改土归流后的移民迁入也带来了原土司地区人日的大幅度增长。如保靖县，雍正八年(1730)编户为7122户，20349口，至乾隆二十五年(1760)编户增至12597户，52435口，户数增加近一倍，人口增加一倍多。又如永顺县，雍正十年(1734)编户共10082户，人口44024，其中土户5510户，人日28654;客户1344户，5226日;苗户3218户，10144口。至乾隆二十五五年(1760)，编户己有34187户，185023日，户数增加三倍多，日数增加四倍多。其中土户20346户，113765日;客户9155户，46123日;苗户 4686户，25133口，客户在三十年间增长八倍以上。其他县份的汉族移民数量也激增。
当人口达到一定极限，超过了环境承载力时，矛盾也就被激化了。苗汉之间本来就存在的土地矛盾随着人口的增加而逐渐白热化。这样，冲突也就不可避免的爆发了。
苗土民的生计—渔猎的衰落和种植的兴起
“改土归流”后，苗疆不少地方改变了过去“刀耕火种”的原始粗放的农业耕种方式，注意了兴修水利和推广先进的耕作技术，同时更多地使用了牛耕和铁质农具，耕地面积也大幅度增加，因而农作物的收成在一定程度上比前有了较大的提高，稻谷产量已与附近汉族并驾齐驱。在湘西苗疆三厅的个别地区，如凤凰厅的都用、卢塘、筸子坪，乾州厅的镇溪、大坝坪、紫金坪，永绥厅的龙潭、大排吾、吉卫、吉洞坪等处，据说稻谷亩产量比邻近汉族地区高一倍。
改土归流后的乾隆初年苗疆出现了短暂的“三厅米谷甚贱，其他食物俱为便宜”的局面。永绥厅“黄豆岁出万余石，出境五、六千石”;“绿豆岁出二、三百零石，做油货、做粉”。
但是这种景象延续的时间不长，人口和地的矛盾不久就显现出来。
苗疆地段自古土地贫瘠，环境承载力低下，粮食产量自然很低，无法和汉族地区相比。正如书中描写的那样，“有添寨无增地”，“地狭人众”，人口大量增加，土地却不会随之增加，粮食产量更不会随之增加。所以，随着人口的大量增加，人口压力也越来越来严重地凸现出来了。苗疆此时尖锐的人地矛盾，使得有将近一半人口依赖旱地及打猎或采集为生另有相当数量的劳动力成为苗疆里的流民。苗疆里无田缺田的苗民，在当时还有一条出路，就是纷纷越过边墙，跑到汉土民村里去佣工，春天帮人耕种，秋天帮人收割。佣工成为许多苗疆苗民的生活来源。
历史时期苗疆的林木资源是相当丰富的。改土归流前，这一地区森林植被广布，永顺府“林深蔷密’，但当时的林场主要为土司所有，不得随意砍伐，“龙山深林密箐，往日皆土司围场，一草一木不可轻取。改土归流后，森林大量被砍伐，首先是珍稀林木资源日渐稀少，永顺府楠木“积岁砍伐，良材尽矣’。其次，烧炭业的发展也毁坏了大量的林木资源，“取用者多，山渐童而薪亦渐贵矣”。古丈坪厅，“四面山环，林木翡郁，惟因炊烟需用，旦旦而伐，难成合抱之材”，“柴薪盗伐，嘉种日少”。凤凰厅“旧日最多，以采伐者众，今则深山穷谷不数见”。再者，改土归流后大面积的毁林垦荒也毁掉了大量的森林资源。苗疆农业生产在改土归流之前，一直采用刀耕火种的方式进行，但由于有休耕和复垦制度的存在，林木在休耕期一定程度上能有所恢复，对植被的破坏不是很大。改土归流后大量的移民涌人后，抛荒和复垦制度被放弃，被破坏的植被得不到恢复。
为防止进一步乱砍滥伐，清政府曾在苗乡推广树木管理之法，但是，其中对林业资源的掠夺式开发没有多少限制性措施。同时，当地政府为保证财源不断，鼓励民间种树，如乾隆二十五年，永顺知府颁布《掘壕种树示》，劝百姓种植杉木、蜡树、油桐等经济树木。这些措施在增加经济来源的同时，也对当地的植被恢复有一定的帮助，但林业资源的消耗并未有所延缓。
狩猎一直是苗民传统的农事活动，改土归流后“垦殖日广，间事渔猎以佐鲜食”。由于无节制的大范围的毁林垦荒、林木采伐，使该地区的林地急剧减少，动物资源也随着林地的消耗日渐稀少，狩猎已经难以为继。
渔业是这一地区传统的农事活动，以溪河捕鱼为主，池塘养鱼虽有，但为数不多。改土归流后，由于苗疆人口剧增，人河捕鱼者众。渔业生产中出现渔户，酉水河岸“凡沿罗江以渔船资生者约二三十人，北河以渔船资生者30余户”。溪河中的鱼类资源因捕鱼者多而日渐稀少。历经多年的开发，鱼类资源消耗殆尽，鱼类资源的缺乏引起了溪河捕鱼产业的日渐凋零。
改土归流后，大量的流民进人苗疆从事种植业生产，入山的流民散布于各地，农业垦殖广泛展开。随着种植业为主的农耕生产的大发展，农业生产已普遍使用铁耙、铁镰、铁犁、筒车，种植业逐渐成为湘西地区人民的主要农业生产活动。如永顺府四县“重耕农业”;凤凰厅民“乡居力农者多”;乾州厅“乡居力墙者众，有业者服田畴”，古丈坪厅土人“重耕农，男女合作”。为配合农业生产，修建大型水库、渠道，仅桑植一地就修筑阪、堰、沟、渠各类设施300余处，其中，丰裕坝为该地最大水库，灌田。余亩。此外，清政府还组织教制筒车，改善农田灌溉条件。
在种植业快速发展的同时，这一时期苗疆渔猎和采集仍是农业生产的重要内容，但以及大幅度减少。“民食所资，杂粮为多”，“渔猎所得益鲜”，这一地区居民的生活资料主要来自于种植业所得的杂粮，渔猎所得比以前减少，种植业已成为农业生产的首选。采集大多只在因灾荒农耕生产歉收时才进行，如永顺府“岁歉则入山采威，掘苗根沥粉以充食”。