教育—苗歌的传唱和家庭的熏染
乾嘉年间的朝廷幕僚严如熠为了解苗疆情况，曾经经常深入苗疆地区，他对苗民的文化情况曾有这么一段叙述：“苗民不知文字，父子递传，以鼠、牛、虎、马记年月，暗与历书合。有所控告，必请土人代书。性善记，惧有忘，则结於绳。为契券，刻木以为信。太古之意犹存。”
明成化 沈瓒 《五溪蛮图志》 合木契。 关于木契，宋代周去非 《岭外代答木契》曰：“猺人无文字，其要约以木契，合二板而刻之，人执其一，守之甚信。”
上图错了，应该是以下图：
乾嘉年间的朝廷幕僚严如熠为了解苗疆情况，曾经经常深入苗疆地区，他对苗民的文化情况曾有这么一段叙述：“苗民不知文字，父子递传，以鼠、牛、虎、马记年月，暗与历书合。有所控告，必请土人代书。性善记，惧有忘，则结於绳。为契券，刻木以为信。太古之意犹存。
明成化 沈瓒 《五溪蛮图志》 合木契。 关于木契，宋代周去非 《岭外代答木契》曰：“猺人无文字，其要约以木契，合二板而刻之，人执其一，守之甚信。”
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这段描述还是比较符合当时苗疆苗民实际的。
传说苗族在古代是有文字的，只是由于在古代战争和长途迁徙奔波中遗失了，所以他们痛苦万分。
流传在苗语黔东方言区的《苗族史诗溯河西迁》说，祖先们在迁徙过程中，来到了“五条江水冲一处，九河汇作一江流”的南萝地方，不知怎样才能把文字带过河去，“急傻了的苗家人，文字用牙咬，咕噜吞下肚，才靠心头来记事，凭心记账到如今，愁啊愁啊愁煞人”。
这里不仅说苗族曾有文字，而且说明了文字丢失的原因。还有的说，因为战争失败，逃亡时不能把苗文书带走，长老们便叫妇女们把字绣在衣服上，现在绣衣上的一些图案花纹便是古苗文的遗存。这些传说故事优美动人，特别是有关失传的原因，结合苗族的历史看似有几分可信。
苗疆社会则比较注重部族历史、民族习俗、宗教、社会规范等方面的教育。苗族分布遍广，且方言土语众多，但都具有一个显著的共同特点，那就是在生产生活的各个方面都离不开歌。以歌代言、抒情、明理、立法、交际、祭祀，已变成一种生活常态，或者说，歌就是他们的一种生存方式。
苗歌在苗疆起到重要的教育作用。苗歌具有即兴性，多是苗民在生产生活中，触景生情，有感而发，有生产劳作时而歌，有相思怀念时而歌，有祭祀拜神时而歌等等。由于苗民深居山林，自然条件恶劣，生活条件艰苦，于是利用歌乐来减轻身体之乏，排解精神之苦。因此苗族民歌随时随地随事被即兴演唱，当地人按照季节敬祖祭神必唱各种神歌，婚丧大事必唱庆贺悼慰歌，生产劳作更分门别类，被苗族人民口传心授而衍展下来的主要有古歌、情歌、酒歌、礼仪歌、婚嫁歌、丧歌、生产歌、起屋歌等十多种演唱形式和内容。
苗族古歌是在苗族聚居地用苗语流传的关于开天辟地、万物起源、民族族源与迁徙等创世性题材的歌谣。从迁徙古歌到围绕土地居住权的古歌，均强调家庭、家族以及姻亲网络的聚落共同体形式，所以，截至当下，苗族古歌依然成为维系苗疆族源记忆、族群意识和族属认同的重要依据，并以此深远影响到椎牛、鼓藏节等宗教活动和婚丧嫁娶等生命仪式有序进行。
