石柳邓打响第一枪和雅酉大会战
在黄瓜寨喝了血酒后，石柳邓和部分苗寨头人马不停蹄地赶到松桃厅大寨营石柳邓家，石柳邓利用他与黔东南松桃、川东秀山一带苗寨头人的交情安排了这次湘黔川部分苗寨头人的会面，他们在这里对川东及黔东南敌我双方的情况有了更深入的了解。石柳邓还到四川秀山东南部的爆木山区走了一趟，计划联合秀山苗民到时起义攻打秀山县城，他还到秀山县城内查看了一下，并买了一块红布，带回大寨营，让石幺妹组织苗族妇女制作了五面军旗。
正月十五元宵节晚上，石柳邓召集大寨营、石花洞、白果坝、柳铜、白家寨、大地眼、长兴堡等地苗寨头人举行迎神祭旗仪式，宣布组织黔东苗族起义军，自封“统兵元帅”，封石代葛为大将军。祭旗以后，众头人各执军旗一面回寨，准备正月十八日攻打松桃厅城。与此同时，松桃厅驻军千总杨芳到小寨营老庚苗百户石老三家里贺新年，石老三酒后将石柳邓准备造反的事密告了杨芳，杨芳闻后大惊，又唯恐不实，便在正月十四只身潜往大寨营打听虚实，恰巧被起义军暗哨发现，立即逮住。杨芳假说赶场路过，义军暗哨看在百户石老三的面子上将其释放。杨芳赶到小寨营，连邀带逼，与石老三一起连忙赶到松桃厅，向守城都司长官孙清元密告。
孙清元闻后不敢怠慢，一方面联名松桃厅同知沈炳往上禀告，一方面调集清兵三百余名于正月十六日凌晨包围大寨营石柳邓。石柳邓当即宣布提前起义，与自己的四个儿子及石代葛、石幺妹打死清兵四名杀出重围，弃寨而逃，但石柳邓妻子龙氏被砍死，俘获侄儿龙老章及侄女石花妹、女并龙志妹等9人并处死。
石柳邓、石代葛、石幺妹等逃出大寨营后在湖南永绥厅土孔寨邀约各苗寨义军集会。正月二十二日，在石三保的大力支持下，石柳邓、石代葛、石幺妹带了几百湖南苗族起义军杀回了大寨营，攻陷了大唐讯，高举“统兵元帅”的大旗，
声势浩大乾嘉苗民起义就此展开，以迅雷不及掩耳之势攻城夺地，大举歼灭清军官兵。
石三保是最先宣布响应起义的领袖之一。石三保的侄子石有保在黄瓜寨最先“登仙”，在宣传“出苗王”和筹备永绥起义军的过程中起着骨干作用。然而其由于年轻好胜，在永绥雅酉汛误中奸计被捕。石三保闻讯后急忙召集个苗寨起义者于正月十八日在黄瓜寨正式起义，公开宣布自己是苗王，并即日就开始攻打永绥协的清军大据点—雅酉，试图解救石有保.
永绥协副将伊萨纳、永绥厅同知彭风尧闻讯后急忙带领六百清兵前往黄瓜寨捕捉石三保。镇筸总兵明安图已经知道松桃石柳邓起事，便率兵八百前往新寨（今腊尔山夺西镇）防贵州起义蔓延到湖南；接着又听说永绥厅黄瓜寨石三保称苗王起事，即挥兵雅酉，与伊萨纳合兵进剿石三保，同时命令前营（黄丝桥）、右营（今吉信）和乾州协派兵支援。
与此同时苗族起义军方面，凤凰厅平陇吴八月、凤凰厅鸭保寨吴陇登、凤凰厅苏麻寨吴添半和乾州厅三岔坪吴庭举等得知石柳邓、石三保起义都相继举兵，吴八月邀集了平陇、甘溪、官候等凤凰、乾州两厅近二十寨的苗民（由其子吴庭礼、吴庭义带领），吴陇登邀集了鸭保寨、米坨、龙角洞等十多在的苗民、吴添半邀集了苏麻河等近十寨的苗民，于正月二十一日应石三保之约会于粟林，在捣毁了粟林军营后，围住了雅酉汛。
这个晚上“火光数百里不断”。明安图见状惊恐万分，急忙向雅酉汛靠拢，指望与伊萨纳汇合。这时石三保从黄瓜寨打破伊萨纳围攻，从西边向雅酉杀来，吴陇登、吴庭礼、吴庭义所率领的凤凰、乾州两厅义军由东边杀去，而吴添半又在南边堵截。三路义军将雅酉团团围住，双方都没有什么火器，都是刀砍枪挑、棒打刀削的，明安图虽然蒙古旗人行伍出身，身经百战，但也没见过这种战法，蛮拼蛮打，心中也害怕起来。因为雅酉离永绥厅城较近，明安图便与伊萨纳合计先从西北退到永绥厅城据守待援，于是伊萨纳在前面开路，明安图断后，且战且退，乘着夜色仓皇逃窜。
