在漫长的“争江”中，内、外三江为保护自身的利益，采取的最多的斗争手段就是诉之于法律。如雍正九年(1731年)，堂处王国良与卦治苗人争夺当江案;乾隆四十六年(1781年)，堂处王美凤等享请给贴开行案;嘉庆三年(1798年)，堂处伍仕仁又请帖开行案等。 木材贸易影响下，清水江流域乃至周边地区社会群体曾积极投人其中。
据保守估计，清水江流域各县遗存的这类契约文书大约可多达30余万件，主要分布和保藏在清水江流域中下游的黎平、锦屏、天柱、三穗、剑河、施秉等县苗族侗族农户家中。如此庞大数量的林业契约文书在全国也是极其罕见的。
同一种契约文书跨越明、清、民国500多年，而且一直由民间珍藏，目前征集进档案馆的就达30万件，所谓“清水江文书”，主要指大宗遗留在清水江中下游民间的古旧土地、山林、木材、房屋等财产的买卖、典当、经营、分成、分家的契约与合同文本，以及族谱、家书、乡规民约等文本和碑刻；其次包括地方官府发布的告示、判辞、税契、执照、帐册等文本和碑刻。其数量之宏大、内容之丰富、系统性之完整、民族性之独特，正在国内外产生越来越大的影响。 从这些林林总总、数以万计的锦屏文书中，我们不难看到那个时代一幅长长的清水江林业历史的画卷画卷的背景是群山、溪流、江河，人物是苗家、侗家、‘自’府、百姓、‘言军、役夫、穷人、富人，社会活动是生产、流通、消费等等画血宏大，波澜壮阔。
500多年来，锦屏文书不断收储和释放清水江流域的人文记忆，丰富和延续了木材时代的风物传奇，每一个生活层面山林土地买卖，佃山造林，男婚女嫁，赡养，财产转让，财产析分，财物捐赠，借贷，纠纷调解，诉讼，拟定乡规民约等活动，都被赋予了具有林区文化色彩的契约精神、儿百年来，生活在清水江畔的各族人民，已经把锦屏文书的“礼法”精髓运用到J极致，为后人留下了社会变迁、民族变迁的大量信当
在锦屏县河口乡加池苗寨，村民家中保存有一份签汀于清道光十一年(1831年)的锦屏文书，时光已经流走180年，而今重新温习，沉淀在这份契约上的细节和故事犹在眼前
“为因先年祖上有山场一块，地名从套里之山，转补与(姜)木林管业不料至道光卜一年(族)叔(姜)朝弼争论，请中理讲，朝弼自知理屈。出银一两与(姜)木林，山场一概凭中断与(姜)木林管业恐口难凭，立此断约永远存照”
契约记述的“争山”故事，在清水江林区木材时代的既往时空中每天都在发生，有意味的是，这份契约产生于“叔争侄山”的纠纷，经过调解、评判的结果是引起纠纷的“叔”不仅“自知理屈”，还得“出银一两”给无端受到争议纠缠的“侄”，以示告罪。由此可见，在处理社区争端的过程中，社区精英作为“中人”出面“理讲”，既是“众望”，更是“权威”这份锦屏文书的现实意义在于既厘清了争议的权属关系，更从社会管理“公理”的需要处罚了“无理生事”之徒，以做效尤通过解决争端，既还原了“理”之所在，又在处理具体事务时强调了“公理”的规则力!
