嘉庆六年，松桃厅苗民起义，湖南境内的鸡笼、苏麻、蜂桶三寨苗民闻风回应。傅鼐即率练勇屯丁“扼卡分防，并讨焚三寨”。之后又领练勇至贵州松桃助讨，“连破岩屯沟七寨”。
嘉庆十年，永绥苗民石宗四再次聚眾数千而起。傅鼐率一千练勇、二千多苗兵前往征剿，还有四百绿营兵配合行动。傅鼐让营兵担任援应，而自率练勇担任主攻，与起义军连续作战二十餘日，一路破寨追击，终将石宗四起义平定。此次征剿，“皆峭壁飞崖，险峻异常”，十分艰危，全仗傅鼐所指挥的凤凰练勇奋勇拼杀。此役全胜后，傅鼐及凤凰练勇非同寻常的表现，让嘉庆皇帝不胜欣喜而大加表彰：“同知傅鼐，督率练勇千餘人，攻除苗寨，涉险登先，所向克捷，而总兵魁保，转带领兵丁在后，為之策应。官兵怯懦，不若练勇之骄健。嗣后挑补兵额，预取精壮驍勇之人，以练习乡勇之法，练习兵丁七。”傅鼐因此而擢为辰元永靖道道台，凤凰练勇也因此声名大振，首先成為湘西绿营兵仿效的榜样。
为寻求苗疆的长治久安之策，傅鼐除屯田养勇以备战外，还大力兴办教育，兴利除弊，因而苗疆日趋稳定。嘉庆十四年（1809）傅鼐升任湖南按察使，此后的历任厅道都视“屯田养勇”为治理苗疆第一要务，不敢玩忽怠慢。“边墙碉卡，随时修葺，屯丁练勇，认真训练、屯防经费，慎回出纳”。因而厅道严格训练练勇屯丁能坚持不断，练勇屯丁也依然能保持纯熟的技艺和可靠的战斗力。因而，到了道光时期，他们就多次同镇筸镇营兵一道，被朝廷调征作战。镇竿镇辖中营、左营、右营、前营共四营；分步战兵、马战兵和守兵三类，常年保持四千人左右，称之為“镇标”。而五千人的屯丁、练勇则称之為“道标”。
道光十一年（1831）。因反对清廷的“山田升科”，湘南江华瑶民在赵金龙率领下起义。起义军分三路转战蓝山、寧远、新田、常寧等县，设伏兵大败湖南官军于蓝山，湖南提督海凌阿、宝庆协副将乌韜，游击王国华均战歿。清廷忙调集鄂、粤、桂、黔四省兵力助剿。湖广总督卢坤急忙“改调镇筸劲兵分佈围攻”。凤凰练勇随镇筸镇营兵开拔湘南助剿，参加了洋泉镇攻坚战。道光十二年三月，瑶族起义军集聚常宁洋泉镇，利用防洪石堤筑城固守。清军围攻月餘未能破，於是改用火攻，主将激励士兵，“能揭屋焚冲者，应上赏。”各路围剿军纷纷肩梯架堵攻城，但踵死如麻。唯有凤凰练勇飞队，“平地跃登，折椽纵火，立破凶巢”。為攻陷洋泉立下了大功。
道光二十九年（1849），湖南新宁县“靶子会”头领李元发聚众起义，一举攻下了新宁县城，并在湘、桂边界屡败官军。清廷即调集湘、鄂、桂、黔四省兵力会剿。凤凰的练勇和绿营兵第三次被徵调作战。十一月，当他们行进到新宁城外时，便主动抢佔城外西北的高地，然后居高临下，向新寧城发动猛攻。四更时分，他们又摸黑靠近李元发营垒，发动突然袭击，李元发被迫弃城突围，于道光三十年，被官军围困于金峰岭。金峰岭山势险峻，丛莽纵横，官军进展十分缓慢。於是镇竿兵勇领头放火烧山，李元发只好带一小队人马向北突围。因攻克金峰岭，生擒李元发，一批镇竿兵勇因功而提升。其中杨国正、熊兴柏、詹荣清、吴支清等“叙保蓝翎”，包顺科“奉旨赏换花翎，赐强勇巴图鲁”。
光彩的一笔—鸦片战争中筸军的壮烈和无畏
道光的凤凰厅镇筸镇仍然是湘黔苗疆军事第一大重镇。这里既是凤凰直隶厅的治所，也是辰沅永靖兵备道的所在地。在影响近代中国历史进程的鸦片战争中，东南沿海的战局与苗疆镇筸有着十分密切的联系。