正月二十三日明安图退至排打扣时，便命令部下向当地苗民讨粮食求和，并许诺“归还苗疆土地，今后再不进犯。”这种缓兵之计谁还会听？当地苗民不仅没给粮食，还挥刀杀了过来。明安图只好继续逃窜。退到一个叫夯尚的地方时，突然牛角震天，四处鸣锣呐喊，漫山遍野都是苗兵，原来石三保在这里埋有伏兵。明安图欲战不能，欲退无路，犹豫之际，被苗兵一枪刺中头部，满脸是血，跌下马来，又被苗兵用矛刺伤脊梁倒地而亡。至此，明安图、伊萨纳所率清兵全军覆没。
雅酉之战全歼明安图、伊萨纳所率清兵一千四百多名，击毙的武将文官有：总兵明安图、副将伊萨纳、永绥同知彭风尧、镇筸中营守备赵大用前营守备李光德等三十名，加上其他营汛同时被击毙的将官六名，一共杀死三十六名文武官员。乾隆皇帝闻讯大惊“明安图等率官兵何至尽被杀害，竟无一二回营之人？”
雅酉一战，歼灭了清朝廷驻守苗疆边防军的重要将领和主力，到这时清朝廷才开始对发生在苗疆的起义重视起来。
当腊尔山“生苗”区四厅苗民起义进入高丨潮丨时，“边墙”以外永顺、保靖、古文、泸溪等地的“熟苗”也纷纷起而响应，向各地官府和营汛发动进攻。据记载：“永顺府属苗民张廷仲父子聚众数千人，在保靖地方焚劫，日夜攻围。泸溪县洗溪地方，亦有苗匪纠众焚抡、肆行猖撅．”又据保靖营游击留福公等具报：保靖县自二月初八至初十，“贼众愈多，城市山梁，尽是贼范占据，数次扑城夺卡，事在危急”。
攻克乾州
在雅酉大会战期间，吴八月留在平陇，与三叉坪吴庭举一路人马，准备乘机夺取乾州厅城。其子吴庭礼、吴庭义在雅酉杀败明安图后，就和石三保商议，由石三保率领永绥义军消灭明安图残部，自己和吴陇登秘密撤回乾州，乘凤凰、乾州兵力空虚之际，协助父亲吴八月夺取乾州厅城。雅酉和乾州只一天路程，正月二十三日，吴八月向乾州发起了攻击。
乾州因万溶江、天星河平行穿流而过，两江夹洲成《易经》乾卦形状而得名。明洪武三十年(1397年）设镇溪千户所，明正德年(1519年）间开始修筑城墙，明万历四十三年(1516年）乾州开始延伸修筑苗疆边墙，清康熙五十三年(1714年）重修小石城，这些建筑筑牢了180公里苗防边墙的政治军事要塞，城内十里古街，城中十里河道，城外十里边墙。
此时，留守乾州城的清军游击将军陈伦获悉明安图雅酉被围，急忙带兵一百五十名，乡勇二百名前去支援，在虎强哨东面两岔溪恰好遇到前来攻打乾州的吴八月相遇，其实吴八月是事先有密探报告，在这儿设的伏击，经过两个时辰的激战陈纶负伤落马，幸好被也在军中的其子救回，仓皇逃走。吴八月趁势围住乾州。
由于有山川之险可以凭据，乾州在历史上尤其是在明、清“苗防”历史上十分重要。关于这一点，有《乾州厅志》为证：“乾州四面环山，武溪潆绕。前有炮台竿子之雄，后有吕洞喜鹊之峻，左处清江镇溪之奇，右倚天门高岩之险，称固塞要害之地。”这段话看似绕舌，其实很简单：它罗列的那一串词语均为附近山川或城镇名称，强调的是乾州在这个区域“固塞要害”的政治和军事地位。
乾州同知宋如椿得知陈纶兵败，又见起义军围住乾州城，急得惊慌失措。此时乾州兵微将寡，不知道如何应对。巡检江瑶建议，何不请赋闲在家的王乙魁试试？原来王乙魁系广东游击将军，因得罪满族旗兵而被贬回到乾州老家，是以员有名的武将。宋如椿登门求请，王乙魁一员武将，又有了用武之地，慨然答应。