但趋势不可阻挡，傅鼐在治理苗疆时，除修墙、筑堡、建哨外，还兴办义学，行之多年，苗人多己向学同化，边墙、堡哨的军事功能无形消失。

同时，边墙内外的安宁，为朝廷开放边墙，允许苗汉通婚，共同建设贸易市场创造了成熟的条件。《湖南苗防屯政考》卷二中说：“准许民苗兵丁结亲，令其日相亲睦，以成内地风俗。”尽管这种主张实质上是推行民族同化政策，但客观上促进了汉苗两族经济文化交流。

后来，此禁日渐松弛，苗汉交往频繁，相得益彰，影响深远。，就连清王朝驻军甚多的得胜营和阿拉营，也演变为凤凰边墙线上最大的墟场，促进了经济发展，文化交流，清代苗族秀才和举人，皆出自边墙旁边的苗族村寨。

酉水—繁荣的码头和输出的山货

酉水发源于湖北省恩施州的宣恩，经重庆的酉阳、秀山，蜿蜒流经湘黔苗疆的龙山、保靖、永绥、永顺、古丈，在沅陵汇入沅水。

酉水流域位于武陵山区北面，是历史上有名的黄金水道。不仅仅 是湘黔苗疆的物产，而且川东盆地的物产如蜀布、枸酱、邛竹杖、盐巴等经酉水转运到沅水，然后又通过沅水与酉水汇合处黔中郡郡府运往中原地区和中南半岛、南亚、西亚和欧洲各地。

这是一条从商代就开始存在的水路通道。川东盆地的物产为了避开长江三峡和巫江天险，使用骡马运往今湖北省来风县百福司、四川酉阳县龙潭和秀山县石堤一带，然后装船顺酉水干流而下，经龙山里耶、保靖清水坪、比耳、永顺列夕、王村、古丈罗依溪、保靖拔茅首八峒等地运往黔中郡郡府所在地—古辰州马蹄驿。之后，分上下两路转运。一路向下，从古沅陵出发，乘麻阳船运往常德、津市、华容等洞庭湖沿岸各城市以及湖北荆州江陵一带，然后换船顺长江入海，由海上进入黄河，经河南郑州抵达长安。

另一路向上，沿酉水河到达沅陵，再从沅陵逆沅水西行，在洪江改乘苗船进入贵州镇远、黄平(古且兰国旧址)、龙里、贵阳府、顺元饭笼驿、普定(安顺府)、镇宁(关岭)、毛口驿，然后以走山路即著名的“茶马古道”，用水陆联运的方式，借助黔滇小马组成的马帮进入云南，经平彝县(今富源县)、曲靖、昆明、保山县进入缅甸，并以缅甸为中转站南去东南亚的越南(日南)、老挝、泰国，西去南亚的印度到达西域各国，将大量的矿产、木材、皮货、药材等，尤其是以郁山的盐巴和酉阳的丹砂为主的货物，源源不断地运往沿海及缅甸、印度等地，同时辐射广大中原地区;再将缅甸、印度的玉石、象牙等南亚特产运回东土云南、贵州、酉阳、郁山、积县、巴县(重庆)、开明(成都)等地。

清中期以后，苗疆和中原经济上的联系在不断加速。商品化的过程中，芷江县公平市、榆树湾市、兴隆市，黔阳县的托口市、江西街，永顺的王村、老司城、龙家寨，龙山的里耶、隆头、洗车河，泸溪的浦市，晃州的龙溪口，麻阳的锦和，通道的双江，靖州的渠阳，古丈的罗依镇，桃源的瞰市，来凤的卯峋，鹤峰的走马镇，酉阳的龙潭镇，秀山的平凯镇，黔东各府州县治等集市在改土归流之后都逐渐发展成为商旅四至、百货云集的重要贸易集镇。这些市镇有的规模大，商业贸易极其繁盛，可与县城并驾齐驱。

龙山县里耶镇地处湘省龙山县、保靖县和川省酉阳县、秀山县两省四县交界的水陆要津之处，外来商贩多从外地运进布、盐等日用品来此交易，然后将该地区土产品运往外地销售，清代乾隆年间，里耶镇己发展成为“商民数百户”的大市镇。

还有的地理位置极其重要，成为外地与本地重要商品的集散地和转运站。如永顺王村位于酉水河畔，“上通川黔，下达辰常诸处，为永郡通衙…店铺颇多”，由于交通便利，王村在清中叶就已经发展成为湘西酉水一带“商贾云集”、“万物集散”的商品集散地，其繁荣程度不亚于县城；贵州铜仁府治位于沅江的支流锦水河畔，“居辰(州)、常(德)上游”，清道光时期己经发展成为“舟揖所通，商贾所集”的重要商业市镇。

地处酉水上游的古丈坪厅罗依溪，也是在这一时期水运得到极大的发展，有油商、盐商，木商，蜡商、麻商、布商、茶商、牛商、猪商，油榨商、谷米商、药材商、绸缎商，杂货商等。油商“岁出(油)数万斤，占古丈坪厅商业之十八”。木商多属外地商人，他们“与山主定:购某山，自雇工伐木，趁春水自山间放下至罗依溪，编排至辰州，下沅(水)入洞庭湖”，沿长江外运。