《北齐书》的作者李百药，其父李德林也是入隋的北齐高官，为前朝尊者讳也在情理之中。《北齐书》大部分是李百药在其父编撰的基础上写成。

《周书》是唐朝人令狐德棻主编，《资治通鉴》是宋人司马光主撰，立场比较客观，是在综合众家之议的基础上编撰而成，想必历史的真实更多一些。

虽然历史是个可任意由人涂脂抹粉的“戏子”，可遍览众史，查看一个人一生的事迹，对其人品、性格、行事方法做出综合判断后，也不难发现表象下面难以遮掩的真实。

家境贫寒落草为寇　

高欢，字贺六浑，渤海蓨人（今河北景县）。据说，他六世祖高隐曾为晋朝的太守。后来的三位先祖，出仕慕容氏燕国，他曾祖父高湖在慕容宝亡国时降附魏朝。他爷爷高谧，官至魏朝侍御史，因犯法被流放到怀朔镇。上述“历史，”编造痕迹明显。但确实的是，到他父亲高树生时，高家家世沦落，高树生又是个“性通率”、“不事产业”、游手好闲的浪荡子弟，所以，高欢的少年时代确实是“在极其艰苦的环境中成长的”。

由于自小生长于边镇，周围都是鲜卑军人，高欢属于完全鲜卑化的汉人，终日舞枪弄棒，嗷嗷乱叫。直到他和鲜卑族的老婆结婚，他才从女方的嫁妆中得到匹马，有了马，他才有在边镇队伍中当队主（班长）的资格。

当时，没什么人对这个破落户子弟感兴趣，唯有镇将段长觉得高欢相貌不凡，资质卓异，对他说：“你有匡济时世的才能，这辈子不会白活！我这岁数，可能见不到你发达了，希望你日后能照顾我的儿孙。”当时这几句小小的鼓励，高欢一生不忘。等他掌握魏朝国柄后，追赠段长为司空，并提拔段长的儿子段宁为官。

讲起高欢，必须先讲北魏末年的六镇起义。

六镇是北魏沿长城而筑的六个军镇。自西向东，有沃野（今内蒙五原）、怀朔（今内蒙固阳）、武川（今内蒙武川）、抚冥（今内蒙四王子旗）、柔玄（今内蒙兴和）、怀荒（今河北张北）。北魏为防御柔然等民族的入侵，专门派鲜卑族兵马长年驻守于此。

六镇的汉人和其他民族的人，都是内地的犯罪官民或被发配到这里来的。魏朝早期，对边将待遇不错。孝文帝南迁洛阳后，快速汉化，王公朝士多以清流自居，在这种大环境下，六镇兵民不仅被边缘化，还受到朝贵的鄙视和轻蔑，从前他们依靠军功得官的机会再也没有了，魏廷变成像南朝那样以门第、才学取人。

魏孝明帝正光四年（523），柔然南侵，怀荒镇兵民无粮可食，请示镇将开仓放粮，吃饱肚子好打仗。镇将不准许。兵民忍无可忍，聚众杀镇将起义，一时间六镇大乱。

公元524年，沃野镇的破六韩拔陵（匈奴族）起义，声势浩大，席卷边城。北魏大惊，联合柔然一同镇压，击杀破六韩拨陵，把二十多万被俘兵民全部安置到河北一带。

河北本来连年水旱灾害不断，一下子又来了这么多俘囚，矛盾激化，激使反叛不断，接连有杜洛周、鲜于修礼、葛荣等镇兵镇将的起义，这些人相互兼并攻杀，乱成一团。

最后，这些起义、叛乱，皆为魏朝权臣尔朱荣的势力所镇压。

高欢本来属于造反乱兵，他被俘后得到尔朱荣的信任，并被提拔为尔朱荣的卫队长（亲卫都督）。

精明善谋乘乱而起　

尔朱荣在其鼎盛时期，有一次忽然问左右：“哪天我死了，谁能够做军中统帅呢？”

周边人都回答：“尔朱兆。”

尔朱荣不以为然。“尔朱兆虽然勇猛善斗，但能统领的人马不过是三千左右，军马多些他就乱了阵法。能代我统军的，只有贺六浑（高欢）。”

虽然奸雄识奸雄，惺惺相惜又相戒。对高欢产生疑戒心后，尔朱荣一方面提醒尔朱兆要暗加提防，一方面把高欢远调为晋州刺史。

不久，尔朱荣为魏庄帝诛杀，尔朱家族纷纷起兵反叛朝廷。身为一方之将的高欢，审时度势，打上了尔朱氏领下降兵的主意。

六镇造反的降兵，大多是鲜卑人，其中也还有不少汉人、匈奴人、高车人、氐人、羌人。他们被迁置于河北后，不断受到尔朱氏契胡兵的凌暴，屡屡造反，大小二十六次，被杀过半，仍旧造反不已。

当时，刚刚缢死魏庄帝、掌握魏国朝政的尔朱兆（尔朱荣族弟）对此感到头痛，向高欢咨询意见。

高欢回答：“六镇降兵反叛不休，但也不能全部杀掉，大王您应选心腹之人去统领他们。如果再有反叛，就归罪其将领，不能每次都杀掉大批的兵士。”

