但土家还信仰白虎神等图腾神灵和廪君、向王天子、白帝天王、八部大神等祖先神灵。这又有别于生活在这里的苗族。

白虎之所以能够成为土家族的族体图腾神灵，与土家族祖先中具有部落首领意义的一个重要人物—廪君息息相关。巴人是廪君的后代，也是土家人的先民，所以，廪君也是土家人的祖先，廪君死而魂魄世为白虎，因虎饮人血，故祭白虎需用人祀。白虎理所当然也就成了土家人崇奉的神物。可见，自廪君以后，白虎作为土家人族体图腾神灵的地位，便从此被固化了下来。

当白虎作为族体图腾神灵在土家人心目中被定格之后，土家人作为虎族后裔，便开始了白虎神灵的崇奉之旅。《宋史》(卷四九三)说:“太宗淳化二年(公元991年)，荆湖转运使言:富州向万通杀皮师胜父子七人，取五脏及首，以祀魔鬼。朝廷以其远俗，令勿问。”这就是祭白虎的人祭。这里所谓的“富州”，应该是土家族地区的一个具体州县，据考察，大体可能为《凤凰厅志》卷一二中的《苗防》二记载的凤凰，或者同治《咸丰县志》卷一《沿革》记载的恩施的咸丰与来凤两地。

须要特别指出的是.由于土家来源复杂，不同地区的土家有着完全不同，甚至相反的信仰习俗。白虎崇拜在鄂西土家中较多，而湘西土家却把虎视为恶神，有“白虎当堂坐，无灾也有祸”的说法，不满12岁的孩子如遇行堂白虎，就会口吐白沫，人事不省，全身抽搐，只有速请梯玛退煞降白虎。无论将白虎视为图腾、善神还是恶神，有一点可以肯定，即白虎在土家文化中具有非常重要的意义。

此外，土家人的族体祖先神灵中，还有一个很大的支系，即酉水流域土家族的“八部大神”。在龙山水坝洞、马蹄塞以及永顺老司城等土家族聚居的地方，基本上都有供奉八部大神的神庙。所谓“八部大神”，是土家族祖先传说中的八个兄弟，他们分别叫破西卵蒙、缺太卵蒙、泽在卵蒙、拜尔卵蒙、洛驼卵蒙、蜡烛卵蒙、比耶卵蒙等。据传说，他们曾经分别是土家族先民中的八个部落酋长，因为他们曾对土家族先民的长途迁徙作出过巨大的贡献而被当地土家人供奉。

保靖拔茅水芭洞八部大王庙，庙前是土家族群跳摆手舞的场所，此庙二十世纪五十年代尚存。

而部分土家族中的白虎神就是“白帝天王”，这样就把本民族的神祗和苗疆广泛信仰的白帝天王结合了起来，广修天王庙。除三月三、六月六、九月九这些日子和红白喜事，凡遇有疾病，皆前往许愿还愿祭祀。

五溪北部的酉水流域是土家的主要聚居区，而同时又是土司统治区，特别是永顺土司的八百年统治在这里留下了深深的痕迹，土王崇拜在这里流行着。

永顺、保靖等地多以彭公爵主、田好汉、向老官人为土王。彭公爵主即唐末五代的彭士愁，其长子彭师裕、另一子彭师皓分别成为永顺、保靖二宣慰司的开创者。向老官人、田好汉相传为彭士愁下属，一文一武。其中向老官人的传说最多。他能说会道，幽默风趣，多谋善断，机智勇敢，法术高强，其事迹在湘西土家族中几乎是家喻户晓，妇孺皆知，被向姓土家族尊为先祖。田好汉是彭士愁大将，助彭打败昊著冲，彭将偏远山野，深山老林，野兽出没之地赐给田好汉。田被认为是湘西田姓始祖。过去这里建有很多土王庙，均供彭公爵主、向老官人和田好汉三尊神像，彭居中，田在左，向在右。

