王乙魁自恃武艺高强，全部把苗兵看在眼里。他要宋如椿动员全城居民，将年富力强的编入民兵，由宋如椿督阵，屯守东南西北四个城门，守住城垣。将留守官兵全部出动，由王乙魁率领，与苗兵决战。王乙魁打开四门迎敌，义军最怕清军闭门不出，看到敌人杀出城来，正中下怀，蜂拥而上，两军大战两个小时，王乙魁大败而归，紧闭城门，再不敢出。乾州外围是一土城，里面还有一石城围住厅台、协台衙门，土城很快被起义军攻破，围住石城，奋力攻打。

宋如椿见大势已去，摘下金印给巡检江瑶，令其父子前往辰州府求救。江瑶及其子江朝栋从城北突出，正好碰上三岔坪义军首领吴庭举，江瑶父子无心恋战，往小溪桥方向突围，吴庭举紧追不舍，到小章河畔连杀江瑶父子，破衣搜寻，见藏金印一枚，逐夺印回城。

乾州城四门紧闭，起义军攻不进去，吴八月盛怒之下挥动九十一斤大关刀，奋力辟开西门。义军破城后,俘获原广东游击将军王乙魁和原荆门州学政饶德丰等文武将领，宋如椿见城门已破，挥刀斩杀妻子后自杀而死。

吴八月进城后秋毫无犯，严禁烧杀抢掠，出告示安民，派人接管了乾州厅、协二处军政衙门，设立了苗族起义军乾州厅临时军政府。接着召开乾州厅军民大会，处死了饶德丰、王乙魁等。吴八月攻克乾州厅的消息迅速传遍了湘黔川苗区，极大地鼓舞了各路起义军的士气。

吴八月三打镇筸城

凤凰厅镇筸城在苗疆开辟和改土归流后由土城改筑石城，这时也迎来了第一次考验，在几个月的时间内，苗族起义军曾经三次攻打镇筸城。

第一次是吴八月打下乾州后，马上挥师南下，直取清朝廷在苗疆的最大军事重镇—镇筸城。

作为辰沅永靖兵备道治的镇筸城，无疑是这次双方争夺的一个焦点。镇筸城是清王朝在湘黔边境的“首都”，也是清王朝插入腊尔山生苗区腹地的一把尖刀，当然就是苗族的心腹之患，起义敌对双方在镇筸城一决雌雄是迟早的事。所以双方对镇筸城的争夺是相当激烈的。

早在准备起义时，吴八月就派白得仁等去镇筸城了解驻军情况。攻克乾州后白得仁又被派去侦查岩门营和镇筸城之间的石羊哨的地形,准备派一支人马在此截断岩门和镇筸之间的联系，并狙击沅州府的援军。

经过周密部署，吴八月、吴陇登率领凤凰、乾州两厅苗民主力向镇筸城聚集，于乾隆六十年（1795年）正月二十八发起了对镇筸城的总攻。苗民起义的消息飞快传入镇筸城，城内的客民们听说“苗反”吓得魂不附体，纷纷弃家逃离。官府也如惊弓之鸟，一时军心大乱。同知沈麟见状急忙贴出安民告示，以政令严肃吏法，并亲率兵民协力护城，派出先头部队到离城五里地的城北魏家庄（今王家寨）迎敌。苗军主力杀来，清兵中军游击王文选、把总洪文德率兵于擂草坡一带狙击，两军于山头对阵，义军来势凶猛，与清军遭遇后一阵猛冲猛砍，杀死杀伤清军无数。清军溃不成军怆惶逃进北门城，沈麟立即下令将四门紧闭严防死守。

接着吴八月向沱江对岸的城区发起攻击，时仍是阴历正月，沱江水冰冷刺骨，难以渡河，卧虹桥便成了攻城的唯一进城之路，也是清兵防守的重要隘口，卧虹桥头之战十分惨烈，双方都投入重兵你攻我守拼杀多时，清兵终于抵挡不住，退入城内，义军乘胜过河占领了十莲阁、准提庵、天王庙一带。

《凤凰厅志》凤凰古厅城图龙曦重绘

苗军初战告捷，乘胜追到沱江对岸的老营哨暂时安营扎寨，准备择机攻城。三更左右，星月无光，北风大作，义军首领见时机来临，速传令在东门至南门城一带将城外民房点燃采取火攻。在城门堆放大量柴薪放火焚烧，是夜风急火烈，二城门都着了火，义军趁势试图登城墙，城内清兵的救火声与义军的冲杀声交汇在一起，一时间只见风助火势，火仗风威，沿城墙一线浓烟滚滚，火光冲天。守军见城外火起，个个吓得胆颤心惊。彻夜不停。

凤凰镇筸城东门，乾嘉苗民起义时经历了火攻，但两百多年后虽然历经沧桑，仍然完好。

然而，守军将校却是久经沙场的老兵，他们见东门城楼接火，急中生智取来数床棉絮浸水后，奋不顾身爬上高处将火扑灭。后来南门城楼接火，将校们也用同样办法灭之。同知沈麟亲自上城指挥防卫和督战，城头城门处都增加了许多兵民把守，并叫守兵用火炮、枪弹和弓箭猛烈向城外苗军还击。直到次日拂晓，苗军伤亡惨重火攻失败，才把队伍撤回对岸老营哨安顿下来。