应该说刘君辅的建议还是比较符合实际的。因为他是以康熙四十二年（1703年）那次清朝对湘西生苗区大规模“开辟”的成功经验为基础的。康熙四十二年，镇筸红苗暴动，出击麻阳、泸溪诸县，清朝廷以“红苗人等不可令在三省接壤之地以为民害”为由，湖广提督俞益谟，奉命与尚书席尔达、总督喻成龙、巡抚赵申乔、总兵雷如等，督师进剿，直逼苗穴，勒令归诚。
十一月礼部尚书席尔达等至镇筸晓谕，群苗望风归诚，其违抗者惟天星、马鞍、山毛、都塘、七兜树、打郎、泥亮、老家、两头羊、糯塘山、老旺山等。席尔达等领满汉官兵，至天星寨逛东爆木营立营，令益漠攻天星、龙蛟、岗排、六梁等寨，贵州提督李述芳攻糯塘山、上下葫芦、兜河等寨，广西提督张旺攻马鞍山、打郎、老旺山等寨，镇草总兵官需如攻毛都唐、老家、两头羊、泥亮、七兜树等寨。十二月十日，席尔达自爆木营赴苗穴，成龙、申乔率官兵应援。十三日，令长沙协副将高一靖等分四路进剿，至二十三日，经过十天的进剿搜捕，最终攻破山顶寨落，坚守阵地苗民惨遭杀戮的达4000余人。清军由此征服苗寨300余座，诸苗慑服，并趁机增设乾州、凤凰二厅，分治苗疆。
但是乾隆没有采纳刘君辅的建议，这其中有乾隆不喜欢刘君辅这人的因素，也有轻敌的因素。他在二月十六日的谕旨中就认为“谅此苗匪，不过一时乌合，希图抢劫焚烧，掠取财物，东奔面窜，并无大虑深谋，…。现在调集多兵，四面按捕，无难一鼓歼除。克期蒇事…福康安素娴军旅，屡著助绩，现在带兵到波，先声夺人，苗民自必望风胆落，盼捷音之至。惟事定之后，必须授拿净尽，使之浸慑畏法，方不至再有期”显然，乾隆这时认为只要福康安一到，苗民马上就会作鸟散，重要的倒是如何防止今后再有这样的事发生。
乾隆皇帝最后制定的策略是调集七省官兵分两大部署进剿苗疆。
第一步，严令湘、黔、川三省提督调集大兵把守苗疆附近州府，以防止战火蔓延到周边地区。于是湖南巡抚姜晟首先赶到了辰州府，在沅陵、泸溪一带组织防御；贵州巡抚冯光熊赶至铜仁府城坐镇，督办军需；四川巡抚孙士毅驻守到秀山，防守后路，督办川军军粮。这一步的完成目的很明确，就是完成对湘、黔、川三省边境的封锁和包围，既可以防止战火蔓延，又可以断绝苗疆食盐供应。
第二步，由朝廷直接调遣各省旗兵、绿营兵，选派精兵强将，分南北两路“会剿”苗疆。
按照乾隆的安排，只要“福康安由黔带兵赴楚，系自南而北，福宁由楚省带兵前进，自北而南，两路兵力知照会合夹攻，声威壮盛．日苗匪等状貌衣服与民人迥异，无从窜匿勾结，自无难悉数歼擒，克期葳事，速望捷音之至。”
乾隆制订了三路进剿计划，东路湖广总督福宁率领13000人向西进军；南路为云贵总督福康安率领万人从铜仁出发向北进军；西路为四川总督和琳率领4000人向东进军。三路合围形成夹击之势，一举扑灭苗民叛乱。
后来清代的军事思想家魏源在《圣武记》中评论:“而福康安和琳由贵州来。遽从铜仁正大营穿深巢往干州。道既险远。而刘君辅所请五路进兵策亦不用。苗遂专伺大营所向。据险死拒。而各营兵非奉令又不得自为战。故贼益张。及刘君辅隔隆团苗。遂复围永绥。昼夜急攻。两月余。副将富志那遣告急大营。连数十辈不达。最后达二卒。始遣四川提督穆克登阿往援。苗并力拒援兵。而刘君辅亦遂由隆团转战入。八月。围始复解。”
《凤凰厅志》载曰:“先是福康安、和琳两大帅由黔来，从铜仁正大营，得达楚苗深巢，东指乾州。道既险远，君辅初请五路进兵，使贼首尾难顾，不听，苗遂转伺大营所向，辄倾各寨悍苗，拒险盘踞，复围永绥。”
这些评论都是肯定刘君辅的方案，而否定乾隆的计划。
《兴师》：将帅和队伍齐聚苗疆
由谁统兵？在乾隆末年似乎只有不二人选，就是福康安。
福康安，富察氏，清满洲镶黄旗人，字瑶林，号敬斋。清高宗孝贤皇后侄，保和殿大学士兼军机大臣赠郡王衔傅恒子。历任云贵、四川、闽浙、两广总督，武英殿大学士兼军机大臣。乾隆时以勋戚由侍卫授户部尚书、军机大臣。
由于福康安在乾隆在位时曾先后但任侍卫，户部尚书、军机大臣，后又被加封为贝子，官至武英殿大学士。死后又被乾隆赐谥文襄，追封为嘉勇郡王，配享太庙。此等隆恩际遇在皇族之外的异姓大臣中可谓极为少见，使得人们怀疑是不是乾隆帝与福康安之间有什么乎寻常的特殊关系。
一种传说说福康安是乾隆帝的私生子，说傅夫人是满洲第一大美人，入宫朝见时被乾隆皇帝看见，从此便喜欢上了这个内弟妹。两人从此经常在后宫幽会，后来竟然生下一个私生子—福康安。福康安从小就被乾隆皇帝带入宫中培养，长大之后，乾隆帝对他十分器重，先后封他做御前侍卫统领，后来又升其为户部尚书，封其为贝子，乾隆还想封他为王。只是碍于朝中大臣们的说法，不好无缘无故的封赏，于是，他便为福康安挑选精兵良将，让他带军四处征战、立下了不少军功。眼看就可以封王了，只可惜福康安没有这个福，没有等到封王就在军中因病去世。乾隆无奈之下，只好追封其做了郡王。
那么福康安到底是不是乾隆皇帝的私生子呢？后人经过研究乾隆皇帝同傅恒一家特殊的关系发现，乾隆同福康安之间确实有一些说不明白的地方。
一是乾隆三十四年（1769年），傅恒病死之后。乾隆皇帝前往傅恒府上吊唁，曾作过一首悼亡诗。诗中说“平生忠勇家声继，汝子吾儿定教培。”前半句没有什么奇怪之处，但后半句“汝子吾儿”四个字却让人难以理解。为什么乾隆称他的儿子也是自己的儿子呢？是褒扬厚待忠臣之举，还是其中确实蕴含着什么隐情。