见到事急，萧绎擢用侯景降将任约、谢答仁，派他们前往硖口与陆法和一起抵拒萧纪。同时，萧绎亲笔写信给萧纪，准许他回蜀后专制一方。萧纪不从，回信格式也不对，书不承认七哥萧绎的皇帝尊号。

双方战了多日，胶着反复。萧纪不断接到成都危急的战报，忧懑不知所为，就派他的手下乐奉业去江陵，找六哥讲和。此时，他希望哥俩息兵，自己要回蜀地。乐奉业深知萧纪内情，到了江陵后，把实情告知萧绎：“蜀军乏粮，士卒多死，危亡可待。”

至此，萧绎坚不许和，下决心要干掉这位八弟。

萧纪出蜀前，用黄金一斤为饼，百饼为一箧，共有百箧。此外，携带的银两，五倍于金。每次战前，他都把这些金银悬示将士，却从来不真正拿出来赏军，财迷到失心疯。

其将陈智祖劝他出黄金招募勇士，萧纪割舍不得，不听，气得陈智祖竟然恸哭而死。

诸将要求见议事，萧纪怕人找他要钱，皆称疾不见，由此将卒解体，斗志皆无。

梁元帝承圣二年（553）八月，萧绎手下任约、谢答仁率先攻败萧纪，收降峡口附近两岸十四城。

得胜后，萧绎派樊猛追击萧纪，打得这位老弟大溃，赴水死者八千余人。萧纪本人被包围在江上。

萧绎马上送密信给樊猛，表示“如果萧纪生还，不算你成功！”下死命令要八弟的脑袋。

樊猛攻入萧纪指挥大船。萧纪一边在船中绕床转圈逃跑，一面把大包黄金扔给樊猛，哀求说：“送我见一下七符（萧绎小名七符），当以此金相酬！”

樊猛听了直笑，回答：“天子何由可见？杀掉足下，金子照样是我的啊。”

他上前一刀，把萧纪劈死，顺手又把这位武陵王身边吓得嚎哭、年方五岁的小儿子萧圆满脑袋砍下。

萧绎闻听八弟已死，大喜，把萧纪从皇族中除名，改姓“饕餮氏”。同时，他下令把侄子萧圆照、萧圆正兄弟关在狱里，不给吃喝。两个年轻人饿了十三天才死，饿极时，哥两自己咬自己胳膊上的肉吃。

听闻萧纪败亡，梁朝成都守将投降西魏，蜀地归西魏所有。

至此，萧家宗室再无与萧绎争位之人。众臣齐聚江陵，商议在何处定都之事。

本来，萧绎要还都建康，领军将军胡僧佑、大府卿黄罗汉等人谏称：“建业王气已尽，与虏（北齐）正隔一江，若有不测，悔之无及！”但尚书右仆射王褒等人坚称：“今百姓未见銮驾入建康，还以为陛下是诸侯王。希望陛下应四海之望，入都建康。”

议来议去，由于当时萧绎群臣多是荆州人，不少人出来要求留都江陵。也有一些忠直之臣请定都建康。相持不下之时，萧绎竟然让一个巫师占卜，结果巫师说不宜以建康为都城。

萧绎本人呢，也认为江陵未遭过兵灾，建康残破，便决定以江陵为首都。

正是这个决定，导致了萧绎的迅速败亡。建康虽距北齐只隔一江，但长江自古天险。江陵方面，北有襄阳的仇敌侄子萧察虎视眈眈，西面蜀地已经陷于西魏，宜攻难守，其实岌岌可危。而且，襄阳距江陵仅五百里，指日可至。

553年10月，萧绎下诏，令王僧辩还镇建康，陈霸先镇京口。

公元554年4月，西魏宇文泰以萧绎接待西魏使节的规模低于北齐使节为借口，准备大举入侵。经过紧锣密鼓的准备，十一月间，宇文泰派柱国常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠统大军五万齐发长安，来攻梁朝。

消息传至江陵时，萧绎正和群臣在大殿上讲研《老子》。大家半信半疑，便下令戒严。不久得报，似乎没见西魏有动静，于是皇帝和大臣重聚朝堂，又开始研习《道德经》什么的，只不过是群臣皆身穿戎服，坐听皇帝讲玄。

身穿铠甲听课，真是一大奇观。

很快，大批西魏大军果真杀来。萧绎忙征王僧辩为大都督，命陈霸先移镇扬州。

梁元帝夜登凤凰阁，光脚倚在亭柱上，仰望天文，叹道：“客星入荆楚，今必败矣！”

随从的嫔妃闻言皆大哭。

早晨，梁元帝萧绎硬着头皮在津阳门外阅兵，忽遇狂风暴雨，狼狈还宫。

西魏大军迅速渡过汉水，于谨命令宇文护、杨忠率精骑先据江津，阻断东路。于是，西魏军很快就攻克武宁。

过了两日，西魏军已至黄华，离江陵仅有四十里，一下子就打到梁军所立的栏栅下面。

船漏又遇顶头风。梁军在江陵城四周六十里范围内广立木栅，突然又起火，焚毁二十五座城楼以及数千家民居。

萧绎亲登瞭望塔，眼望黑衣黑甲的西魏军气势汹汹地过江，四顾叹息。

于谨设围已定，命令在城周筑起长围，至此，江陵成为孤城。

王褒、胡僧佑、朱买臣、谢答仁等人开城门出战，皆大败而还。

气急败坏之余，朱买臣按剑进见萧绎，大声道：“应斩先前倡议定都江陵的黄罗汉等人，以谢天下！”

