（二百三十六）

这支遇上了打劫的鬼畜是司令官克里夫顿·斯普拉格少将带领的由六艘护卫航母和七艘驱逐舰组成的美国第七舰队第77特混舰队的护航航母舰队第三群。

护航航母听起来威风凛凛，实际上要是翻译成现在的中文也就是山寨航母。二次大战开战以后，为了对付德国人的潜水艇，英国人先想出来了在商船上装上弹射器，用老式飞机来为商船队护航的主意，通称Catapult Aircraft Merchantman，简略为CAM Ship。

（CAM Ship上的飓风战斗机）

到了美国人这儿，立即拿出“老黄瓜刷绿漆”的看家本领，把这个本来是商船升级的主意给弄成了个航母跌价的结果。美国人在商船顶上架上飞行甲板，装上弹射器，塞进十来架战斗机和十来架轰炸机或者鱼雷机就说这也是航母拿出去招摇撞骗。通常美国海军的正规航母排水量在30，000吨左右，速度33节，载机量90架；使用巡洋舰船体的轻型航母排水量一般在11，000吨左右，速度32节，载机量45架，而这种护航航母排水量一般只有8，000吨左右，飞行甲板也短，只有正规航母的一半左右长，速度只有18节左右，最要命的是因为从商船改装来的，没有装甲，防弹能力几乎为零，因此这种护航航母的绰号不少，什么易燃型航母，易损型航母，消耗型航母，宝宝航母等等等等，最通行的称呼是吉普航母，反正那意思就不是亲娘舰，而是后娘舰。

甭管怎么说，反正在正规航母已经得到了制空权的情况下，这种山寨航空后娘舰也足够可以狐假虎威，整个二战战场上据说有100多位这种航空后娘在到处忙乎，为船队护航；为登陆部队提供空中掩护什么的。

（美国护航航母科芒斯曼特湾USS Commencement Bay (CVE-105)）

日本其实也有这种护航航母，像海军的大鹰，冲鹰，云鹰，海鹰，神鹰这几艘从商船改造来的“特设航母”和陆军的几艘古怪航母其实也属于这一类型，但日本的这类船只没有安装弹射器，实际上不能当航母用，只能当飞机搬运船。而且日本人只有这么几艘，因为本身在航母什么的之前，船就造不出来，美国拿来改航母改得热火朝天的油轮在日本是极端贵重品，本身和航母也差不多了。

物以多为贱，护航航母在美国可不是什么好东西，原教旨的海军舰队绝没有这种破烂，不管是斯普鲁恩斯还是哈尔西都绝不能容许自己的舰队里有这种丢人的东西。而第七舰队的金凯德不一样，他自从拜了那个带菲律宾军帽的陆军秃子做老大以后变得越来越土，海军的自尊全没了，这次来攻打莱特岛，居然带来了一整个护航航母舰队，总共16艘各种这种航空后娘舰，负责防潜和防空警戒。

早上这个时候值班的是边上的第二群，斯普拉格少将和手下正在甲板上吃早饭呢，突然高大爷敲响了大钟“鬼子进庄了”，可是茫茫大海，没有地道可钻，自己就像一群面对着群狼的羊一样无能为力。斯普拉格赶快命令护航航母全速撤退，同时七艘驱逐舰奋不顾身像牧羊犬一样迎着狼群就冲了上去，一边施放烟幕掩护航母撤退一边发射鱼雷阻碍日本舰队的前进，飞机呢？赶快，能起飞一架就起飞一架，有丨炸丨弹的扔丨炸丨弹，有鱼雷的扔鱼雷，没弹没雷的用机枪扫，子丨弹丨都没有的也去晃，晃花他狗娘养的眼睛，反正能拖一分钟就拖一分钟。再赶快四处发报求救，向金凯德，向奥登多夫，向哈尔西，你们都在哪儿？快来吧，不然你们就要再也见不到可爱的斯普拉格了。上帝啊，佛爷啊，安拉啊，哦，天照大神也行，求求你们了，保佑你们最虔诚的信徒吧，渡过这一关，我斯普拉格少将保证好好学习天天向上，遵守交通规则，不打老婆不骂儿子，跟着金凯德长官学戒酒，跟着哈尔西长官学抽烟。

