民国六年（1917），张学济任湖南辰沅道尹，兼守备司令。盘踞沅陵、古丈、辰溪等县；湘西镇守使田应诏盘踞凤凰、乾城、麻阳、泸溪等县；绥靖镇守使谢重光盘踞永绥、保靖、永顺、龙山等县。张学济得知孙中山在广州组织护法军政府，立即派人赴广州谒见孙中山，表示愿意在湘西响应护法，遂被任命为“湘西护法军总司令”，并授为陆军中将。十月下旬，在沅陵县就职。其后，湘西各军开始分裂，各军矛盾开始激化。

1916年的中国，由于袁世凯的称帝，陷入了南北军阀混战的动荡时局中。全国反袁呼声很高，护国川军和黔军正酝酿北上讨伐袁军。袁世凯也想将势力扩张入湖南。湘西这个地方又是北军南卜和南军北上的必经之地，所以作为湘西的军队统帅，必须做出何去何从的决择。田应诏想宣布湘西独立，但北军训练有素，势力强大，咄咄逼人，也不是好惹的。

面对如此复杂的时局，要做出种种重大的政治抉择，田应诏很是为难。陈渠珍于是为他出谋划策，按照他一贯的审时度势，主张湘西在这场南北混战中“暂守中立，以观成败”，既向北京那边表示忠贞不渝，又和西南护国军暗通消息，表示同情。结果不仅保全了湘西军队的实力，又以“兵单械少”为由向袁世凯要了一千余支枪和18万发子丨弹丨。湘西地方部队—筸军实力大增。

1917年，孙中山宣布护法，田应诏出兵响应，并派参谋阙鸿洽赴广州晋谒孙中山，孙中山晋升田应诏为中将。张学济也立即派刘廷赴粤，表示响应，被任命为湘西护法军总司令，并授为陆军中将。10月，在沅陵宣布就职，通电护法。湘西镇守使田应诏、副使周则范相继宣布响应，湘西护法军力量不断壮大。督湘西各军出辰桃，取常醴，逐段祺瑞所任湖南督军傅良佐。

1918年5月，田应诏由桃源到沅陵，分兵驻界亭驿、马底驿一带。5月14日，冯玉祥进驻常德，田应诏退守辰州，并就任唐继尧所委的湘西靖国军第一军军长。为了统一湘西军民两政，公推田应诏等8人为评议员，处理湘西事宜，下设军政处，以田应诏为处长，处理军政事宜。1917年8月，孙中山在广州组织护法军政府，

1920年11月，靖国军第三师吴醒汉部，在鄂西来凤受北洋军阀湖北督军王占元所收买的地方武装“神兵”的攻击，伤亡惨重，张学济闻讯率军往援。行至来凤中坝垅，被“神兵”包围，突围时身受74刀殉职。时年47岁。

1920年冬，田应诏将部队交给陈渠珍统领后闲居长沙。

在政治上统治湘西的始终是地方式装势力，现代化清末新军从来没有进驻过湘西。因此，当民国初年全国转入军阀割据时，湘西早已自成一个军事体系，没人敢来插足。由于他们和旧的军事体系有着错综复杂的关系，镇筸(湘西镇守使所在地，今凤凰)人的子孙和门生故旧自然而然成了新的地方权贵。湘西驻军的首领离不开六大家族，其中三家是在跟太平军的作战中发迹的“老三家”，即田家、沈家(后沈家衰落)和熊家。另外三家是后来兴起的，有张学济，陈梁珍和贺龙。这些人一度都是统治湘西的大家族，“老三家”通过相互通婚联成一体，而新兴三家都曾靠“老三家”发迹。

张学济的去世，田应诏的离去，开启了陈渠珍的时代。

陈渠珍的西藏传奇—艽野尘梦

陈渠珍，号玉鍪，祖籍麻阳，1882年(清光绪八年)9月生于凤凰一个军官家庭，其先祖由江西迁湖南浏阳，再迁麻阳龙家铺，祖父始定居凤凰作为一个身处湘西边地的知识分子，陈渠珍十四岁受教于当地很有名望的饱学之士聂明德(字简堂)的私塾聂仁德1893年与熊希龄同进京会试，为同科贡（1898年），陈渠珍16岁考入沅水校经堂读书这所学校建于1888年清光绪十四年，当时与长沙的湘水校经堂齐名。除陈渠珍以外，近代湘西的风云人物熊希龄、杨凤笙，张学济、聂仁德都曾在这里读书。

1903年他考入刚刚在长沙成立不久的湖南武备学堂的兵目班。不久，将弁班学员—他的老乡—湘军将门之后田应诏因与外国教官殴斗被开除，这名缺额从兵目班学员中择优增补。陈渠珍因学习优秀，经考试录入将弁班，两年后以优异的成绩毕业。时逢湖南成立新军，他初任教官。由于在学校期问陈渠珍受到社会革命新思想的影响，秘密加入了同盟会。当时湖南搜捕革命党人风声很紧，他被迫离开湖南，几经辗转，投奔到四川川边大臣赵尔丰处，在当时的新军协同钟颖的手下当了个六十五标队官，相当于连长的职务。