高澄死因，史书上记载，是死于一个名叫兰京的厨子之手。兰京是梁朝大将兰钦之子，先前双方交战时被俘入东魏，分配到高澄府中作厨奴。兰钦多次派人携重金要赎回儿子，高澄皆拒绝。兰京怀恨，与六个同在厨房工作的大师傅想趁机刺杀高澄。
事发当晚，高澄正与陈元康、崔季舒、杨愔等人在东柏堂密谋受禅之事。兰京举着食盘入见。高澄信手捡块肉放进嘴里，眼望兰京对旁人说：“我昨夜梦见这个奴才用刀砍我……过阵子我就要宰了他！”
估计高澄只是随便一说，兰京受惊不小。小伙子回到厨房，弄把快刀置于盘下面，带着几个同伙进入房间。
高澄大怒：“我没唤你，怎么敢自己进来！”
兰京抽刀，大呼：“我来杀你！”
高澄手无寸铁，慌乱间从坐床上掉下来，把脚摔伤，趁机钻入床下。陈元康上前阻挡，立马被捅个透心凉；崔季舒当时躲在厕所，逃过一命；杨愔跑得快，也捡了一命。
几个厨子搬去床具，兰京当胸几刀，把这位“美姿容，善言笑”的高家王爷捅死在当地，时年二十九岁。
高澄死所，不在他自己的王府，而是北城东柏堂。他之所以住在这里，因为宠爱一个名叫元玉仪的美人。此女是东魏高阳王元斌的庶妹，做过孙腾家伎，不知在哪里为高澄发现，立刻迷恋不已，封其为“琅琊公主”。想偷情方便，高澄就没有带侍卫。依此，这高小伙也是因色而死。
但上述种种史传，皆是铺陈故事，后世人不少揣测高澄是被其弟高洋派人谋杀，然后编出兰京和几个厨子刺杀的故事。
真假与否，大概只有高洋、杨愔、崔季舒三个人知道，别的当事人都已被杀，死无对证了。
武功不凡暴淫绝伦 ——北齐显祖高洋
高洋，高欢第二子，字子进，比高澄小八岁。
高澄高洋两人，虽是同父同母兄弟，但高洋的样貌与其兄长有天壤之别，史载，他“（皮肤）黑色，大颊兑下，鳞身重踝”。史书把这些当作帝王“异征”来写，在现在人眼里，其实就是相貌奇丑的男子：肤色黝黑，大肉脸蛋子往两边耷拉，一身牛皮癣，踝骨畸形。
高欢对这个丑儿子很看重，一次，他为了试探诸子智力，每人面前扔一团乱丝线，观察当时还都是青少年的儿子们的反应。余人皆手忙脚乱想把丝理顺，唯独高洋抽刀斩之，口里还恶狠狠地说：“乱者须斩！”
高澄被害消息传出，内外震骇。虽然时年仅二十一岁，高洋神色不变，指挥若定，亲自围捕兰京等人，亲自脔斩兰京。而后，他袭其兄位，成为东魏的相国、齐王。
高澄一死，东魏孝静帝还暗自高兴，对左右说：“此乃天意，威权当重归于我。”
没待孝静帝高兴几个时辰，高洋去晋阳宫入殿面辞，从者一千多人。和高洋一起持剑上殿的，就有十多个武士。孝静帝下阶相迎，忽喇喇二百多武士上阶迎前，皆攘袂扣刃，如对严敌。
高洋自己不说话，让随从人传话，告诉孝静帝说自己要去晋阳。然后，他虚拜两下，扭头便出。
孝静帝大惊失色，望着高洋背影，沉痛地说：“此人似乎更不相容，吾不知死在何日！”
没多久，高洋就在高德政、徐之才、宋景业等人撺掇下自晋阳向邺城出发，准备篡位。
当时，不仅高欢的铁哥们儿司马子如、高隆之等人不大愿意高洋这么急着篡位，连他亲妈娄老太太也说：“汝父如龙，汝兄如虎，犹以天位不可妄据，终身北面事人，你以为自己是谁，敢行尧舜之事！”
这样一来，高洋还真犹豫，半路回返晋阳，忽忽不乐。
徐之才善察人意，进言道：“正因为您才望不及父兄，才应早升尊位以定人心！”
恰巧，高洋自铸铜像成功（北朝人喜以铸像占卜吉凶），闻言便欣然上马，率军马直奔邺城，登上皇帝之位。
由此，东魏灭亡，齐国建立，史称北齐，其时为公元550年五月，改元天保。
高洋追尊其父高欢为神武皇帝，其兄高澄为文襄皇帝，尊其母娄氏为皇太后。
东魏孝静帝被废为中山王，一年多后就被毒死，其诸子也被杀（这些孩子都是高洋的亲外甥）。
建国初期，高洋励精图治。高丽、蠕蠕、库莫奚、南朝萧绎都相继遣使朝贡。
天保三年（552）春，高洋亲自率军讨伐在代郡一带屡次侵境的库莫奚，大胜，获杂畜十余万；天保四年冬，高洋北巡冀、定、幽、安四州，北讨契丹。他亲逾山岭，指麾奋击，大破敌人，虏获十万余人。此次征伐，高洋以皇帝之尊，露头袒膊，昼夜不息，骑行一千多里，一路上惟食肉饮水，壮气弥厉。到达营州后，年方二十五岁的高洋和当年曹大丞相一样，临碣石，观沧海。
年底，乘胜凭锐，高洋亲追突厥于朔州，吓得突厥送降表表示臣服。当时的突厥，刚刚灭掉北方强大的游牧帝国柔然，慑于高洋之威，也不得不遣使贡献。