鸦片战争前线指挥所中指挥战斗的两位重要将领都在凤凰任过职。两任镇筸镇总兵先后抵达广东前线指挥战事，从侧面反映出苗疆镇筸这座小城与鸦片战争的关系极为密切。
凤凰籍总兵级人物郑国鸿，是鸦片战争中被英国攻占的第一块领土劫后余生的守土军官，是鸦片战争全过程中规模最大、战斗最为激烈的定海保卫战的捐躯者，是被整个中华民族公认的反抗西方列强侵略的近代第一批民族英雄。郑国鸿在鸦片战争和整个中国近现代史上的这种突出地位，使他的影响已经突破了湘西凤凰这一狭小的地域，成为在全国范围里具有知名度的著名人物。
此外，在广东前线直接指挥作战的祥福是当时在任的镇竿镇总兵，所辖营兵900余人，大多来自湘西，尤以凤凰驻军最多。
首先是黄埔港乌涌之战。
1840年，林则徐驻守广州期间，曾派兵在广州外港黄埔港乌涌口处（今黄埔客运站附近）构筑了一座钻有44个炮眼的炮台，当时称为乌涌炮台。该炮台临江一面构筑有一长列野战工事，架设了47门大炮，还设有一大排木筏和沉没水中的许多沙船，形成了一条横贯江面，阻敌舰通过的封锁线，另有一条横江铁链，上面系着一艘架着十门大炮的沙船，一艘由林则徐购置的洋船“甘米力治”是改装的兵船“截杀”号，与40艘水师船，形成一条浮在水上的防线，林则徐把其视为仅次于虎门的广州外围重镇，俗称为第二道防线。
道光二十年（1840）底，因中英间的谈判陷入僵局，英军于道光二十一年元月七日进攻大角、沙角炮臺，战事重起。元月二十六日英军强行佔领香港后，道光皇帝于次日下令对英国宣战，决心用武力对付英国的入侵。
1841年初，清廷下令调湘、川、黔4000营兵援助广东，湘西镇筸兵是其中主力。二月二十一日，湖南镇筸镇总兵祥福、游击沈占鳌、守备洪达科统率营兵抵达广州，见过林则徐后，祥福奉命前往距广州城60里的乌涌抵抗英军…
二月二十六日，英军以猛烈的炮火进攻虎门要塞，关天培壮烈牺牲，广州的第一道防线虎门要塞失陷。
乌涌位於虎门要塞后侧，距广州六十里，是抵抗英军进攻广州的最后一道屏障。此时镇筸将士，“明知地处悬危，众志坚持不惧”。决心在乌涌与英国侵略军决一死战。
二月二十七日晨，英军战舰加略普号、先锋号、阿里耶打号、硫磺号、摩底士底号及汽船复仇神号、马达加斯号共七艘，溯珠江水道而上，于当日中午到达头道滩，向乌涌炮台发动猛烈的攻势；于是，炮声隆隆、硝烟弥漫…甚为壮烈。镇筸兵在乌涌炮台给英军以重创，后因弹尽援绝，许多湘籍营兵在退却过程中溺水身亡，总兵祥福也不例外。沈占鳌、洪达科等草军将佐31人，营兵415人阵亡，乌涌炮台陷落。这次战役牺牲的主要是凤凰、永绥、乾州、保靖的营兵。史载:“是役湖南兵弁，最为奋勇。”
乌涌之败，实因本地兵丁望风先逃，以致湖南兵弁失陷，总兵祥福受伤落水身死。最后，沈占鳖、洪达科(1793-1841,凤凰厅人。早年投身军伍。累官至湖南提标左营守备)及湖南镇筸军祥福所部的大部分官兵均壮烈牺牲，计是役共阵亡将领21员，兵丁415名。为了纪念在该次战役中阵亡的1600名清军官兵，在19世纪80年代张之洞督粤时，清光绪帝曾下旨于牛山脚下建设“抗英忠勇清官兵合葬墓”及“军祠”。因为阵亡将士中，最高官阶的旗人玛佳祥福仅为一镇总兵，该次战役中阵亡的粤、桂、湘三省的兵勇就被统称为“祥镇军”，设立的祠堂也被称为“祥镇军祠”。据光绪十二年《增建镇军祠添置祀田碑记》载：“全军奋勇抵抗，击退英夷者三。不料海潮骤至，苦无舟楫接应，以致慷慨捐躯。军士舍命效忠，无一逃者。”