根据记载，傅在苗疆大量修筑碉堡哨卡，修复边墙，是从嘉庆二年(1797 )至五年(1800)年完成的，傅鼐“由乾州交界之木林坪，至中营所辖之四路口，筑围墙百数十里，共界划严矣，而度险扼中，筹设屯堡，联以雕卡”。其间五里一碉，十里一卡，十五里至三十里一汛。共在凤凰厅境内设堡、碉、卡848座，在乾州厅境内设汛、堡、碉、卡188座，在永绥厅境内设汛、堡、碉、卡127座，在古丈坪连保靖县境内设汛、堡、碉、卡69座。这些汛、堡、碉、卡，“各地相其地形，棋布星罗；。在汛、堡、碉、卡之间，连边墙、设炮台、建哨所、筑屯堡。“其修设之地，关墙则沿山历涧建之，炮台择地势冲要处立之，哨台则于关墙之间修之，卡、碉、屯堡则因地制宜。其形或为品字，或为一字，或为梅花，无定格也。”所用的材料，边墙“则近大石处用石，远石处用土；炮台则四面用石，中心用土；哨台则用石砌，四面各留枪眼，与碉台同”。其作用是“关墙则以严边界，炮台则以为堵截攻战之所，哨台则以为巡逻瞭望之所，屯堡则以为边民聚卫之所；碉台则用以守，亦从战，遏苗之来，截苗之归，均在此也。”

清代苗疆边墙

从表面看来，明清边墙是一码事，但事实上，清代边墙与明代边墙已经有了本质区别。

清代苗疆边墙是建立在民苗界址对话的基础上。边墙可以说是双方对话确定的界址修建（尽管对话是不是平等值得商榷），而明代边墙界址是朝廷单方面决定的。

边墙的建立还使苗族人第一次获得了属于自己民族的法定地域空间。苗族人走出这个空间以及外界人进入这个空间都必须遵循一定程序.清代边墙和边卡在客观上通过调节民族间的渗透程度，维持了苗疆在一定时期的稳定。在民族关系紧张阶段，它作为军事防线彻底封闭，遏制了苗族为收复失地挥戈东南的行动，迫使他们为了生存不得不竭尽全力开发湘黔川边区以腊尔山脉为中心的山区，同时，也为汉区和熟苗区的发展提供了相应的空间。当民族关系缓和时，它又有节制地开放，既为苗汉民众经济文化的交流提供了一定的条件，也防止了汉民中的不良分子潜入苗区盘剥生事。根据当时特定的历史条件这种作用仍是可取的。当然，这种认识必须有个前提，那便是不计苗族所付出的代价。

苗疆边墙就是现在所谓的南方长城，到过凤凰的可能都去过。不过清代的苗疆边墙早已经荡然无存，只是在一些偏僻的地方还有一点残垣剩壁。现在的南方长城是旅游兴起后的伪产品。

苗兵、练勇和屯丁—百年筸军的雏形

苗民起义爆发前，清政府驻扎在苗疆的绿营官兵由于腐化堕落而战斗力下降。起义爆发后，清廷援兵又接济不上在这种情况下，严如煜提出了“募乡勇”、“团土兵”的主张乡勇包含了土生土长在苗疆的汉、苗、土家等多民族乡民。严如煜曾经多次总结过对付苗民起义的办法，他写道：“雕盘飞空中，遇逸禽伏雀，一掠而至，一击而去，其势甚番，其来甚捷，往往无能脱者。”“团土兵”主要是对永、保地区的土家寨落头目进行招抚，利用他们对义军进行围剿。土司时代，永顺保靖土司拥有自己的武装力量，他们闲时耕种，有事则聚为兵，每遇战事，永保土人即被用来配合朝廷军队征战，“搜山捕答，土人极为得力”。

苗民起义军被打败以后,清军主力移师楚北，湘黔边苗疆尚留兵二三万,除原设镇筸镇和黔东镇远镇外,还新设了绥靖镇于花园( 今花垣县城 )，可谓三“镇”鼎立。清朝中叶各省绿营分以镇为最高战略单位，以营最基本单位。按照《乾隆大清会典则例》，全国绿营分为六十六镇、一千一百六十九营。绿营的编制和配置都根据镇戍需要而定。原则是“按道里之远近，计水陆之冲缓，因地设官，因官设兵，既联犄角之声援，复资守御之策应”，“皆量地形之险易，酌兵数之多寡”。因此全国除福建金门、海坛两个水师镇以外，其余水陆各镇编制都不相同。如山西大同镇编制士兵18687人，而云南永北镇编制士兵只有1953人，但大多数镇的兵额在1万上下。区区苗疆弹丸之地，就设了三个镇，清朝廷对乾嘉苗变后的苗疆可谓真是用了心思。

可傅鼐仍嫌兵力不足不精。且营兵调遣，大则须经军机处核议，小则由提、镇长官批准。傅鼐职位不够，更非旗人，要调动营兵很不方便。

还有一点，傅鼐由实战中对绿营兵在战斗力并不看好。在镇压乾嘉苗民起义过程中，绿营兵人数虽多，但是在与苗民作战中毫无优势，损失惨重。有一次偷袭山顶义军，前面士兵踩落石块，后面的士兵就大叫苗子来了。结果数百人坠崖、踩踏而死。而苗民义军在悬崖峭壁上如履平地，行动没有队列比较自由，经常伏在草丛中伏击，他们的武器也非常得手，每发必中。更重要的是，傅鼐要用“练勇”也有不得已而为之的因素。

所以傅鼐在设堡之处，即在凤凰厅挑选民壮练地方兵，号称“练勇”。练勇最初归属凤凰厅属，随着傅鼐总理苗疆边务后，这些练勇又自然升格为辰永沅靖兵备道管。这是一支特殊的部队，它不属于国家的常设军，不享受朝廷的军费拨款，它完全靠地方财政支付。这支部队从当地青年壮丁中挑选，任务是维护地方治安。

傅鼐建这支部队的原因在期《练勇论》一文中有载“昔唐韩愈有言。征兵盈万。不如招募三千。言乡勇宜练也。前明戚继光有言。美观则不实用。实用则不美观。言训练宜精也。其在苗疆尤有不容疏者。苗人健捷如飞。非练勇不足以制之。宋史称辰州刺史秦再雄。练土兵三千。皆能披甲渡水。历山飞堑。自是一方乂安。无复边患。练勇之效彰彰矣。”