清水江文书往往保存在农村中那些思想保守、甚至“僵化”的老年人手里，文书代表了家族或家庭的精神寄托，倍加珍藏，以防他人偷窃，或被虫蚀鼠咬以及霉烂。其装契工具，多数人家用有防虫功能的樟木打制成箱子来盛装，有的人家则用布袋来装载。装载办法一般是将文书折成巧厘米长，5厘米宽，然后将同一块山林或田地的契用纸或布包成一捆，写上山块或田地名称整齐地码放在箱子里，同时还要在契约文书中间夹放干烟叶。装载文书的箱子或口袋多悬挂在最安全房间的板壁或天花板下，每年农历六月“尝新节”要将文书翻出来置于太阳下暴晒一两个时，俗称“晒契”。
流动的木排—沅水的号子声
自清代到民国，从清水江下洞庭湖到长江入海口，沿岸都有木市，依次有托口、洪江、卿市、河湖、长沙、益阳、白沙洲、鹦鹉洲、黄州、九江、芜湖、南京、常州、镇江、无锡、上海等大大小小数十个木材市场，其中最大的销售市场是汉阳的鹦鹉洲，其次是白沙洲。
清水流域的木材贸易活动涉及的地域极为广泛，实己形成了一个以清水江一沅江一长江为重要航运通道的木材经济贸易圈:一方面是当地木材顺江而下，远销江南或北京地区，一方面则为外地白银逆江而上，涌进清水江流域木材出产区。而徽州和临江商人的足迹，也深入到了清水江流域的腹地。地缘生态物产资源差异带来的利润诱惑总是能使商人敢于进入一般汉人望而生畏的“生苗’、“生界”异民族地区。
清水江最壮观的时候是放排，连绵不断的木排铺江而下，放排人的吆喝声、山歌声彼伏此起，山鸣水应。上好的木材顺江而下，可达洞庭、长江。
五百年间，清水江成为黔木出山的最早和最大的通道，那如黑云压江般的木排，白天飘布幡，晚上亮油灯，加上放排人的号子，络绎不绝，顺流而下，何其壮观！除了“皇木”外，更多的是“商木”，使得沅江、洞庭、长江、大运河两岸及其纵深地方的木市上，时有古大黔木亮相。
“太阳出来热洋洋哎—嗨左！拖厢步子走得忙罗—嗨左！木头卖到王寨去呃—嗨左！给妹买套花衣裳嘞—嗨左！”
这是流传在清水江的号子声。雍正七年，清水江首次试航，上至重安，下至湖南洪江。木商沿清水江而上，来到剑河、锦屏，向山民采购杉木，扎成木排，顺水放入沅江，远销闽浙，以获高额利润。
古时放排时，师傅站立排头，徒弟立于排尾，当地要举行隆重的开排仪式。在河边或缓口有龙神之位的井边，沿边置方桌，桌脚要绑上去掉树叶和树皮的枝枝，绑雨伞一把，绑红布，纸钱和一把青草。桌上供水一升，去毛白公鸡一只，以扫邪敬神。待木排调头后，掌舵者分别给水手每人一束青草以驱邪，然后一起投入江中。船上的“鼓手”由寨子里德高望重的头面人物充当，头戴苗家银饰敲锣，坐在一侧把开排仪式举行完毕，才能正式放排运木。
明清以来，贵州军政官员都很看好清水江的运力，并多次疏通这条河道。雍正七年，方显派随员雇苗船试航清水江，上至重安，下至湖南洪江。后来，贵州巡抚张广泗又提请治理清水江河道，使贵州的内河航运与海运通联，直抵南京和上海以远。湖南、浙江、福建、广东等地商人逆水而上，在沿江两岸的繁华城镇经营食盐、布匹及其日用百货。木商则看重黔东南的林木，驱动山民“编巨筏放之大江，转运江淮”。这种巨筏，就是千百年来漂逝在沅江的的木排。
这些木排，都是山民从深山搬运而来，在大山里砍伐，架箱抬运，来到小溪流上晾干，等山溪涨水，才能放运入江，然后扎成木排，逐流而下。那些木排长则数十米，短则十多米，漂流于清波之上，形同巨龙入江。而排工的呼应之声则震山荡谷，与江涛汇成力与力搏击的交响。
在清水江上，走在丰水或枯水季节，应当扎多大的木排，排工却清楚得如掰指头。通常，在丰水期内，剑河境内的一块木排长约25米，可放运40立方米圆木。而在枯水期则减半。木排下水，师傅站立排头，徒弟立于排尾，一切服从师傅指挥，看师傅的手势，听师傅的口令。这是一条没有航标的河流。木排进险滩，只见师傅一边挥动着手语，一边高声呼喊：“左桡，右桡！”涛声与人声混响在河流上，在山谷里。很多顽固的礁石，总是放排人的死敌，木排过处，分外小心，稍有差池，不是排散人翻，就会搁浅在礁石上。每天起来，放排工人在清水江上结队下滩，多时几十块木排紧紧相随，长长的队列漂在河流上，群峰如护航的仪仗，而鹰，在河流上空久久地盘旋，人与自然在河流山川之前绘制了一幅壮美的画卷。
清水江的木排抵达湖南洪江，时已旬日，而河床豁然开阔，这里要进行重要的中转。
沅水的木排，最高峰时沅水流域有30万人以与放排有关的行业谋生。