萧绎苦笑，“定都江陵，实出我意，黄罗汉等人无罪。”

由于西魏兵突至，梁朝的重兵皆在外镇，一时根本来不及赴援。

西魏部署悉定，军队百道攻城。

梁将胡僧佑身先士卒，亲冒矢石，迎前督战，一时间竟也打得魏兵前进不得。不幸的是，忽然一发流矢，正中胡僧佑颈部，大将立时身死，梁军内外大骇。

魏兵趁势，悉众攻栅，又有内贼开江陵西门接应魏军。西门虽破，城内梁军仍苦战，至暮方散。

萧绎在朱买臣、谢答仁、王褒等人护持下，逃入内城。惶恐之下，萧绎派两个侄子萧大圆、萧大封出城向于谨求和。

梁元帝入至东阁竹殿，竟还有心思下令中书舍人高善宝点火，尽焚古今图书十四万卷，然后，他想赴火自杀，被宫人左右拦住。临死烧书，萧绎是古今亡国之君第一人。

悲惧之余，萧绎以剑砍柱，大叫：“文武之道，今夜尽矣！”

于是，他让御史中丞王孝祀写降表，准备投降。

谢答仁、朱买臣谏道：“城中兵众犹强，乘夜突围，可渡江往依任约。”

萧绎是个大胖子，不便乘马，思忖了一阵，便说：“事必无成，徒增辱耳！”

谢答仁自告奋勇，要求亲自护持萧绎突围。

萧绎扭头问大臣王褒，王褒回答：“谢答仁是侯景贼党，怎能相信？与其为他所卖，不如出降。”

谢答仁闻言大哭，要求元帝让自己收兵坚守内城，王褒仍然力劝不可。毒火攻心，谢答仁气得吐血，大哭而去。

当时，江陵狱中有死囚数千人，大臣们劝萧绎释放这些人为战士，萧绎不从，下令用大棒杀掉。

如此昏暴之人，败亡也是情理之中的事情。

西魏统帅于谨表示接受投降，让萧绎送太子为人质先出。萧绎忙派王褒带太子出城见于谨。

久闻王褒是江南书法大家，于谨挺好奇，请王褒写几个字给自己观赏一下。这王褒恬不知耻，飞笔走墨，大书九个字：“柱国常山公（于谨）家奴王褒”。

堂堂梁朝尚书左仆射，东晋宰相王导的直系后裔，国亡城破之时，竟奴颜婢膝到如此地步。后来，此人被西魏军当作“战利品”带往长安，在黄河边上，王褒作《渡河北》一诗：“秋风吹木叶，还似洞庭波。常山临代郡，亭障绕黄河。心悲异方乐，肠断陇头歌。薄暮临征马，夫道北山阿。”意境凄怜，诚为好诗，启发杜甫后来写出“无边落木萧萧下”。

文人无骨，世族堕节，王褒就是个活样板。

眼见身边随臣尽去，萧绎无奈，白马素衣，从东门而出，挥剑击门，长叹：“我萧世诚（萧绎字）竟然有今天！”

望见一个黑大胖子骑白马，自己一人在东门晃愁，魏军就知道是梁元帝，一涌上去，把他往白马寺方向押送。

半路，西魏兵把萧绎踹下白马，让他骑上一匹劣马，派一高大肉柱身高近两米的胡人手扼其背，挟持而行。

路中遇见于谨，西魏兵对这位南朝皇帝拳打脚踏，让他下拜。

西魏的傀儡“梁王”萧察见到杀掉自己亲兄的这位七叔，恨得眼都冒火，派铁骑把萧绎押入自己营内，关进一间黑布营帐，上前拳脚相加，边打边骂。

西魏兵将纷纷前来看笑话。其中，有人问萧绎：“你干嘛要烧书？”萧绎答：“读书万卷，犹有今日，故焚之。”萧绎爱书，甚过珍宝，所以才有如此令人痛恨之举。明朝魏忠贤败后，其一个铁杆死党知道捕吏将至，也是把平时搜罗的价值连城的宝玩横陈当庭，仰头一杯酒，摔砸一宝物。此种心理，与萧绎烧书的阴暗心理实出一辙――如此世间稀罕宝物，我以后享用不到，别人也休想沾光，让它们与我一起毁灭！

当时，中国印刷术还没有发明，萧绎所集，一部分是他一生珍藏，另一部分是王僧辩从建康运回的梁朝皇宫内的精品，皆是手抄书卷。萧绎一炬，对中国文化的损失，几乎无法估量。

挨打换骂挨过数日，公元554年阴历十二月辛未，魏人让“梁王”萧察杀掉萧绎。

这位梁元帝几乎和哥哥简文帝萧纲一个死法，他被侄子萧察派人用大土袋子活活压死，时年四十七。其太子萧元良和另一个儿子萧方略，也同时被杀。

萧绎被杀后，引狼入室的萧察也没得到任何便宜。他被西魏立为“梁王”，所辖范围只有方圆三百里不到，而经营多年的根据地雍州（治所在襄阳），反而被西魏占取。西魏人命萧察居江陵东城，而魏军留守的兵将居西城，名为助援，实则监守。

当时，萧察手下将领尹德毅给他出主意：“魏虏贫残，肆其残忍，杀掠士民，不可胜记。江东人民涂炭至此，都认为是殿下您引至。如果您以设宴为名，引于谨等人来会，预伏武士，尽毙虏酋，可一举摧垮魏军，然后再抚慰百姓，招纳诸将，晷刻之间，大功可立。”