外地商人群体也在苗疆崛起，凤凰镇筸城的江西帮就是一例。

国际贸易啟动起来的历史大背景，给盛产桐油的湘西带来了巨大的商机。尽管凤凰交通闭塞，但仍然把一批又一批新的江西移民吸引到了凤凰。他们把桐油等土特產品，船运到常德等外埠市场销售；再将外埠市场的日用工业品，用船运回凤凰市场销售。他们凭藉上下水贸易管道，则在大把赚钱的兴奋中淘取了第一桶金，因而纷纷进入城内正街开设铺面，掛起了金字型大小牌，成了不断增加着流动资金的大小老板。“熊祥昌”、“庆丰祥”、“裴叁星”、“孙森万”是清末到民国时期先后出现的四大商号，其商号创始人均来自江西省丰城县。当“裴叁星”商号创始人裴守禄於光绪二年进入凤凰做小贩时，“熊祥昌”、“庆丰祥”就已经是当时凤凰城的大商号了。早於光绪年间进入凤凰的还有“熊盛泰”号的开创人。据东正街八号“熊氏蜡染店”主人熊承早先生所藏家谱记载，其先人熊先谟生於道光七年，“原籍江西南昌府丰城县”，“贸易咸丰同治年间於湖南镇筸”，光绪年间开设“熊盛泰正记号”，经营桐油和绸布。

这些聚集在镇筸的江西商人，开始成为主导凤凰商界势力最大的商帮，因而他们也就成了凤凰城内慈善事业的主要捐助者。２００６年初，在原道台衙门附近的“敬修书院“遗址的建设施工中，挖出了一块光绪２４年所立的捐资念石碑，所刻捐助者近七十人，绝大部分為江西商号。其中名列第一的是“熊祥昌”、“裴元生”、“裴盛丰”商号，叁家各捐製钱五千文。但是人们从中仍可从侧面瞭解到此时凤凰城开设的大小商号已有数十家之多。日益扩大的江西移民的商贸活动，为凤凰城市商业中心的形成奠定了基础，促进了凤凰城由单一的军事重镇向商业市镇的转化。

但也不应该夸大现代化对苗疆经济的影响，苗疆地处偏僻，苗族自然经济对洋货的顽强抵抗，使外来商品大多不能在苗族地区畅销。苗民制造的农具、家庭用具等手工业品，成本低，适用耐用，因而对进口货需求不大。洋货则因长途贩运，几经转手，商贩层层盘剥，致价格昂贵，苗民多无力购买。湘黔边苗族所产土布虽不及洋布细致，但保暖性、耐用性则远过之，苗族妇女所织斜纹布，细致美观，颜色经久不变。因此，苗族群众乐于使用土布，很少购买洋布，以致一些地方的苗、汉商人只好将贩运来的洋布洋纱转往外地销售。湘西永绥厅苗族群众普遍使用自产土布，土布因购者众而在集市商品中占有重要地位，90%以上的人尚用本地自织自染的土布o每逢赶场，收染的土布堆积如小山崛。上述情况，使得苗族社会已经出现的一些资本主义萌芽发展缓慢。 但直至晚清以前，这里整体上依旧是闭塞的封建的小农经济社会。

困境—辰州教案前后的苗疆基督教传播

在十九世纪末，天主教和基督新教就开始传入沅水流域，1880年，在外国列强的压力下，清政府划定二府(永顺、辰州)、八县(永顺、龙山、保靖、桑植、沅陵、辰溪、泸溪、溆浦)、四厅(乾州、永绥、凤凰、晃州)”向传教士开放，由此外国教会势力可进入这一地区传教，天主教各国以及英、美、德等新教国家开始了在苗疆的公开传教。

但这一时期，基督教在苗疆的发展并不顺利。在清光绪二年(1877)年，德国内地会传教士祝德来到常德、辰州(今沅陵)等地传教，而后前往贵州、四川等地。他们成为了早期在这里活动的传教士。此后在清光绪六年(1880年)，英国传教士都亚当等人从湖北岳州(今岳阳市)到达洪江，在此传教并试图建立教会，但因遭到当地居民的强烈反对而离去。次年，都亚当与华籍袁姓传教士一起由宝庆(今邵阳)经洞口再次来到洪江，租得贵州会馆部分房产，创办“本立责会”，为洪江有基督教会之始，但最终因市民的强烈反对，传教士们无功而返，不得不回到武昌。光绪十四年(1888)，英国内地会传教士祝德等人多次到来辰州，均因被百姓驱逐，而无法立足。清光绪二十五年(1899)，英国驻汉口领事馆派遣传教士管耀卿来到辰州，并租用县城下南门府仓巷一李姓居民的民房一间作为福音堂，但因人们对洋人怀有戒备之心，经过半年的努力，入教者仅有两人。随后管耀卿因被认为传教工作不得力被召回，由胡邵祖和罗国俞二人接替，尽管他们以行医为手段进行传教，但因其勾结当地劣绅，民众颇为痛恨，因此二人传教进展并不大。

总的来说，对于十九世纪末传教士们在湘西的传教事业可以用惨淡经营来形容。他们租用当地的民房建立教堂和设立布道点，不遗余力的走街串巷宣传基督教，并以免费看病赠药等慈善手段吸引人入教，但入教者仍旧很少，在永定“常有天主教神父游历县城，售书、卖药、传教，居民常围观哄笑，无人入教”，这一时期的教徒大都是些生活无着落者和流氓地痞。

这一时期传教士们在这里并没有达到传教的预期效果和目的，苗疆根深蒂固的“崇巫尚蛊”的风俗传统和民众对洋人的敌视戒备心理使得传教士们很难有所作为，传教士想要深入到沅水流域各地传教非常艰难。尽管如此，但基督教传播者们认为这些先驱者们前期的传教事业虽不顺利，但他们的旅行却为以后的成功伏下了契机。等到人民的仇教气焰平熄以后，分发圣书的机会日增，这时就不难为宣教工作获得一立足之地了。