屈原的《渔父》成就了中国文化两千多年的“渔父”情节，渔父在这里已成为一个欲引“悟道”的先知。
离别了沧浪水，屈原溯沅江继续前行。
那是一个金秋时节，“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”。云梦寒风凛冽，天地一片迷茫。霏霏淫雨，浇在屈子的发肤上，仿佛浇在忧愁的心坎里。他从洞庭湖出发，乘坐一种有窗的船儿溯沅水而上，来到了沅水中游的泸溪县白沙镇。他欣然下锚泊舟，在枉渚村盘桓了数日，饱览了当地的水色山光，然后继续溯沅而上抵达辰溪。“朝发枉陼（同“渚”）兮，夕宿辰阳”，《涉江》一诗记录的正是这段难忘的行程。由辰溪进入溆浦的大江口，便来到了五溪深处，只见高山峻峙，溆水湍急，古木森森，猿猴啾啾，屈原郁闷的心情为之一振，不禁脱口吟道：
“入溆浦余儃徊兮……哀吾生之无乐兮，幽独处乎山中。吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷。”这几句有点写实的味道，神话色彩相对淡化，渗入了诗人隐遁山林的道家意识。独处山中，愁苦终穷，但似乎又缺少道家的心不以物累，神不为事忧的旷达洒脱的风度，诗人仍然流露来自心理深层的忧患意识，表明他未能和世事隔断，仍然惦念着社会现实。屈原初入五溪的诗歌即体现了他早期诗歌中那种忧国（楚国）忧民的现实主义风格。
楚顷襄王三年(公元前296年)屈原溯沅江而上
虽然由于历史资料的缺失，我们现在很难再追寻到屈原在五溪活动的历史轨迹，但屈原是在顷襄王三年(前296年)的冬天到达被流放的地点黔中郡溆浦的，至顷襄王二十一年(前278年)才离开五溪的。他在五溪生活的时间长达十七八年之久，他的大部分作品当是在五溪创作的，这一点是毋容置疑的。
五溪蛮的歌舞——屈原浪漫主义的源头
初入五溪，远离了政治舞台，一个政治家、改革家的理想幻灭了也或多或少流露出了怀才不遇的牢骚，他对周围景物的感受野多少掺杂着灰色的心境，他不满在五溪隔离的处境，哀怨年月就这样在江湖的漂泊中白白地流逝了。他耳闻目睹，国家日益衰败，而他报国无门，空有一腔爱国热血。
当时的“五溪蛮”，并非今天所指的某地域的某个民族，从殷商至先秦时化中国黄河、长江两大流域及中原一带的诸侯国，由于频繁的战争，各部落、部族多次被兼并、解体、再融合。经过频繁的战争和迁徙，五溪蛮受到很大冲击，也几经解体，后来一部分融人华夏民族之中，一部分向西南方向迁徙，发展成为今天的南方各少数民族。从至今仍然传承傩文化的民族来看，古代多被称为“僚”、“伶”、“蛮”、“夷”，都属于五溪蛮的后裔，这些民族，不仅同一语族，甚至许多原始文化也是相通的。
五溪的生活对屈原的逐渐产生了重大的影响，屈原小时候，生活在贵族家庭，不太可能去接触普通老百姓。只有到了溆浦这些年，他才有可能有机会去接触普通老百姓。溆浦是当时五溪的中心地带，也是屈原流放期间在五溪的主要居住地。但它不仅用神奇瑰丽的景色，更以众多少数民族的原始遗风和古老习俗迷住了屈原。他时而与村民躬耕于田野，时而与老叟打鱼于江边，时而与儿童戏于黄橘之下。
五溪蛮的生活虽然困苦，但是他们天性乐观，虽然没有文字，但世代相传、口耳相授的“口头即兴创作文学”却如烂漫的山花开遍了沅、湘流域。他们不仅擅长于触景生情即兴编歌，苗族情歌就非常优美、生动、发达，男女一见面，就可以互相对起歌来(像“见面歌”、“求爱歌”、“相爱歌”、“赞美歌”等)，那热烈、欢快、奔放、火爆的场面，是任何一个扭捏作态的人都永远无法赶上的，所以使得屈原也不知不觉受到感染而把情歌写进了自己的诗篇，这在汉族看来是一件不得了的事情，而在苗族地区却是一种很普通、很自然、很平常的事。
屈原早期的诗歌风格像(诗经)一样多是现实主义的诗篇:“饥者歌其食，劳者歌其事”、“感于哀乐，缘事而发”。而“楚辞”的风格则是以浪漫主义为主，乘龙驾凤、驱云使月、升天人地、上求下索。从(诗经》到《楚辞》风格发生了巨大的变化，外因一是时代变屈原在流放的过程中到了“蛮荒”之地沅江、湘江流域的少数民族地区。他原先那出身高贵的贵族思想(“帝高阳之苗裔兮”)受到了苗族等少数民族非常浪漫风气的影响，正是苗族能歌善舞的生活给了诗人以肥沃的土壤，使他的诗歌风格也自觉或“不自觉”地从现实主义转变到了浪漫主义。屈原之所以能登上浪漫主义诗歌的顶峰，那完全是少数民族给他的巨大影响。
五溪蛮的世界实际上是在一个五彩缤纷的神话传说世界，因此无数美丽的神话传说(像人神恋爱、神神恋爱、,妃、佚女、丰龙、雷神、风伯、帝阁等等)都写进了他的诗篇，众多的神话故事使屈原原先的现实主义变成了有浓郁浪漫卞义的风格特色。对这屈原早年、中年时期处在国君的深宫之中，“人则与王图议国事，以出号令;出则接遇宾客，应对诸侯，王甚任之”。在这个时期的屈原已经是中晚年了，可他的作品中却有许多关于爱情的诗歌，像(离骚》中的“曰黄昏以为期兮，羌中道而改路”、“众女嫉余之蛾眉兮，谣琢谓余以善淫”和《湘君》、《湘夫人》等等)，在“男女授受不亲”的封建时代里一个正统的文学家怎么会在生命的晚年反而倒写起情歌来了呢?
苗族“万物有灵”的原始宗教信仰，认为世间万物都有看不见摸不着的鬼、神、幽灵的存在。由于苗族所信奉的鬼、神实都被他们丰富的想象赋于形象化、人格化、神秘化的神话，屈原长期流亡、逃难在沅、湘流域，无数美丽的神话传说都写进了他的诗篇，众多的神话故事使屈原原先的现实主义变成了有浓郁浪漫主义的风格特色。五溪的生活对屈原这种风格的巨大变化无疑是决定性的。具备有渊博知识的屈原，在放逐五溪后，必然会受到土生土长的浪漫主义文化的影响。
《九章》是屈原写的一组浪漫抒情诗，一共9篇。即《惜诵》、《涉江》、《哀郢》、《抽思》、《怀沙》、《思美人》、《惜往日》、《橘颂》、《悲回风》。这组诗大部分体现出浪漫主义的风格。
山鬼是一位非常漂亮的女神，她的衣着“被薜荔兮带女萝”，她的容貌“既含睇兮又宜笑”，她执着自己坚贞的爱情：“怨公子兮怅忘归”。诗中的神和人已结为一体，独处深山的美丽的山鬼，实际就是万般思念着祖国和君王的屈原的化身。图腾，女神，巫风，人神之恋，花林的传说，《山鬼》一诗融会了整个沅湘古老的民俗，美得那么缥缈、朦胧、妩媚和哀伤。