天保五年，高洋自出离石道，进讨山胡，斩首数万，获杂畜十余万。至此，远近山胡种落，莫不慑服。同年五月，柔然残部进犯肆州，高洋从晋阳出发击讨，大胜；
天保六年夏，高洋从晋阳出发，讨伐柔然残部。秋天，骁勇的高洋自率五千轻骑，追击柔然于怀朔镇，他躬当矢石，取得胜利。
同年底，高洋发一百八十万役夫筑长城，自幽州北夏口至恒州九百余里，建筑巨大的防御工事。
由于高洋征伐四克，一时间威振戎夏。
此后，高洋常以功业自矜，开始沉湎酒色，肆行淫暴。
高洋的暴之行，《北齐书》记载得不多，《北史》中记录得非常详细，林林总总，骇人心目。
开始，高洋只是疯疯癫癫地找乐子，天天跳舞唱歌，高饮狂欢，夜以继日；不久，这位皇上又有“发展”，有时赤身裸体，有时涂脂抹粉，有时散发胡服，有时穿得像个小丑，手中提拎大砍刀，常常醉醺醺在街市坊间游走；慢慢地，高洋在京城不停出入勋贵大臣之家，看见漂亮女人，不分贵贱高低，不分已婚未婚，立时霸王硬上弓；再往后，高洋爱裸骑着梅花鹿、白象、骆驼、牛、驴等动物出玩，边游走边唱歌。无论隆冬炎暑，星夜白昼，高洋雨雪不避，喜爱光着屁股在街上跑步。
高洋还有观淫癖，征集坊间淫女大批，弄入宫中后，大家脱光光，命令侍从众宫和卫士与这些女人群交，朝夕临视为乐。有时候，高洋亲高头快马，边跑边沿街抛洒金银珠宝，任人拾取，看着路人喧哗，以此笑乐。
一次，高洋被崔季舒背着，正在街上游玩，遇见一妇人，便问：“我这皇帝怎么样？”妇人性直，回答说：“癫癫痴痴，何成天子！”高洋大怒，抽刀就把妇人脑袋砍落。
随着酒瘾大增，高洋几乎每日沉醉。别人大醉时昏睡，高洋一醉就杀人。杀人还不是好杀，或肢解，或焚燃，或投河，以把人虐死为至乐。
大醉之时，高洋六亲不认。一次，亲妈娄太后在北宫中的小榻上正坐着，高洋摇摇晃晃走过去，伸手连榻带人举过头顶，把老太太摔个半死。
酒醒，看见亲妈半边脸摔得血肉模糊，高洋“大怀惭恨”，聚柴成堆点燃，要自投于火，幸亏太后苦劝乃止。
他让宗室高归彦用大棍子打自己五十棒，并说：“杖不出血，当即斩汝。”
受杖后，跪拜母后，请求原谅，并因此戒酒。
十天后，高洋故态复萌，耽湎转剧，酒量比先前更大了数倍。
又有一日，他乘醉闯上岳母家门，当庭一箭，把老岳母腮帮子穿个正透，嘴里还骂骂咧咧：“老母狗，我醉时连太后都不认识，甭说是你！”说着，他冲上前，用马鞭狂抽倒霉的老太太一百多下。
高洋酒醉时，常登上皇宫中的屋背疾走如飞。邺城三台构木高二十七丈，两持相距二百余尺。平时工匠上房，都身系安全绳一步一步慢挪前移。高洋只要兴起，常趁酒劲在殿尖快跑，从未失过脚。
对于文臣武将及其家属，高洋也以虐杀为乐。大臣高隆之是高欢老哥们儿，高洋想起这老头先前谏劝自己不要称帝，便让卫士猛捣老爷子一百多拳，活活打死；大司农穆子容有事激怒高洋，暴君让老臣脱光趴在庭中，自挽弓弩射他，三发不中，高洋竟然拔起一根拴马橛，猛插入老头丨肛丨门，把这位贵臣活活插死；行到高欢贵臣、已病逝的仆射崔暹家里，高洋对崔暹妻子问：“你想崔暹吗？”崔暹妻子李氏回答：“结发情深，当然思念。”高洋狞笑，说：“如果想念，可以自己去阴间看他，我送你一路。”掏出刀来，一刀就把李氏脑袋剁下，掷于墙外；高洋去自己同父异母的五弟高浟家，见到高浟生母尔朱氏，大骂道：“还记得你得宠时不待见我母亲的事情吗？”言毕，当头一刀把这位皇太妃劈成两半；东魏宗室元昂，是高洋皇后李氏的姐夫。高洋与李皇后姐姐通奸，就把她绿帽老公召至内宫，以鸣镝射一百余下，凝血垂将一石，竟至于死。送葬之日，高洋亲自到元昂家中哭吊，然后，在棺材旁边，他当着元昂一家上下老小，公然**李氏；三台殿上，高洋还亲自锯杀都督穆嵩；都督韩哲没有任何过错，正在值勤，高洋忽然看他不顺眼，叫出来当心一刀……
由于杀人上瘾，大臣杨愔只得从监狱里拉出大批死刑犯人，简取随驾，每日供应数十上百，号为“供御囚”，专用以预备高洋“手自刃杀”。
渐渐地，高洋杀人当游戏，每天都得亲手杀掉几个人练练手。
高洋有一个非常宠爱的薛贵嫔，是他从堂叔高岳那里弄来的美人。一日，眼见薛贵嫔巧笑倩兮于床上梳头，高洋忽然发怒：此妞从前竟然被高岳用过！
这位皇帝反正刀剑不离手，站起身，信手就把没缓过神的薛美人脑袋砍了下来，随手揣在自己怀里。