随着商品交换的日益发展，包装商品所用的纸张也随之增多，刺激了手工造纸业的发展。永顺、龙山等县土家族就地取材，利用树皮、山竹、稻草为原料土法造纸，以供包装之需。永顺县的白羊沟、穿洞、游欢沟、老阳沟等地所产的火纸，多销往保靖县城。龙家寨的壳纸做包裹用，塔卧七里坪的皮纸为永顺城中篓店糊“油篓”的最好纸张。

苗疆山多地少广种玉米，“肩挑舟运达于四境”。永绥厅遍种杂粮，其中黄豆年产万余石，外销五六千石。光绪年间以后，湘西山区农产品迅速商品化。古丈坪的木商直接收买青山，雇工砍伐、趁春涧山溪水涨，流放原木至罗依溪，然后编成大筏，经沅陵由沉水入洞庭，沿长江外销。

清代后期，苗疆农业生产机具也在进步。苗民所使用的铁质农具种类不断增加。犁有水犁、旱犁，耙有水耙、旱耙、踩耙、蒋耙、钉耙等。农业生产技术有所提高，“刀耕火种”大为减少。苗族妇女织布长期使用矮机，“席地而织”，道光二十年，古丈坪厅厅民将织布的老式矮机改为高机坐织，生产效率大为提高，土布产量增加。

手工业的发展，为集市提供了丰富的商品，集场也逐渐增多，其中一些逐步发展为市镇。同治年间(1862-1874)保靖县有集场14处，属苗寨的有葫芦寨场、鼻子寨场、夯沙坪场、阿棵场等4处。乾州厅的所里，店铺商号相接，宣统年间已成为苗区的商业中心。

凤凰阿拉镇地处苗疆腹地，是凤凰48个苗寨和湘渝黔边区8县24个苗乡苗民交易的特定市场，尤以牛市为甚，每集上市量近千头牛，远销苗疆各州县。阿拉全镇140户居民几乎家家都是牛店，都会编牛草鞋。每逢农历二、七赶场，五日一集。清末，阿拉牛市因过去“不准苗人过夜”沿袭旧时的一条老规矩“三、八，四、九，太阳红”，即赶集当天“二、七”买的牛，可以在第二天“三、八”观察一天，如发现病牛，在第三天“四、九”太阳出来之前，可以退还原主，过了这个时辰，一概不承认。到民国初期，允许苗民赶集过夜，阿拉牛市每集三日，遵行的新规则是“一、四牛羊入市;二、七议价;三、八成交”。

凤凰的得胜营、草子坪，鸭保寨、鸦拉营、新寨，乾城的大新寨，永绥的卫城、龙潭、麻栗场等，都渐成为著名市场@。除定期的集市、好场外，在一些重要的城镇还有不受场期限制的“百日市”。古丈坪厅的清吉场，每当旺季开市，参加交易的苗、土家等族群众“日有千余人”。

光绪末年，苗族商人有的资本额己达1万银元以上。20世纪初，所里有商贾20余家，其中义丰吉、裕兴祥、永丰祥等称“所里老八家”，有桐油5万公斤以上。几户石姓苗族商人均拥有数千银元资本，经营鸦片、桐油、棉花等。

同时，受商业利润的驱使，晚清的一些富家不再是署田买地，而是投资优势资源开发，组建服务企业，谋利巨额商业利润。最著名的是光绪三十二年(1906年)，古丈坪厅将“种植局改为矿务蔬菜局”，千总向天爵为总经理，把总陈季春负责经营，开采洞坪金矿，按500(铜文(或1000(铜文)招股经营，按肥肉分红，股份自由买。类似的官商合股、商商合股的完全依托调拨经营企业晚清以后不断增多。

到清朝末年，仅龙山县就有榨油、砖瓦、纺织、造纸、服装、食品、陶瓷、铁打器等10多个行业，从业人员近400人，分布全县各地。

光绪二十二年(1896年)，朝廷下诏各省大力开办金银矿厂，一时间，各地的金、银、铜、铅、锡、锑、石油、硫磺、雄黄各矿相继开办，“或官办，或商办，或官商合办。或用土法，或用西法。”至维新变法时期，陈宝箴主政湖南，成立湖南成立矿务总局，专门办理矿业，并逐渐采用新法发展矿业。如光绪二十五年(1899，英、法合办的水银公司强占凤凰与铜仁交界的万山朱砂矿区，强行开采10年。

这一时期，商业贸易的发展表现在商品贸易中税征增设。光绪十三年(1887年)，永绥厅设立经费局，专收油、盐税。光绪十七年(1891年)，永绥厅在吉垌坪设土税局。

光绪元年(1875年)，古丈坪厅始有十五吨位木船通航。是年，辰沅道陈宝箴拨款继续治理沱江之狗爬岩河段。光绪元年(1875年)，永顺县复修城外利济桥，工艺精湛。光绪十八年(1892年)永顺县修复光绪十七年被大水冲毁的利济桥。

光绪二十四年(1898年)，湖南始办邮政。光绪二十七年(1901年)，泸溪县撤递铺司，设邮政局。光绪三十年(1904年)，湖南全部邮局划归长沙和岳州两邮政分局管辖。辰州府、永顺府、凤凰厅、永绥厅、乾州厅属岳州分局管辖。光绪三十一年(1905年)，永顺县设三等邮局。光绪三十二年(1906年)，古丈坪厅设邮路两条，隶属岳州邮界邮政分局。永顺府属及凤凰厅陆续建立邮政代办机构。宣统元年(1909年)十月，桑植县邮政代办所隶属永顺邮政局。宣统二年(1910年)龙山县开办邮政后，又设洗车河、里耶、隆头三处信柜。