镇筸军在各个战场英勇顽强地拼搏，打了无数的胜仗，但是因大局的失利和力量对比的悬殊，有时也陷入绝境而战败。但他们面对危局，决不言退，总是战斗到最后一息而慷慨捐躯，表现出镇筸军人特有的军人气节。
咸丰十一年（1861），太平军进军浙江，连获大胜。守备田庆清奉命带五百“忠义军”随大队救援海宁。田庆清，凤凰老营盘人，道光年入行伍。由於太平军已攻佔了杭州，海宁已处於粮绝势穷的境地。防守海宁的清军主力，纷纷弃城而逃，唯有田庆清所领偏师，日夜与太平军腾战不衰。攻城的太平军不断增多，海寧危在旦夕。部下请求田庆清引兵撤退，田拍胸而言：“我居朝廷四品职，戴高履厚，义在捐生，万不可逃，勿我顾也！言罢，与部下皆失声痛哭。海寧城终被太平军攻陷，田庆清被亲兵拥登上船，大队太平军追赶而至，跳上船来欲活捉田庆清。在船上，田庆清“犹手刃兄酋，乃自刎”，躯体倒於海中，同船士兵也全部捐躯。
咸丰十一年三月 ，进入黔西北的石达开围攻毕节南关、梓潼阁。田兴恕命游击熊俊领长胜营，随总兵周学桂跟剿。熊俊，凤凰水打田乡人，书生从军，为熊希龄伯父。清军抵达南关后，向起义军发起猛攻，起义军凭藉壕墙抵抗。周学桂和熊俊猛越壕墙，上下交锋，遍体俱伤”。起义军将熊俊团团围住，“俊奋不顾身，环歼二十余贼，左臂遭砍折”。於是从容坐在地上，大声叱曰：“我长胜军管带熊逸山也，大丈夫视死如归，当令鼠辈知名！”“因痛駡不绝口，为贼手刃而亡”。
咸丰十一年，山东捻军进兵曹州，僧格林沁命都统伊兴额与总兵滕加胜领兵合力截剿，激战於碭山境上。滕加胜，凤凰筸子坪湾溪人，道光末年从军。伊兴额之军数次被捻军击退，滕加胜二次驰援，直冲敌阵，也陷入了捻军的重围之中。得知伊兴额阵亡，滕家胜叹曰：“并出独生，何面目见僧王乎？”於是下了坐骑，亲兵一拥向前，要给他换一匹良马，滕加胜“怒挥之曰：‘大将军视死如归！’”，继续举洋枪向敌射击，直到力竭之时，开枪自杀而亡。
正是围剿太平军时期，有了“无湘不成军，无筸不成湘”的说法。在镇压太平天国起义的曾国藩湘军中，筸军部队“虎威营”在首领田兴恕、沈洪富、张文德这一批勇悍的头目带领下，转战湖南、湖北、江西、浙江、江苏、福建、安徽、河南、广东、广西、云南、贵州诸省，历二百余战皆胜，所向披靡，在攻打太平天国都城天京时，田兴恕与同乡人张文德等带头爬上城墙充当攻城尖兵，庆功领赏时，凤凰官兵两人升为提督，六人升作总兵，另有副将九人，参将十一人。被曾国藩命名为“虎威常胜军”。筸军兵勇喜欢在左臂膀刺上“虎威常胜军”的青字，攻城格斗时，常赤裸左臂，挥刀跃马，自家人互相呼应鼓舞士气，敌方则见之丧胆。
筸军将领的抉择和命运
在咸同时期的十多年征战中，镇筸军到底投入了多少人马，今天无法做出準确的统计。根据史料所及，镇筸军在发展壮大过程中，除在本厅招募外，也从他乡异地招募人马，扩充军队。属于镇筸军系列的人马最多时估计可达三万人以上，其中投入咸同时期各个战场的镇筸兵勇，应在一万人以上。
根据光绪《凤凰厅志》统计，“同治十二年凤凰厅申报，厅属城乡户二万四千二百二十六，大丁五万零六百六十七”，“共大小丁口十万五千六百一十七”。如果以这一统计作为咸同时期凤凰的户口基数，那就意味著全厅一半的家庭出了兵，五分之一的青壮年劳动力投身到了战场廝杀。因而持续十多年，转战数千里的生死战场，就成了凤凰子弟，或者说凤凰人集体大展演的舞台。
以凤凰镇筸人为骨干所组成的镇筸军，绝大多数人都来自社会的底层，质朴而雄强，单纯而彪悍，侠义而忘死，洋溢著无私无畏的英雄气慨。因而，他们中的一大批人，在咸同时期的腥风血雨中，纷纷建立了赫赫的功勋，在护卫清王朝统治的同时，也由普通的兵勇转变成了各级军官，而且有数百人之多。
最具代表的是田兴恕，身兼贵州提督、巡抚和钦差大臣三职，成了显赫一时的封疆大吏。先后担任贵州提督的还有张文德、刘士奇，署理过提督的有林从太、沈宏富。获得了记名提督、简放提督、提督衔，以及实任总兵、记名总兵、简放总兵、总兵衔的多达三十四人。任副将的有四十六人，任参将的有二十四人，任游击的有七十六人，任都司的有一百二十人，任守备的有一百四十六人，任千总以下员弁的三百七十二人，获得蓝翎军功的一百四十五人。还有一批投笔从戎的秀才书生，凭战功升任了府道要员，如杨梦岩获布政使衔，吴自发任贵东兵备道道台，罗建章获盐运使衔。
清廷为了褒奖奋勇立功的军人，赐予他们“巴图鲁”（英雄）的荣誉称号。镇筸军中有三十人先后获得“巴图鲁”称号，其中田兴恕、张文德、刘士奇、林从太等人，还获得双巴图鲁称号。
在这批筸军中，田兴恕、沈洪富、张文德等将领可谓是功勋卓著。
咸丰十年(1860年)，经湘军大员曾国藩、左宗棠和贵州巡抚蒋蔚远等举荐，田兴恕耀升贵州提督。咸丰十一年(1861年)，朝廷再次提升田兴恕官职，令其以提督身份兼署贵州巡抚。同时，为利其节制贵州丈武，朝廷授田兴恕钦差大臣关防。于是，贵州全省的军、政大权，从此掌握在这个24岁的年轻人手中。从一个割卖马草的穷孩子，奋斗到封疆大吏之高位，田兴恕仅用了短短十年时间。其升职速度古今罕见，令人咋舌!
但是正所谓来也匆匆，去也匆匆，田兴恕很快就栽在了“贵阳教案“上。