（死里逃生的克里夫顿·斯普拉格少将）

确实23艘速度大多在30节以上的军舰，其中还有世界上最大的战列舰，恶狠狠地扑向一群只有七艘驱逐舰护航的毫无抵抗能力的护航航母群的时候确实像一群恶狼扑向群羊，距离只有32公里，17海里，从双方的速度差来说两个多小时这个距离差就会缩到零。美国舰队肯定完蛋了。说句大话，如果不是全部“轰沉”，还有那么两艘美国舰艇是被“击沉”的话都算日本舰队无能。

可是战斗的结果却完全不是这样。

这是怎么回事呢？

前面说过，赌博的决心不是那么好下的。军令部，联合舰队司令部的参谋们能很简单地赌一下，那是他们不在战场上，舰艇也好，官兵也好，对他们只是一个数字；损失也好，牺牲也好，对他们只是一个名词。实际上的战场却不是那么简单，实际上战场指挥官的处境非常困难，决心不是那么容易下的。

栗田健男现在就身处这种境地，他的任务是突入莱特湾，但是现在有敌舰队阻拦，军令部许可他在遇到阻拦时可以决战，他当然也需要先击退这股敌人才能进入莱特湾，他只能决战，可是对面是谁？他不知道。

一直到战后美国战略轰炸调查团在询问日本海军当事者时才告诉他们他们当时所遇到的只是第77特混舰队中护航航母舰队的一个分群而已，而当时的第二舰队则以为他们面对的是昨天炸了他们几乎整整一天的一支正规航母群，当时的日本海军根本不知道美国海军有一种叫做“护航航母”的山寨航空后娘舰，因此从一开始栗田健男就根本不知道他占有巨大的速度优势，反而一直在担心从理应在一百公里左右范围内其他的航母群来的飞机什么到来。

另一个失误是第二舰队的所有舰艇都把美军七艘驱逐舰中的四艘护航驱逐舰看成了巡洋舰，因为这种排水量不到两千吨的驱逐舰的外形和旧式巡洋舰有些相像，加上美国海军已经在历次战斗中完全成长为了一只老鸟，不仅作战勇敢，而且发射鱼雷等战术动作也做得非常漂亮，完全已经超出了日本人对于美国驱逐舰的了解，所以整个战斗中日本人一直以为他们在和巡洋舰作战，缩手缩脚地放不开。

发现美国舰队的时候，第二舰队正处于在整理队形中最混乱的时候，海战的结果大半就决定于阵型，但是第二舰队在萨马岛海战中除了处于预定的环形阵中心的第一战队大和长门一直保持着阵型之外，其余都是各自为战，打成了一次“dog fight”（乱战）。应该说日本海军的训练水平虽然不低，但重型巡洋舰以上的舰只训练水平则不高，这是因为由于油料和经费的限制，费油费钱的大舰艇平时动不了，到了不需要考虑燃油问题的林加锚地的训练又仅仅是射击训练，舰队的编队训练几乎没有，再大的锚地也就是一块锚地，不是重巡和战列舰能够随便乱窜的，出外海的话，美国的潜水艇正虎视眈眈地等着在呢，所以日本大型军舰很不善于这种乱战，而最善于这种乱战的驱逐舰水雷战队又被一直在担心燃料问题的栗田健男从一开始就赶到舰队后面去了，到后来想放都放不出来了。

还有一点就是栗田健男在进行这场遭遇战的时候决心到底有多大也是一个疑问，打掉面前的美军舰队和冲进莱特湾去消灭美军运输船队，完成联合舰队交给他的任务到底孰轻孰重很可能一直在反复权衡，反复矛盾，这样在作战指挥上一直不够坚决。

反过来美国驱逐舰和舰载机的勇气和技术则是连日本人也不得不低头称臣，在前一天的狂轰滥炸中，不管日本舰队的防空炮火编织得如何严密，美国飞机都能够漂亮地插进来，而且在攻击时还能互相配合，其水平之高超，已经超过了奇袭珍珠港时的日本飞行员，尤其表现在日本海军航空兵所没有的攻击配合上。

所以除了战史学家意外，第二舰队本身对萨马岛海战的结果倒没有什么怨言。