古歌是苗族部族史的一种传唱。苗族各个方言区的苗族也都流传有多种异文或不同母题版本的古歌。后代人整理的苗族古歌就有：湘、黔东北和川东南东部方言区的《休巴休玛》，亦译《苗族古老话》；黔东南苗族中部方言区的苗族史诗《苗族古歌》，亦称“苗族古史歌”；苗语西部方言区的滇黔边境也有《西部苗族古歌》。
这些苗族古歌都吟唱了他们祖先的迁徙史：苗民的祖先受到环境或敌人的压迫，生活极端困苦，甚至无法生存下去，这才历尽艰辛，千里迢迢地相率迁徙的；从大江大湖大平原地带，有组织的长期长途跋涉，举族集体一次又一次往边远贫瘠山区转移；频繁的迁徙，苦难的历程，无一不是受过多少苦，损失多么惨重，各大支系都能一次又一次地白手起家，重建家园，传唱着坚忍不拔，宁死不屈的精神。
鼓舞是苗族的一种舞蹈种类，常在一些重要节日举行。生产生活知识和技能融合在鼓舞表演等活动中，鼓舞中表现了开地播种、犁田插秧、割谷打麦等生产知识和拔须修眉、掏耳刷牙、穿衣整容、烧茶做饭、筛糠簸米等生活知识。父母带着子女或兄姐带着弟妹赶往庆典现场，他们常会向孩子们解释其中的奥妙，年幼的孩子除了看热闹，还从表演和解释中学到相关的生产生活知识和技能，一有机会父母兄姐就会让他们实践运用。
女子三人舞勇士衡 1933年6月摄于永綏高岩村
腊尓山苗疆祭祀都需要交代祭祀来源即“讲古”这一环节，故而讲述其巫辞起源的椎牛之椎牛古根、椎猪之椎猪古根、祀雷之祀雷古根、还摊愿之摊神起源歌等古根即苗族古歌，其吟诵除了上文提到的理老之外，更多地由巴岱来完成。
仙娘歌是祭祀歌的其中之一，它是由对施法的人的称呼而定的。淳朴善良的苗族人们一直生活在闭塞的深山老林里，思想封建迷信闭塞，一旦天灾人祸降临，束手无策的苗民就会请上当地有名的仙娘上门做辟邪驱鬼仪式。在仪式中，备好祭品，仙娘便通过吟唱的手段，施行法术，仙娘吟唱的仙歌和其他苗歌的性质是一样的，多是叙事、抒情和说理，唯一的区别是歌调悲戚。
在一般的苗民中间，多数人的人生教育是在家庭和社会的人生课堂里进行的。这种民间教育，重在宗族—家族血缘观念的灌输。讲习应付人际交往必需的社会礼仪及各种劳动、体育、娱乐技能。其内容方式,由苗疆苗民与之面对的生存环境所规定。
家庭的教育重在生产、生活技能的训练和道德品质的培养。
苗族是一个有语言无文字的民族，大部分文化传习需要通过口耳相传的方式来完成。比如，培养女孩在出嫁前具备妇女应掌握的种植、养殖、纺织印染、绣花等方面的知识技巧。苗族女孩一般从七、八岁开始就要学习织花带，绣花等，在十岁左右技艺就比较娴熟了，有时放牛时也带着，几个女孩在一起绣，比一比看谁绣得更漂亮，遇到技艺高超的会向她请教。大多数苗族女孩都是在老人织花带、绣花时，在一旁跟着学习，老人也会偶尔指点一下，诸如如何配色，针法技巧等等。
在苗族地区最能代表家庭富有程度和文化水平，最能显示主妇聪明智慧和绣艺精华的是帐檐。帐檐是苗家姑娘出嫁前多年潜心绣制的精品，甚至是母女两代人续作的结晶，又是苗族母亲过世后留给女儿或媳妇的最珍贵遗产，其构图的巧妙、绣艺的精湛令人惊叹。苗族帐檐就花样分类，有挑花檐、绣花檐、贴花檐、牵花檐、综合檐。每一幅帐檐都构思独特，设计新颖，做工精巧。