就这样生活在这里的土民相信天地、日月、星辰、山河、森林、岩石等自然万物均有不死的灵魂，形成了集多神崇拜、图腾崇拜、巫摊崇拜及祖先崇拜于一体的宗教体系，并因此形成了动辄祭祀神灵并形之于歌乐鼓舞、巫祀仪法的歌师文化，如下河行船要祭河神喊船工号子;下田农忙要祭山神、农作物神，要打锄草锣鼓;上山赶仗要祭猎神，唱赶仗歌等。

改土归流前，土王崇拜在土家族宗教信仰中居重要地位，各地土王庙星罗棋布。祭土王时间不定，永保土司区多集中于跳摆手舞前后。祭祀时先绕土上祠一周，举行祭祀仪式，然后到摆手堂。

“摆手堂，又名鬼堂，谓是已故土官阴署，每岁正月初三至十七日，夜间鸣锣击鼓，男女聚集跳舞长歌，名日摆手。”此俗在改土归流后仍不同程度地保留着。在土司统治时期.土王崇拜高于家庭近祖崇拜，人们相信，只有虔诚地敬奉土王，才能获其怜恤宽恕，解除痛苦。因此除定期祭祀外，其他如婚嫁，土老师作法.日常生产活动中，均要祭土王。

这里土人的梯玛神灵系统比较庞杂，有道教诸神；有鬼怪；有自然神；有祖先神。梯玛是仪式主持者的土语称呼，其主要仪式活动一是集体性的跳摆手;二是家庭性的“玩菩萨”。

摆手舞是最具土家原始的祭祀舞蹈，在土家人聚居的地方，有专门跳摆手舞的"廊场"，土家人叫"摆手堂"，摆手舞产生于土家族古老的祭祖仪式中，据清代八部大王庙残碑和县志记载推测，摆手舞已有近千年历史。

"摆手舞"是集体舞蹈，大多成圆形，锣鼓放在中央或边上。男女老少都可参加，有时两人一行或四人一行，有时女的在里圈。"导摆者"在行列之前领头，行列之间有"示摆者"作示范，行列之后有"押摆者"压队，在锣鼓的伴奏下，边唱边舞。一般要跳完一圈之后才换一个动作，各个动作连接起来，便构成一个完整的情节。如：耙田、插秧、扯草、望太阳等动作连接在一起，就表现出春季生产的劳动过程。那健朴的舞姿，高亢、自由的歌声伴着强烈的锣鼓节奏，给人以清新而热烈的感觉。

现在的摆手舞表演

"摆手舞"历史悠久，在永顺县城郊石壁上刻有一首古诗："千秋铜柱壮边陲(注)，旧姓流传十八司，相约新年同摆手，看风先到土王祠。”另外，在过去"梯玛"(土家语领头人之意，是组织跳摆手舞的领头人)念诵的，叙述土人的史诗《迁徙记》中，也有若干处提到摆手舞的。如："摆手的人们啊，咱们的萝卜无论是大的还是细的，都放到背篓里，摆手用的东西，全部放到背篓里。"据了解土家族人民的这次迁徙约是五代前后的事了，这表明出现较完整的摆手舞的时间已有千余年了。

在《永顺府志》中，对当时的摆手舞活动曾有这样的记载："各寨有摆手堂，每岁正月初三至十七日止，夜间鸣锣击鼓，男女相聚，跳舞唱歌，名曰《摆手》，此俗犹存。"每逢摆手时节，人们披着绚丽的被锦(被面)，擎着数百幅乃至上千幅绣有龙凤，绘画着鸟兽的彩旗，同时木鼓声、锣钹声、上百枝鸟枪声、人们的欢笑声，汇成一派节日的喧闹声，震荡山谷。成千上万的人聚在"八部庙"前的"摆手堂"，围成圆圈，男女相携，蹁跹进退，迈开粗壮健美的步伐，摆动着双手，可以一连跳上几昼夜。