清军作战，有将杀死敌人左耳朵割回报功的习惯。福宁回城后将所得十几只义军士兵的耳朵附了一封表功的奏折送给圣上，不料讨了乾隆一顿骂：“该督等此次带兵杀贼仅数十名，为数甚少，算来几及官兵百名杀贼一名，足见无能。岂尚得谓之“奋勇”。真是偷鸡不成蚀把米。

在起义军狗爬岩大捷后，乾隆六十年（1795年）五月中旬，吴八月准备向镇筸城发起第三次围攻。

福宁从狗爬岩侥幸捡了条命回来后急忙向朝廷禀告，乾隆皇帝虽然不满意福宁打败仗，但当下保住镇筸城是最重要的，于是急忙命令四川将军观成、荆州将军公兴肇率兵增援福宁。

五月二十八日，吴八月率领起义军向镇筸城发起了全面的总攻。由于前两次攻城都是被敌人的火力所阻，这次吴八月事先请了乾州著名的铁匠师傅黄世敏铸造了九门大炮，起义军避开了北门沱江的阻隔，改由东西南三面攻。首先抢占了茶园坡、冷风坳，摧毁了清军在南华山一带的汛堡营盘；而后直接上了虎尾峰，再由南华寺居高临下，直逼观景山，又消灭了观景山汛的全部敌军。

观景山原来叫“官禁山”，由镇筸城南拔地而起，由山顶可俯瞰全城，因此名“观景山”。起义军占领观景山后，便向城内发起猛烈的攻击。铁炮，鸟铳齐鸣，打得城内清军不敢露头。城中十座炮台，，有的已经被摧毁，未毁的耶不能发挥作用。城下义军见观景山得手,向城内攻去，城门城堡都在激战，镇筸城已经摇摇欲坠。

城内清军最高统帅福宁、辰沅永靖兵备道道台田澋见兵临城下，都愁眉苦脸，束手无策。倒是镇筸绅士曾朝瑞、田祖载跑来叩见，献了一条诡计，二人禀道：往日苗军都是从北门攻打，因此驻军主力防守在魏家庄一带。如今苗兵反而从西南进攻，且观景山已失，全城被动。为何不把魏家庄驻兵撤出，绕敌南华山后而击之，苗兵后背受敌，岂有不败之理。

还是本地人熟悉地形，才会想到这一妙计。福宁闻之大喜，就命令魏家庄守将永州镇总兵苏灵兵分两路：一路由虹桥杀入，从正面与苗军争夺观景山；另一路由蛮寨渡沱江，转从五里牌进军，从南华山背面抄苗军的后路。

这条计策果然生效。观景山义军腹背受敌，岌岌可危，吴八月见此情景，亲自挥动91斤重大关刀杀奔观景山去，吴八月虽然六十多岁了，平时不常作战，但力气不减当年，一个人杀在义军的前面。吴庭礼、吴廷义兄弟见状忙去护驾，义军战士也力气倍增，奋勇向前。吴八月杀到山顶，正遇见永州镇总兵苏灵，两人在观景山顶大战了几个回合，苏灵虽然是行伍出身，武艺高强，但从没见过吴八月这种野蛮战法，料难取胜，便逃下山去。义军夺回观景山，连忙架起炮来，继续向城内轰击。苏灵组织了几次反攻，都被吴八月击退。这时突然一炮在吴八月身旁炸开，将他炸伤，吴庭礼忙背着父亲离开阵地。此时四川将军观成、荆州将军公兴肇等已经奉旨率领援军赶到镇筸，吴八月只得撤回平陇养伤，清军也就解了镇筸之围。

苗军攻城失利后，并没有撤离镇筸城外，而是采取围而不打的战术，留下一部分兵力围城，吴八月率主力东进收复苗疆故地，沿沱江而下，挥师麻阳县境，攻克镇筸后营—岩门，连克高村堡（今麻阳县城）、烂泥讯、九曲湾、谭湾等麻阳、辰溪、泸溪三县的许多集镇，逼使湖南巡抚姜晟急忙赶至辰州府（今沅陵县城）隔江防御，义军在沅江以西缴获了大量战利品后班师回乾州。

狗爬岩歼灭战

永绥那边正打得热火朝天，湖广总督福宁突然率领六千清兵撤离了镇筸城，悄悄绕道辰州去了，也就是沿着刘君辅原来的行军线路，和刘君辅不同的是，从辰州到泸溪后，不是奔着永绥去，而是奔着乾州去，这是怎么回事？

原来福宁屡闻福康安、和琳立功，受到圣上嘉奖，而自己出征以来，一筹莫展，每每还受到皇帝的斥责，越来越觉得脸上无光，于是想了一条计策：先作撤兵状，把吴八月往镇筸、辰州方向引，而自己则锋芒一转，改由泸溪西进，直捣吴八月的大本营—乾州。

福宁偃旗息鼓，偷偷行走了九十里，终于到了一个叫狗爬岩的地方。这狗爬岩距离乾州只有三十里地了,福宁压抑不住心中的兴奋，心想现在终于该我露一手了，吴八月的主力该还在镇筸城吧，甚至在往辰州的路上吧，现在乾州后防空虚，让我一举夺取乾州城可是要立大功了。于是凌晨福宁就命令大军发起攻击，进至皮儿陀，分兵双塘、冲户，从南北两路合击乾州。就在这时，两山号角齐鸣，苗族起义军两万主力铺天盖地地杀了过来。