以兴建龙兴讲寺为起点，辰沅河谷地带官办学府一直成为官府加强统治的一个重要方式。比较出名的有：宋嘉定八年(1215)知州黄棨建于靖州的作新书院，黔阳有宋理宗宝庆(1225—1227)年间知县饶敏学创建于赤宝山麓的宝山书院和清康熙五年(1666)知县张扶翼建于城北的龙标书院，会同县有清康熙五年知县何林奉巡抚周召南之令，建于县城东隐真观之右的三江书院，麻阳有清乾隆十年(1745)知县杨甘雨建于县城西同天寺左的锦江书院，辰溪有清乾隆二十六年(1761)知县卢九云建于大酉山麓的大酉书院，溆浦有清乾隆四十九年(1784)知县徐堂倡建未成，二十年后知县陶金谐继而建成的卢峰书院，芷江的沅水校经堂等。到清代辰沅河谷兴办的较为出名的书院就达55所。
特别要提的是宝山书院的修建。宋理宗宝庆元年(1225年)沅州黔阳县来了一位贤明的县令，他就是福建邵武籍仕子饶敏学，一来即着手重修县治，兴建县学。饶敏学到黔阳后，看到治所和学校庙宇破落，决定重修治所，不久就建起了斋厅、讲堂.又创建宝山道院。饶敏学之所以能顺利完成这一工程.与他个人的人格魅力不尤关系:“费不侈.力不劳，而功绪淹济者，几强人以所不欲，而遂我之必欲”正是他量力而为，因而事易而功巨，受到民众称颂。
饶敏学为此后为地方的后来者树立了榜样.十多年后一位名为薛举的士子来黔阳为令，对县学又作修缮，也就是在这一年.黔阳县考中了第一位进士。“欲破天荒未有先”的局而终于被打破了。县学所修缮与舒梦桂的奏捷虽属巧合.但偶然中尤不蕴含着必然因素.这里虽僻在五溪.但为令者重教兴学的关德.代代薪火相传.又加之这里历代多有直巨贤士被贬期间，山水多多被诗熏文染。
官办书院中，芷江境内的沅水校经堂是其中的代表。沅水校经堂教学以“实学课士”为宗旨，设经史、治事、词章3科。请以沈克刚、黄忠浩、曾濂(廉)、汤诚航等人为讲席。招所属3县及凤凰、晃州2厅生童肄业，定额23人。学生各择所好，专修一科，“由先生指定参考书籍阅读，再作笔记，晚上交给先生校改”，并“兼习骑射打靶，以动其血气”，由此“士林踊跃，耳目一新”，“人思向学，风气大开”。肄业诸生连捷科场，结束沅郡“自壬辰(1892)以前，绝无以进士登第者”的历史。
讲学兴教之风在这些书院盛行。明正德五年（1510）年末王守仁离开贵州龙场(今修文) 赴江西庐陵县任知县，他坐的船顺沅水东下，经溆浦大江口、辰溪，直达沅陵，沅陵是当时辰州府府治所在地，王氏“喜郡人朴茂，留虎溪讲学，久之乃去”(《沅陵县志》），特地接受辰州学子之邀，与郡人唐愈贤等讲授《致良知》一个月于虎溪白云轩，这时已经是正德六年(1511)初，这年的春节王守仁就是在龙兴讲寺过的。王氏在《致辰中诸生》的信中也说到过:“前在寺中所云静坐事，非欲坐禅入定盖因吾辈平日为事物纷，未知为己，欲以此补小学收放心一段功夫耳”，这里不仅点出了讲学地点，而目记述了讲学的内容，以明致良知之道。并在寺内留下题壁诗一首：“杖藜一过虎溪头，何处僧房问慧休。云起峰间沉阁影，林疏地低见江流。烟花日暖犹含雨，鸥鹭春闲自满州。好景同游不同赏，诗篇还为故人留。”明清后这里讲学不断。
不仅有“官办学府”，由有相当民望和资金雄厚的退休官员或乡绅兴建“民捐学堂”。主要有：始建于宋徽宗崇宁四年（1105）的通道的恭城书院，始建于明万历三十三年（1605）的麻阳兰里镇的满朝荐书院，始建于道光七年（1827）的黔阳托口的朗溪书院，始建于靖州飞山绝顶之上的鹤山书院，邑人马元吉于明嘉靖十六年(1537)建于明山南麓的芷江明山书院，清乾隆二十二年(1757)知县陈于宣改马羊山下僧产而成的义学—会同的雄溪书院，清乾隆五十三年(1788)知县黄允洙率士绅议建于城东南宋州学故址的芷江秀水书院，清嘉庆二十三年(1818)建于新晃的潕阳书院。村中所建的“民捐学堂”有辰溪上蒲溪五保田萧氏村民义建的“耕读所”等。
这类书院的建造者包括了两类人，一类是退隐的官员，一类是在当地有影响力的乡绅，捐建办学体现士绅担当精神形式之一。如沅陵的妙华书院，是由明嘉靖丙戌年间进士王世隆从贵州副使任上告退归隐，慕二酉山之名气建起的第二座私人书院。自从办起书院后，王世隆就很少下山回家，与弟子们一起吃住，每日亲自为蒙童讲课七八个小时，课余则带领学生在山上开荒种地，感悟农人辛劳。他的事迹传到京城，朝廷官员们没有不表示钦佩的。兵部尚书、著名学者谌若水，还专门为书院写了篇短文，差人送到二酉山上。王世隆对这篇铭文十分欣赏，将它装裱得十分精美，悬挂在书院的正堂，成为妙华书院的堂铭。
由一个家族或一个地方的众人共同出资兴建“个体学馆”也有不少：明正德九年（1514）由举人董汉策在沅陵小酉山兴办的翠山书院，明嘉靖二十三年（1541）进士王世隆在沅陵大酉山兴建的妙华书院，清道光十八年(1838)由私人专建的鄜山义塾（郁文书院），清同治十年（1871）由王学健等人在溆浦桥江兴建的紫峰书院，清道光三十年（1850）由张瑞开等人在芷江东乡榆市兴建的确钟毓书院等。
许多乡绅希望以办学的方式回馈社会。位于辰溪县上蒲溪瑶族乡五保田村的耕读所为当地的殷实大户所办。据传，村里的一些人通过置办田产、收租放贷等积累了大量财产而成为辰溪巨富。他们牢记“耕读兴家”的祖训，在村里办起了耕读所，村里的孩子均可上学读书。位于原黔阳县城东一百八十里的湾溪鄜梁山麓的郁文书院，建于清道光十八年(1838)，是当时湾溪贡生杨光洁（玉川）、照磨（元代以后朝廷设置的掌管宗卷、钱谷的官吏）杨光洪（福泉）兄弟出资建起的义塾，为附近家庭经济困难的子弟提供读书习文之所。
同样，翠山书院办学的宗旨也是以先人为榜样。其为明朝进士董汉策所创办的沅陵第一所私人书院。董汉策自称是汉代醇儒董仲舒的后人，在教书育人上，处处以董仲舒为典范。董仲舒办书院学有原委，曾说过：“仁人正其谊不谋其利，明其道不计其功。”董汉策因此在书院堂上高挂“正谊匾”，时时提醒自己，鞭策学生。尤为难得的是，从翠山书院出来的学生，都能秉持董汉策的教诲，重视榜样的作用。