1929年到来的时候，贺龙率领着这支不足百人的队伍在鄂西地区连续打了几个胜仗，在鹤峰县，全歼县团防大队，缴获枪支一百多，并在这里建立起红色县政权。经过一年多的艰苦斗争，贺龙领导的这支队伍不断扩大。

到一九三0年上半年，湘鄂西的革命事业巳取得较大发展。一九三0年七月四日，红四军和红六军在湖北公丨安丨县陡湖堤会师，根据中央指示，组成中国工农红军第二军团。贺龙同志任军团总指挥，周逸群任政委，柳克明(即柳直荀)任政治部主任，孙德清任参谋长。红四军改称红二军，由贺龙兼任军长;红六军军长为旷继勋，政委段德昌。同时组成了以周逸群为书记的红二军团党的前敌委员会。红二军团总人数达一万多人。

正当革命斗争胜利发展之际，一九三0年六月李立三的“左”倾盲动错误统治了中央，命令红二军团离开根据地，去配合红一、三军团攻打长沙。并派邓中夏到湘鄂西任红二军团政委兼前委书记，改组红二军团，排斥了周逸群、贺龙的领导。结果，红二军团在湘鄂边的杨林市地区失利，不得不在鄂西一带转战半年之久。一九三一年二月到达湖北长阳，在枝拓坪休整，改编为红三军。以后红三军在贺龙指挥下， 辗转征战，重新建立了以房县为中心的鄂西北根据地。

一九三一年一月，党的六届四中全会后，王明“左”倾冒险主义统洽了中央。三月，夏曦作为党中央代表被派到湘鄂西工作，并负责组成湘鄂西中央分局和军委分会，夏曦任中央分局书记，全面推行贯彻王明路线。一九三二年一月，中央又调关向应任军委分会主席兼红三军政委。这时尽管受王明“左”倾错误的干扰，但湘鄂西根据地和红三军在贺龙、关向应等同志的领导下，还是在艰难曲折中不断发展(最多时红军达三万人，根据地达二十个县)。

红2军团领导人（左起：贺龙、关向应、任弼时）

一九三二年六月，蒋介石调集重兵，对各革命根据地发动第四次***军事“围剿”，进攻湘鄂西根据地洪湖中心区之敌达十万余众。这时夏曦不听贺龙等的正确意见，推行“左”倾冒险主义的军事路线，分兵把口，处处设防，致使红三军和根据地遭受严重损失。红三军不得不离开根据地，爬山涉水，绕道豫陕，转战七千里，又于一九三三年初转回湘鄂边。夏曦不仅没有从严重失败中吸取教训，反而变木加厉，继续推行王明“左”倾错误，大搞肃反扩大化，使万涛、段德昌、王炳南等党的大批优秀干部和将领残遭杀害，使红三军处于极端危难的境地。

一九三三年夏，红三军又遭湘鄂边境敌人围攻，被迫流动游击于湘鄂川黔边，这时红军已经减到三千余人。一九三三年底，湘鄂西中央分局在湖北宣恩大村召开的会议上，提出了“创造湘鄂川黔新苏区”的口号。一九三四年四月十四日，湘鄂西中央分局在咸丰十字路会议上，根据贺龙意见，决定在鄂川边开展苏维埃运动，建立革命政权，发展地方武装与党组织。红三军遂转战于鄂川边，一九三四年五月九日红军占领了四川彭水县，贺龙根据咸丰会议精神，提出建立以彭水为中心的酉(阳)秀(山)黔(江)彭(水)根据地，但遭夏曦反对。五月中旬红三军只好撤出彭水，西渡乌江，向黔东进发。后经贵州务川的干河坝，发科场和德江的泉口司，向沿河县城推进。六月一日红三军占领沿河县城。六月四日，红三军经沿河之沙子场，进占四川酉阳之南腰界。红二、六军团会师前，红三军基本在此地建立了军事指挥中心。这里不仅设有红三军司令部、政治部，还设有简易的红军大学、红军医院、兵工厂等。

一九三四年六月十六日，红军进驻沿河县属(现属德江县)的枫香溪。十九日，中央湘鄂西分局召开了著名的枫香溪会议。会议认识到没有根据地的流动游击，是不可能取得革命胜利的。所以会议研究了建立革命根据地的问题。会议决定:建立黔东特区革命根据地，会后掀起了建立苏维埃政权的热潮，共建立了十七个区革命委员会和一百多个乡革命委员会。在此基础上，于一九三四年七月二十一日至二十二日，在沿河县铅厂坝召开黔东特区第一次工农兵苏维埃大会，正式成立了黔东特区苏维埃革命委员会，群众通称为省政府。同时，发展地方武装，首先建立一个独立团，尔后又在川黔边发展建立起黔东独立师，亦称纵队师。

这时贺龙对全军强调:‘野鸡有个山头，白鹤有个滩头，一支红军部队没有根据地怎么行呢?”

黔东苏区拥有印江、德江、沿河、松桃、酉阳5县地域，纵横200里，人口10万以上。黔东苏区的创建使红三军结束了自退出洪湖苏区以来的游荡生活，部队得到了休整补充，为迎接西征到来的红六军团和实现两军会师再战，创造了有利条件。

长征的先遣队—红二、六军团会师

1934年7月，在打破国民党蒋介石发动的第五次“围剿”的希望十分渺茫的情况下，**中央和中革军委被迫进行退出中央苏区的准备，命令在江西的红六军团先行突围西征，为中央红军战略转移执行探路开道的任务。

红六军团的前身，是湘东南特委领导的，活跃于茶陵、宜萍、浏北、浏东一带的游击队。一九三四年七月又奉命合并组成中国工农红军第六军团。