陈、王两人说了算。
北齐趁人之危，趁机掠地不说，又要把在寒山俘虏的梁武帝侄子萧渊明送回梁地为君。萧渊明经过“洗脑”，肯定会乖乖当傀儡。
王僧辩这个人，聪明一世，糊涂一时。起初，王僧辩确实不同意北齐“遣返”萧渊明，但不久，拦击萧渊明的梁将裴之横被北齐军攻杀，东关失守。在此种情势下，王僧辩大惧，出屯姑孰，就想接收萧渊明。