连着两任清军主帅命丧苗疆，第三任为额勒登保，字珠轩，瓜尔佳氏，满洲正黄旗人。随福康安出征缅甸及大小金川，镇压台湾林爽文起义。乾隆五十六年（1791年），又跟从福康安出征廓尔喀，摄驻藏大臣职务。

嘉庆元年，两军大战为时已足足一年整。三任主帅的额勒登保统十多万清军分五路会攻苗民起义军的核心地平陇。由于起义军与清军实力悬殊过大，因而水门岗这个军事要地失守了。水门岗失守后，清军沿九龙河直驱平陇，义军英勇善战，在平陇的广阔田野上与清军展开了决战。

清军的久围长攻，使起义军处于十分不利的局面，因交战双方实力悬殊过大而逐渐灾失了一些木城石卡。坪陇的外因防御设施侵侵地被打破了。起义军拄制的地盘越来越小了。时间一长，兵源、财源均成了大问题。尤其是和琳的《湖南苗疆善后六条》政策，从思想上瓦解了义军斗志。平陇附近一带，不断有个别苗人带队投敌。平陇起义军力量越来越单薄了。嘉庆元年十月，清军攻破平陇东面门户水门岗，沿九龙河而上，近取乎陇。水门如大门打开，平陇已元保障。义军战士在坪陇广阔田野上与清军决战。

坪陇地形，四围高山，中间盆地。平陇坐落于山下腹地，依山伤水，坐北朝南。寨前一马平川，修长不见首。清军多八旗兵，善骑，马战十分得力。突破水门岗后，额勒登保先以几百门大铁炮齐轰平陇。这些铁炮，轻的几百斤，重者达千斤，弹丸有碗口那么大。额勒登保命令炮轰以后，立即率骑兵向平陇发起猛攻。起义军用早年吴八月请贺世敏师傅造的铁炮还击，鸟铣排枪齐发。然终团炮火太少而压不住清军猛攻。清军骑兵摆成大战阵势如洪水般涌来。义军亦只得派骑兵步兵一齐迎战。平陇地势平敞开阔，北方骑兵骑术高明，有伏于马背长驱直入的，有横卧马鞍巧挺进的。义军抵挡不住，只好往平陇寨后贵处坡退去。

清乾隆平定苗疆图：攻克平陇苗寨

图说：此图前景清兵举刀或用枪追杀几乎赤手空拳的苗民。远处清军将士淌过环绕山寨的卫河，越过木栅，冲向平陇寨门。一些将军们在各处观望战况。

清军攻占平陇时，获苗民起义军熏炮九门，弹丸杖械无数。同时，还抄出了市民军政府的大钢印，吴八月、吴廷礼、吴庭义等三位“吴王”的印章以及起义军名册等档案材料。至此，苗民起义军政府机构基本上瓦解了。

撤出平陇后，吴廷义兄弟与石柳邓等起义军领袖，把苗军重新整编布防在贵鱼坡、麻狗坡一带山梁上，并在山上垒卡刨壕，构筑木城，加固防线。通过平陇的决战的，伤的伤亡，走的走散，这时苗军已经不足一万人。但是这个时候还能留下来的都是骨干和精英，他们心里都知道，他们已经没有退路，做好了拼死抵抗的准备。

而乾隆、嘉庆这时连下圣旨，严令明亮、额勒登保、德楞泰、鄂辉、姜晟等不可以雨雾为口实，安坐大营，必须加速进攻，迅即绥靖苗疆。

十二月初二半夜，清军分四路策应夹击贵鱼坡。担当正面进攻的清军用预备的条木搭架，跨越过苗军数道挖设的暗沟。天刚亮，清军已经潜行至山顶木城的左面，正准备突袭，却被木城外苗军暗哨发现，双方展开激战，清军借优势炮火的支援，突破了苗军外围壕卡，将苗疆逼到木城内，继任苗王吴廷义左肩膀也受到枪伤，被石柳邓派人送到老虎峒隐藏起来。

清军一鼓作气，与苗疆展开短刀相接的搏杀，此时另两路从侧翼包抄的及一路抄后路的都已经部署到位，已经对贵鱼坡形成包围的态势，苗军四面被围，已经很难兼顾。

苗军自知已经抵挡不住，在石柳邓、石老乔、吴廷玉和吴廷英兄弟指挥下，趁着夜色退守到大顶坡、石隆寨等阵地。清军马不停蹄，连夜督兵出击。据清军奏报“大顶坡地方贼众，屯聚极众，与官兵对面相聚。…贼匪自恃地险，人数尚多，无不舍命四出，并力迎敌”。初三从清晨到中午，两军鼓声雷动，进退攻杀，双方兵员伤亡都在千人以上。为免于全军覆灭，石柳邓命令分头突围，利用熟悉地形之利，跳出清军的合围圈，重新集结在“紧接平陇后山”的石隆寨。清军攻克大顶山后，将“大顶地方贼寨及所搭窝棚烧毁四百余间”。

石隆是位于平陇西南五、六里，有四、五十户人家，坡高路窄，地势险峻。石柳邓率石老乔、吴廷玉和吴廷英兄弟等，在石隆寨聚集义军残部准备最后一搏。经前几日恶战伤亡及走失，义军仅剩不到两千人马。石柳邓以部分力量扼守凑门，他亲率部分队伍扎在后山顶上的石卡里，插上一面转战两年的旗帜，在寒风凛冽中，死守着这个最后的堡垒。

到了三更，清军布置到位，发起攻击，“大兵四面集齐，枪炮竞发”。苗军则依托木城石卡，排列放枪，抵死抗拒，并多次冲击清军阵地，企图冲开缺口突围。

拂晓时分，终于有一支强悍的苗军“从贵鱼坡山沟冲突而出”从侧面打击清军，以策应苗军突围，但均被额勒登保率部击退。

石柳邓等眼见突围无望，只得收缩部队进寨。清军则不计伤亡，轮番进攻石隆寨，苗军拼死抵抗，这时，起义军的火药、弹丸、箭杆都已使尽，只用刀、矛、石块坚持抵抗。这时苗军知道已经无退路，到了舍生取义的时候了，苗军与突进寨的清军展开了近身白刃战，战斗十分惨烈，明亮指挥的左路军，由守备王泰和、把总