红六军团按照军委的命令，从猴场、龙溪一带掉头向东北方向前进，准备经石歼到江口地区会合红三军。这时，敌方决定以人黔的湘、桂主力进至石阡及镇远的大地方地区拦截红六军团，又企图在石阡消灭红六军团。这样，红六军团将湘敌李觉纵队、桂敌廖磊的第七军以及黔敌的相当一部分兵力吸引到了石阡地域。虽然由于军委的指挥失误而使红六军团在甘溪战役中遭受了本可避免的损失，但红六军团毕竟与红三军会合。
正当红六军团艰难转战在石阡地域时，中央红军已开始突围长征。由于红六军团在西征途中及时向中央和军委报告了沿途的地形、民情、敌情等情况，为中央红军的长征探了路，并且将湘桂敌人的部分兵力吸引到了石阡地域，减轻了中央红军的军事压力，策应了中央红军的长征。
这时，中央红军刚退出中央苏区进行长征，敌人调集了40万大军前堵后追。通过国民党军的第二道封锁线时，中革军委曾于10月22日电令红6军团与红2军团分开，单独挺进湖南西部的乾城（今吉首）、凤凰城、松桃等地区，开辟新苏区，发展游击战争。这一意见是基于中央红军战略转移的需要做出的。根据最高“三人团”设定的目标，中央红军西进将沿红6军团西征的路线行动，最终在湘鄂西地区与红2、红6军团会合，因而要求红2军团继续留在黔东地区，而以红6军团单独进军湘西，争取在湘西地区能够形成一块大的根据地，“放下背包再打仗”。
中革军委10月22日电令再次强调了要挺进湘西的乾城（今吉首）、凤凰城、松桃等地区，开辟新苏区，发展游击战争。但是令中央军革委没有想到的是，红六军团一路西行伤亡严重，此时势单刀薄，已经无力执行这个命令，不得不于24日到达木黄地区与红三军会合。两军团领导人25日致电军委，也是准备按军委指示行动。但到南腰界两军会合后于25日致电军委建议:“以目前敌情及二、六军团力量，两军应集中行动.我们决定加强苏区党和武装的领导.开展游击战争，巩固发展原有苏区，主力由松桃、秀山间伸出乾、松、凤地区活动，建立新的根据地”。
这时红二、六军团仍然决定执行中央的决定，由松桃、秀山间伸出乾（城）、松（桃）、凤（凰）地区活动，建立新的根据地，只是希望二六军团一起行动。但这个建议遭到军革委的严厉批评:“红二、六军团合并一个单位及一起行动，是绝对错误的，二军团仍应独立的依中央及军委的指示活动、发展，并接受中央军委直接指挥。”“六军团应速依军委电令，向规定地域行动。勿再延迟。”
军革委仍然要六军团单独到凤凰、乾城、永绥地域建立巩固的根据地，接应中央红军。
红六军团刚刚到湘西，对这里的情况并不熟悉，红二、六军团的决定基本上是由长期在这里征战的贺龙红二军团为主研究决定的。
同在湘西， 贺龙的生活于陈渠珍有很多交集。他们有同乡同事之谊、英雄相惜之念，却又因道不同而曾于战场交手，1919年夏，贺龙突然接到两张委任状:一张是湘西镇守使所属湘西巡防军统领陈渠珍委任他为支队司令，驻防沅陵;一张是澧州镇守使王子幽委任他为团长。贺龙反复权衡，认为陈近在咫尺，自己易于被其控制，而王曾被孙中山赞为“奋勇能战”之将，又因王坐镇澄州，鞭长莫及，可使自己有较多的独立性。于是，贺龙接受了王的事。1922年春，孙中山派大本营参议、原川军名将石青阳赴川东联络旧部起兵北伐。石青阳取道湘西，向陈渠珍借兵讨贼。陈知道贺龙深得湘西人敬重，忧其久居湘西，对自己造成威肋，便想借机把贺遣出湘西。于是，陈渠珍作了个顺水人情，把贺龙推荐给了石。贺龙在川一年多的征战中，战功卓著，被孙中山连连提拔。1927年“八一”南昌起义后，贺龙回到桑植。次年3月，贺在县城打出工农革命军旗号1929年7月，贺在桑植建立起革命根据地。为了发展壮大队伍，他派**党员覃辅臣做陈渠珍的工作，希望两军互不侵犯。陈迫于蒋介石的压力，被迫参与“剿共”。但他审时度势，打出“剿共不剿贺”的旗帜。1933年1月，贺龙率红三军进军桑植。陈忌惮贺的指挥才能和红三军威名，主动写信议和，提出可以让出桑植、大庸等相邻儿县，双方签订互不侵犯协议。陈主动讨好议和，实为保存自己的实力。贺龙认为:“陈渠珍是个玻璃猴子，对他的话不能全信，但是，达成暂时的妥协，有利于红军争取一个休整和发展的时间。”但当时的主要负责人夏曦不屑一顾，随即便令红三军向永顺进攻，结果遭到失败。
所以对于陈渠珍贺龙是知根知底的：松桃、乾城、凤凰城是“湘西王”陈渠珍的老巢，不但驻有陈渠珍的新编第34师，而且土著武装很多，枪支不下数万，加上当地苗族、土家族等少数民族与汉人隔阂很深，红6军团孤军深入很难立足。而以梵净山区为中心的黔东根据地当时很不巩固，且高山峻岭，地幅狭窄，人烟稀少，湘川黔三省的国民党军正对黔东根据地形成合围，各省的反动民团、保安团也结成了“剿共联防”，红二军团坚持斗争困难很大。而湘西北的永顺、桑植、石门、大庸、慈利地区，地处湘鄂川黔交界地区，经济虽然落后，但地域广阔，敌人力量薄弱，且派系林立，战斗力不强。更重要的是湘西北党的影响比较大，群众基础较好，且是贺龙的老家，也是他率部长期活动的地方，旧部亲友众多，在当地拥有崇高的威望，很容易打开局面。贺龙说：“那里不是陈渠珍的老地盘，他不如我熟，群众也支持我们党和红军。我们出兵湘西北，可以牵制湖南、湖北一大批敌人，能够支援一方面军。我们把这批敌军背起来，也好让一方面军肩头轻一些嘛。”任弼时问：“去打得赢吗?”贺龙非常有把握地回答：“一个军团去不行，两个军团一块去，打得赢。”