乾隆六十年（1795）秋冬，清军逼近了鸭保寨，吴天半被俘虏，吴陇登开始坐立不安，开始筹划叛变投敌，暗中通过“降苗”与清军接触，谈投降条件，许诺“杀贼自效，暗为官兵作向导，擒吴八月以献”。

清军为实现乾隆“克期蒇事”旨谕，解除收复乾州城的后顾之忧，天星山、鸭保寨再次成为双方激战的焦点。福康安与和琳督率清军三万，分三路围攻天星山义军，额勒登保、花连布、德楞泰、纶布春、豁隆武等大清一干骁将齐聚天星山前，居高架炮狂轰山寨。

吴八月坐阵天星山，吴王的到来极大的鼓舞了苗军的士气，数万义军利用山寨天险，设置木城石卡，巧布空城计，一度重创清军。次打退义军的进攻，从十月到十一月激战一个月未能攻克，吴陇登投降的阴谋也未能得逞。乾隆皇帝获悉此情，也无可奈何，在福康安、和琳的奏折中批阅：“官兵四面围攻鸭保寨，势在危急，（吴八月）复聚党抗拒，并挟制吴陇登，不令出降，可恶至极”。

吴八月虽然知道吴陇登有动摇情绪，但尚不知道他已经暗中勾结清军。为了进一步组织力量抗击清军，吴八月于十一月初二亲赴卧盘寨，商量邀人拒敌。吴陇登得知消息，便派其长子吴老观、女婿麻老贵到清军告密。福康安得到情报，连夜派兵包围了卧盘寨，吴老观、麻老贵和降苗陇老佑密谋诱出吴八月，吴八月毫无防备，不幸被义军大奸吴陇登密围擒缚，献给清军邀功。

吴八月被俘后，时隔两月，吴八月被实施脔割酷刑，一代苗王陨落苗疆。

接着就是天星寨、地良坡、琴头坡的争夺。

清人阿琳编纂的《红苗归流图说》指出苗山险峻所在：“山势险阻，何地几有未若苗地，丛山叠嶂，高可参天，峭临天地，莫能综纪者也。其幽翳处，数百里折杳无穷极，而险要最著者有腊尔山、地良坡、琴头坡、高岩、龙蛟洞、劳神寨、九十九洞、麻托坡、天星寨、猴儿屯诸寨。”而其中属于武山的险峰险境最为险要的又是天星寨、地良坡、琴头坡。

苗山险峰—天星寨、地良坡、琴头坡。

地良坡离乾州城十余公里，处凤凰三拱桥，最高处海拔676米，石山簇拥，绝壁环绕，如一道横梁阻隔在乾城通往贵州松桃要道之间。

福康安与和琳借机加快军事攻击，任用擅长山地战的金川屯练、降苗、土兵为先锋，轮番攀跻突击，后援清兵紧跟，排枪密炮掩护，坚守一月之久的天星山、鸭保寨随之陷落，山上设施尽被悉数烧毁。

吴八月的遇害，对整个苗族起义军是个巨大的打击，因为在吴八月受伤那段时间，苗族起义军是处于全线向平陇溃退的状态。正是吴八月伤愈复出后带领平陇义军重整了东部战线，成立了苗族政权，起义军的形势才稳定了下来。吴八月的去世使一些人思想产生动摇，起义军下一步怎么办？起义军由谁来领导？这些疑问都亟待给出答案。

此时石柳邓这个打响起义第一枪的元老不得不站了出来。他经过深思熟虑后，以“开国将军”的名义召集首领聚会商议，从有利于反清大局出发，他推选了在义军中威望很高的吴八月的儿子吴庭礼继任“吴王”。吴庭礼跟随父亲吴八月起兵，东征西战，出生入死，经受了战争的残酷考验，深明大义，智勇双全，毅然接过父亲的战旗。

平陇保卫战，实际上是从乾隆六十年十二月就开始了的。当时，清军一任统帅福康安乘吴陇登擒献吴八月，苗氏起义军哀伤混乱之机，与和琳部主力从补丁寨向平陇发起了总攻。福康安占领补丁寨后，为取吉利之兆，改补丁寨名为“普定”寨，其意是苗疆至此普遍平定。

福康安纳贡山扎下营寨，又兵分三路：阿哈保、塞灵、额达音泰为一路；每路分四起，占定大小山梁，抢夺木城石卡。额勒登保、德楞泰等统领三军往来作战。福康安和荆州将军公兴肇亲临阵前指挥作战，开始清军略获小胜，而后，终被起义军打败了。

嘉庆元年五月，福康安、和琳率领清军主力向连台山、爆木营以东苗区发起疯狂进攻，并将大营移往补丁寨和鱼笼寨之间的窖总团的小山坡。清军的进攻遭到苗族起义军的勇猛反击，清军伤亡严重。身经百战的福康安从未碰到如此难堪的局面，清军统帅福康安突然死于军中。

关于福康安怎么死的，《清史稿》记载仅三字“卒于军”。但是苗民和清朝廷对福康安的死有不同的说法。