有人就觉得奇怪了，神兵真的就刀枪不入了？用那些原始的刀棍甚至手巾、 油纸伞真能打败机枪手榴弹吗？说真的，当时的湘西神兵还真有点神，但这是有原因的。

湘西地处武陵山区，在历史上由于交通闭塞，生产力水平低下，人们十分迷信鬼神。早在二千多年以前的西汉大学者王逸就称这块地方“其俗信鬼而好祠”。在这里离地三尺必有神灵，神巫文化丰富多彩，是神巫文化的故乡。放蛊、赶尸、辰州符、粘粘药、神判和过阴等就是在这种文化影响下产生的。神兵宣扬，只要诚心敬神，勤苦操练，就能身如铁柱，力似金钢，枪打不进，刀砍不入，搧起了他们对于宗教的狂热，往往使很多人都信以为真。宗教的狂热，可以产生异乎寻常的力量和勇气，所以神兵一个个都充满了力量和勇气。而敌对一方，因存在迷信心理，听说神兵刀枪不入，已未战先虚，又见神兵来势凶猛，一个个早吓得两手发抖，枪哪里还瞄得准，所以给人造成神兵刀枪不入的假象。

事实上也有这种情况。永绥盐井寨的神兵起事后，县长黄颖川立即上报省府，省府命令驻在永绥的江防部队（即海军陆战队）立即进剿。１９４２年２月１０日，县长黄颖川带着丨警丨察和乡兵，配合江防大队长陈精文部，共计３００多人，由卫城、弥诺分两路进剿，他们带有步枪、机枪和掷弹筒，还带有一挂一万响鞭炮。打仗带鞭炮干什么呢？据说他们认为要是麻王的人马真的刀枪不入，那就燃烧鞭炮拥护。开战之前做两手准备，可见他们对神兵存在着恐惧心理。带着这种心理上战场，结果如何可想而知，所以尽管由地方武装和正规部队组成，并配备有掷弹筒等新式武器，但在同神兵交战中打得十分艰苦，并未沾到多少便宜，最后只好溜回县城。永绥的神兵运动一直坚持了一年之久，还组织攻打了县城，消灭了保安团一个营。

湘西是一个傩戏密集的区域。傩坛中常常有端公戏、傩戏、观花等带有浓厚巫术色彩的仪式。许多神兵童子都是从中达到降神附体。如1921年“袁书生家亲朋满座，都想看看‘观花”，结果袁书生通过‘观花’降神附体，“在座人惊闻大仙下凡，都跪下俯首在地”。所谓的“观花”指的是傩坛师傅通过灵魂出窍，到阴间询问鬼神的通灵巫术。这类活动虽然带有神秘色彩，但它具备突出的表演意味，总是面向“观众”。在少数民族组建的神兵中，这类特色也很明显，常常有神兵边喝神水，边唱歌跳舞的仪式。

神兵的组织渊源也反映出湘西长期的教乱、日常宗教生活以及各族群信仰相互融合的地方特征。正是这种区域特征为神兵提供了丰富的组织资源。就当地人而言，获取“刀枪不入”法术的途径很多，组建神兵并不困难，通常渠道有三:一是晚清的莺堂，即以宣讲劝善，扶战修炼为主要活动的组织。文坛、产教与同善社均属于此类。二是以降神附体为武术防身技巧的团体，包括大刀会与红灯教。三是民间信仰，包括少数民族宗教、地方摊坛等。

三十二：融汇—从苗疆到湘西

民国初年沅水流域的开放和发展

苗疆与国家的融合的第一步，就是他们重返五溪。

民国初年这种充满战争与动乱的社会环境中，湘西社会像沅水那样，日复一日地向前静静地流淌着，沅水不但记载着湘西的战乱，也记载着战乱中的兴隆。

沅水中上游的浦市和洪江，在清后期有就“小南京”之称。当时洪江的商品货物的交易量和货币流通量在湖南省仅次干省会长沙。湘西北龙山的里耶镇一直是酉水河上的商埠重镇，民国年间已发展到辉煌的程度。1911年成立了龙山商会里耶分会，1918年加入上海总商会，并与上海中华书局合资开办了“协易和桐油庄”。紧随其后，江西商人群集而来，几年中形成了一条江西街。四川商人几年中有40多户在里耶开号经营，定居成一条四川街。沅水下游乃至省会长沙的码头口岸实力雄厚的数十家大庄号也在里耶设分号。里耶有成规模的商户400多家，仅常德集泰号一家，每年从里耶运出的秀油就达8000多桶(每桶140斤)。从下游商户运进里耶的有棉花、棉纱、漆河白布、五倍子、生漆、兽牛皮、木竹等各种山货。里耶常年有一支150多艘船的船队可以直抵长沙、武汉，每天上下游来的船只临时停靠，沿河长达四五里。与此同时，纺织印染、陶瓷器皿、中医国药、五金加工、造船、制桶、竹木加工、饮食服务等等都随之发展起来，成为当时酉水上游著名的商业口岸。

维持沅水水上经济发展的是常年在沅水江流拼搏的船工和放排人。二十世纪二十年代，以沅水为生的船工和放排人有30多万，这是常年生活在船上或木排上的，而与他们生存相联系的以百万计。

外部世界的许多先进生活方式也在这个时候传入了苗疆。

湘西镇守使田应诏曾留学日本，孙中山就任临时大总统时，他曾卫戍过南京，算是见过世面的，加之有份少爷气，喜热闹、讲排场，轮到他在家乡执政，也就力趋时髦。修“复汉烈士墓”，建“辛亥革命纪念碑”，创办国画专修学校，要自己从日本留学回来的妹妹办女子学校，鼓励商人引进五光十色的洋广杂货，同时还不切实际地办些工厂和动员人力去凿通河道，一时间，热热闹闹。特别值得一提的是，这位镇守使在民国三年(1914年)不惜重金从外地买回无声电影放映机和一些外国风光片在城中镇守使暑旁的广场上公映三天，与“首都”的父老兄弟同乐。这稀怪古奇的洋把戏使当地人欢天喜地。

为推动湘西近代工业的发展，1914年，田应诏在凤凰县城创办“女子工艺讲习所”和“美术专修学堂”，设贴花、刺绣、纺织、织袜等专业，学员边学边做。当时，湘西纺织印染业、造纸业遍及城乡，采矿和冶炼极盛一时，而且部分手工作坊购进一些机器设备，转向工厂生产。比较著名的厂矿有:龙船塘造纸厂、龙口江造纸厂、竹马田造纸厂，湘记印刷局、金元堂书印店，震发煤炭公司、黔正煤铁矿、济民炼铁厂、湘西铁厂、漠滨金矿、米贝金矿、深溪金矿、协利金矿公司、双利金矿公司、万益公司、宝德福锑矿公司、昂记锑矿公司、光裕厚锑矿公司、沅丰西路矿业公司及芷江阜新瓷业公司。

他的继任者陈渠珍也是个见过大世面的，1920年当上湘西巡防军统领后，主要精为用之振军兴武，培训凤凰子弟担任各级军官，用他们去统治湘西各县，他除办各类军官训练团和军械厂一处，也办教育，设师范，建幼稚园，使“首都”‘的教育一时间不落后于除省会外的任何地方。