尔朱兆觉得建议很好，就问谁能去当统领。

一起饮酒的贺拔允，傻不拉叽地在旁建议说，可以让高欢去统领六镇降兵。

闻言，高欢佯装大怒，起身一拳打得贺拔允满嘴冒血，门牙落地，骂道：“太原王（尔朱荣）活着的时候，说怎么样就怎么样。现在太原王死了，天下事都听尔朱兆王爷的，你是什么东西，王爷没发话，能轮到你说三道四？”

尔朱兆很感动，觉得高欢忠心耿耿，就趁酒劲，宣布高欢为六镇降兵的统军。

高欢心中大喜过望。一直以来，他在尔朱氏手下混事，缺的就是自己能直接指挥的军队。天假其便，出了贺拔允这个大傻帽给自己提名，尔朱兆又喝酒过量，在酒宴上发出了这么一个命令。

恐怕尔朱兆酒醒后反悔，高欢出大营后马上宣令：“我现在受命统管镇兵，你们都到汾东受我号令。”言毕，他立刻驰奔阳曲川，建立统军大营。

六镇降兵一向厌恶尔朱氏和他手下的契胡兵士，极短时间内，就奔赴高欢处集合完毕。

不久，高欢上书尔朱兆说，山西霜旱灾多，兵士没有粮食，请求移师山东，以解决军粮问题。高欢本意，是远离尔朱兆，摆脱他的威胁和控制。

尔朱兆军中长史慕容绍宗见书立即劝道：“不可！现在四方乱起，人怀异望。高欢雄才盖世，如果他握兵于外，正如借蛟龙以云雨，再也不能控制他了。”

尔朱兆有勇而无谋，解释说自己和高欢是拜过把子的兄弟。

慕荣绍宗摇头：“亲兄弟尚不可信，何况是把兄弟？”

尔朱兆大怒，把慕容绍宗关进牢房，下令高欢移军山东。

高欢率军自晋阳出发，中途遇见尔朱荣的老婆带着大车小车的财物从洛阳返山西。看到这个婆娘身边有好马三百匹，高欢派兵把马匹全都抢为己有。

尔朱兆听狼狈回来的嫂子哭泣陈诉自己马匹被抢，大怒，忙把慕容绍宗放出来问计。

慕容绍宗说：“高欢现在还跑不掉。”

于是，尔朱兆自己亲率军队追赶。

追至襄垣，恰值漳水暴涨，高欢隔河拜谢：“我借公主马（尔朱荣的老婆获封为北乡长公主）是为了用来抵御山东盗贼。如果您相信公主的谗言，我就过河受死。只怕您把我杀了，我属下这些人马上就叛亡而去。”

尔朱兆胆大无脑，竟然策马渡水，与高欢在营帐间坐定，抽出佩刀给高欢，伸出脖子让高欢砍（很像是天津混混不怕死的劲头）。

高欢大哭，诉说尔朱家族对自己的恩惠和自己的忠心。

于是，两个人欢饮极醉，酒间杀白马盟誓。

夜间，高欢属下尉景（高欢姐夫）埋伏壮士要杀掉尔朱兆，高欢马上阻止：“现在杀了尔朱兆，他的党羽一定奔归聚结报仇。我们马少兵饥，不能相敌，如果有英雄趁机而起，将成大祸。尔朱兆凶悍无谋，还是放了他好。”

转天早晨，尔朱兆归营，下令让高欢渡水到他的大营。

高欢本想壮着英雄胆过去，被部将孙滕劝止。

尔朱兆隔河破口大骂，无奈河水奔涌大军又过不去，只得带兵驰还晋阳。

高欢回营，到了军中统管兵士家属的念贤那里假意寒喧。念贤是尔朱兆安插在高欢营中的心腹，用以监视高欢。

高欢坐下后，就夸念贤腰中宝刀漂亮，取来观看。

念贤不知是计，递刀与高欢。高欢随手一刀，消除了尔朱氏在自己军中的最后一个钉子。

高欢到山东后，严肃军纪，秋毫无犯，每过麦地，自己下马拉住缰绳，当地人民非常欢喜，受到拥戴。（这和《三国演义》中曹操的表演同出一辙。）

毕竟受尔朱家族恩多，高欢并不清楚自己属下对尔朱氏控制的魏朝有多么忠心，他还不敢挑明和尔朱氏决裂。

为了让属下军人无路可退，和他一道起兵，他想出一计——他派手下人伪造尔朱兆的军令，下令高欢所率六镇降兵全部回山西，作为契胡军人的部曲，去攻打稽胡。

本来六镇降兵就一直饱受尔朱氏契胡兵的欺凌，现在又要被征发去当契胡人的奴兵，都有生不如死的感觉。

高欢假装军命严急，从军中简选万余兵士，马上催促出发。部将孙滕和尉景假装为士兵请命，得以宽缓五日。

士兵又忧又惧，高欢接着演戏，又假意再宽缓五日行期。

待到六镇军士的惊恐酝酿得差不多，火候正好，高欢作为统帅，与这支万余人的先遣军举行告别仪式。

当着众人的面，他自己泪落如雨，作出一副万般无奈的样子。

即将踏上去山西之路的士兵一片嚎哭之声，悲从中来，惊天动地。

高欢叹息一声，说：“我和你们都是镇户出身，一家人呵。现在西去打仗，肯定得死！迟误军期，到目的地后也得死；发配给契胡人当部曲，还得死！总之，都是死路一条。我们该怎么办呢？”

士兵马上齐呼：“只有造反！”

高欢很焦急的样子：“造反是不得已的事情，谁能带头呢？”

将士雀呼，共推高欢。高欢一副万不得已，为众担罪的样子。