“幺妹儿”在土家指未出嫁的姑娘。土家在“改土归流”之前婚姻和当地的苗人一样是自由的，无需媒人撮合。在土家族“改土归流”后，汉人的许多风俗习惯逐渐渗入土家人日常生活中。“父母之命，媒妁之言”，也逐渐成为土家族婚姻中不可违背的道德礼仪。这样男方父母请媒人给女方父母传话，撮合和送礼是其中必不可少的环节。媒人一般代表男方父母求婚，得到女方父母的应允就算成功，而无须婚姻当事人同意。哭嫁歌中唱到：“豌豆开花钩对钩，背时媒人想猪头。吃了猪头丧天良，花言巧语骗爹娘。媒人讲话爹娘服，爹娘只讲酒和肉。贵女送人成‘贱女’，爹娘难享女儿福”姑娘就像有交换价值的商品，被双方父母和媒人当成获利的交换工具。媒人从中获取的是利益，葬送的是女性婚姻的自由和幸福。
因此，“骂媒”也理所当然的成为么妹儿闺阁幸福往昔不再的挽辞，以及当嫁之女对于未来婚姻的种种惴惴与猜测。正因如此，么妹儿在“父母之命不可违”的无奈心境下，“媒约之言”为“父母之命”背过挨骂的事实也就顺理成章、自然不过。在对“媒约之言”的无尽谐谑过程中，土家么妹儿通过父母、兄嫂及所有周边婚后女性的生活现状，发现了“闺阁女儿娇贵，婆家媳妇下贱”的客观事实。为此，土家婚俗仪礼中女性的“骂媒”话语更显犀利。
土家曾一度把哭嫁作为衡量一名女子贤德和才智的标志，出嫁时新娘的《哭嫁歌》唱的好与坏、多与少，都是乡亲们评价其聪愚的一个极其重要的判断标准，也是关乎她口后在婆家分量是轻是重的关键一举。一般要求能出口成章，词藻华丽，如若两眼红肿、嗓子嘶哑的唱到如泣如诉、动人心弦，就更易受到众人的大加赞赏;但若不会哭嫁的话，则会受到讥笑与非议。因而，大多数土家姑娘从小就要开始学习哭嫁，在旁观摹或参与陪哭。有的出嫁前，还须请人专门调教。
土家新娘的哭嫁，一般在其婚前的十天、半月便已揭开了哭唱的序幕，也有短的三五天，而长的则要哭一个多月。开始时都是断断续续的进行，较为自由地哭，若有亲族乡邻前来看望送礼，谁来就哭谁，以作答谢之礼节。每天夜幕降临时，平口相好的姐妹朋友们与新娘的一些女性亲戚，便在新娘的闺房中或是堂屋的火塘边围坐于新娘四周，以短手帕掩面，陪伴着新娘放声痛哭，倾诉衷肠。
在此期间，亲族好友都要以一顿丰盛的饭菜宴请新娘，称之为“嫁饭”。待到喜期的前一天晚上至第二天上轿时，哭嫁便到达高丨潮丨。这段时间内的哭唱必须按照土家族传统礼仪进行，不能乱哭，就连陪哭的人也要有一定的经验和水平，要会陪哭。届时，全寨相好的姐妹们都要来陪哭，个个声泪俱下，情真意切，感人肺腑。
这里哭嫁形式有一人单哭、二人对哭和众人合哭共三种。虽说哭嫁的内容十分之广泛，但都离不开一个哭字，总的而言，其主要内容有哭祖宗、哭爹娘、哭叔伯、哭哥嫂、哭媒人、哭姐妹、哭梳头、哭陪客、哭上轿等。歌词既有传统的、一代代流传下来的，也有新娘与前来陪哭的姐妹们所即兴创作的，主要是表达对父母长辈的养育之恩和对哥嫂兄妹们的关怀之情的感谢;泣诉即将失去少女时代的欢乐生活的悲伤和面对新生活来临前的不安与迷茫;也有的是倾泄对媒人随意断其终身的痛恨以及对包办婚姻的不满等等。
表面看来，新娘于“喜会”时的悲啼哭嫁行为，有悖于“喜会”应喜的情感预期。其实，这是土家新娘因远嫁他乡愧对父母养育亲恩情绪的宣泄。
所以有人说土家是把喜事丧办，而在办丧事时，他们却载歌载舞，又唱又跳，仿佛在办喜事，这怎么回事。
这里的土人把死看成是人生的归宿。他们认为，人原是从老祖宗那里来的，经历了人世的旅程，又回到老祖宗那里去了—去同老祖宗长久作伴。土家人的死亡观是豁达精神的体现，他们认为死亡是今生苦痛的终结，是彼岸世界的开始，是来世轮回的起点。他们认为一个人只要有儿有女、活过了一个花甲，他的今生之旅便是完美的，这也是他前世积德修行的结果，因此，只要父母己经过世、年满六十花甲且儿孙满堂的死亡事件，大家都会认为亡人走的是“顺头路”，他的灵魂也将“百年归山”，人们就可以将这种死亡事件定性为“喜”，并将这种死亡事件叫做“白喜事”，或者“红丧”、“喜丧”。
土司制度前，土家族以实行火葬为主。待到土司制度时期直至如今，都通行土葬，且葬礼皆由当时的土老司主持操办。祭祀亡人时，土老司会先将天窗口的纺车轻轻倒纺三下，再念经送已亡人过天桥入天庭，然后假扮作亡人，围绕着“哈哈台”转圈后出门，死者的子女跟随在土老司的后面哭丧，土老司则在前面边唱丧歌，边吹牛角，顿时鞭炮鸣天响，哭唱哀鸣，极为悲痛，通常会历时几天几夜，最后才将装有遗体的棺木抬上山去埋葬。后来改土归流至民国时期，湘西地区的土家族丧葬仪式多由道士主持，一般停尸有三、五、七口之后，再由主持的道士根据丧事人的家境做不同等级的道场，主要分为“大十王”、“小十王”、“一竖桅”、“二竖桅”、“隔夜素堂”和“七竖桅”等。道场普遍都履行开路、下柳床、荐亡、上熟、交牲、解灯、辞灵、散花辞解、打烧棺及扫堂等具体的操作程式。死者的亲属届时披麻戴孝，跟随着道士行丧礼，还要请人来唱孝歌，以示对亡人的哀悼。