“苗”的分化—百苗图对“苗蛮”的识别和记录
唐宋以后，“苗”逐渐开始作为单一民族的称谓出现在文献之中，而在在元、明、清各代的官私著作中，有关“苗”的记载就更多了，“苗族”的种类也日见繁多。在清代的官方文献和私人著作中，南方的许多民族，都被广义地称之为“苗族”或“苗蛮”，如清代官修的《钦定平苗述略》、《钦定平定贵州苗匪纪略》等，私修的《苗防备览》、《苗疆屯防实录》、《湖南苗防屯政考》、《咸同贵州军事史》、《苗疆闻见录》、《苗变纪事》、《苗俗记》、《红苗纪略》、《诸苗考》等。
“百苗图”就是脱胎于这种环境，但其成书年代至今争议较大。《八十二种苗图并说》原本已佚失，我们对其的了解主要是依据清人李所著《黔记》中的记载，其云:“《八十二种苗图并说》，原任八寨理苗同知陈浩所作，闻有刻版，存藩署，今无存矣。田山疆《黔记》旧有二十种，兹图说较山疆为详，惜其占不雅训，拟暇时，更为润饰成文。”
陈浩，江阴人，清嘉庆（乾隆）年间出任贵州省八寨厅(今贵州省丹寨县)理苗同知。理苗同知是专管民族事务的官员，职位相当于今天的副县长。陈浩不满鄂尔泰、张广泗在乾隆《贵州通志》中对贵州少数民族的介绍，利用自己任职之便，一边查阅典籍，一边做实地调查，编成《八十二种苗图并说)一书。该书将贵州省境内的少数民族划分为82个族群单元，每个族群单元绘有彩图一幅，并附以简短的文字说明。文字说明的内容包括该族群单元的空间分布、名称由来、风俗习惯以及治理的政策等等。
《八十二种苗图并说)成书后，立即引起贵州省行政当局的注意，该书原本被贵州省臬司，作为治理少数民族的参考。然而，在当时的技术条件下，出版彩绘书籍成本太高，该书一直未能公开发行。李宗防于嘉庆年间巡视贵州省时，发现了该书，并认识到它的特殊价值，遂将该书的文字说明部分摘抄进自己所著的(黔记)一书中。《八十二种苗图并说)一书的内容才被世人所熟知。尔后，国内的学人不惜重金，纷纷前往贵州省臬司抄绘该书。于是，该书的私家抄临本，据不完全统计，竟达170多种。而该书原本在贵州辛亥革命期间毁于战火，致使今天研究陈浩原书只能凭借私家的抄临本和李宗舫的《黔记》了。
李宗舫，字静远，号芝龄，江苏山阳人。嘉庆七年(1802)进士.十八年以太子中允视学黔中，历时10个月。在贵州巡视期问.“以黔中文献隐失.府县志多缺不修…乃檄各学校官访乡士大夫藏金石、图史、歌谣、志乘者”，加之“足所历与采访而得之者，著成《黔记》。其卷二专述贵州少数民族.共介绍有82种“苗”。这里的“苗”.实际是指历史上认知的贵州各民族和民族支系.也包括许多地方群体，甚至也有某一特殊人物的称谓。例如“女官”，本是指古代彝族土司正妻，却同其他“苗”一样.是单列一个条目来介绍的。
李宗舫在淡到《八十二种苗图并说》时提到的田山疆即田雯，字子伦，号漪亭，自号山疆子，山东德州人，康熙五年(1666)进进士，二十七年至二十九年任贵州巡抚，其间撰成《黔记》，《黔记》上卷有《苗蛮种类部落》和《苗俗》两篇专门介绍贵州少数民族。前篇概述贵州少数民族的分布及各地土司的隶属关系；后篇列有29个条目，以族称为标题，分别记述这些族称的分布范围和风俗习惯等。有的条目是将2个或3个族称合为一条，加起来记有37个族称，而其前篇叙述提到仲家又分为补笼、卡尤、青仲等，《黔记》共列出近40个族称。这些族称在《黔记》中都是单列为一个条目来记述的。
陈浩其实经历不详，只知其任过八寨理苗同知。八寨，地处黔南，明代时为八寨安抚司，清雍正八年(1730)置八寨厅，设理苗同知管理。民国二年八寨厅改为八寨县，二十年以丹江县大部分地方并入，更名丹寨县，今仍因之。根据八寨厅的行政建置和李卿方《黔记》记载推断，陈浩应是乾隆至嘉庆年间人氏，《八十二种苗图并说》也应该是这一时期的作品。
由于陈浩的经历不详，对于《八十二种苗图并说》的成书年代就有很多争议，很多人认为此书出于嘉庆初年。但事实上，清代贵州民族群体如白仲家、车寨苗、鸦雀苗、黑脚苗、郎慈苗、六洞夷人、黑楼苗和短裙苗等在清代乾隆时期的贵州竹枝词中已有记载，且其所述内容与《八十二种苗图并说》十分相近，这说明乾隆时期这些族群已被发现，并被社会广泛关注与认可。这些新发现的族称主要分布于清代贵州的荔波、古州、清江、台拱、黎平、八寨、威宁州、贵阳府属等地，即绝大部分在雍正王朝改流前属于“生界”地区。《八十二种苗图并说》作者陈浩身为八寨理苗同知，深入苗疆腹地，若该书成书于嘉庆时期，作者陈浩不至于疏忽到苗疆腹地的这些族称到嘉庆时期才“皆近日相传”而被认为是新发现的民族群体。因此，《八十二种苗图并说》应成书于乾隆时期。
百苗图在绘制时，作者（可能是朝廷命官，也可能是汉族文人）对“苗蛮”进行了认真的观察，排列“苗蛮”种类时，其规律是将相同渊源的族类尽可能地排列在一起。这为今后西南少数民族的划分奠定了基础，特别是为其后苗族的形成起了一定的作用。
相比于此前对西南“苗蛮”和苗疆的统一称呼，百苗图对“苗蛮”在以下方面进行了识别：
首先以服饰区别“苗蛮”居多。这类“苗蛮”名目繁多。“黔南各种苗蛮由来最久者。惟苗。…而苗之名…各以衣服别其种类，于是有青苗、红苗、花苗、白苗、黑苗等三十余种”。黑生苗、黑山苗、黑楼苗、黑脚苗等皆由于衣服或头饰尚黑而得名。短裙苗因其“男子短衣宽裤、妇女短衣，无领袖，从头笼下，前不蔽肚，后不遮腰”而得名。此外，青仲家、黑仲家、黑猺、花猺、红革狫、花革狫、披袍革狫、白额子等“苗蛮”，也是因其服饰颜色而定其名称的。
《百苗图》被称为“最时尚的苗族”的短裙苗，主要生活在雷公山苗疆雷山的新桥、独南、乌的、掌批、桥港、桃江、掌雷、略果等，丹寨的排调、麻鸟、孔庆、掌湾、乌哩、乌佐等，榕江的空申、两汪、加簸等；短裙苗是苗族上百支系的一个分支，他们的命名来源于妇女身上的穿着。自古，短裙苗的女性就穿着五寸长的百折短裙，仅仅是为了遮羞，美丽潇洒。