（一百七十三）

运输船队由帝洋丸，爱洋丸，神爱丸，旭盛丸，大井川丸，太明丸，建武丸和野岛这八艘商船组成，装了7，000人，2，500吨重武器，弹药和粮食，护航的是在第三水雷战队司令官木村昌福少将指挥下的八艘驱逐舰：白雪，时津风，敷波，浦波，雪风，朝潮，荒潮和朝云，旗舰白雪。这几艘驱逐舰都是老熟人了，够辛苦的，从瓜岛时候开始就成天冒着枪林弹雨跑单帮走耗子，合着当年苦练的目的不是为了打仗，而是为了倒腾生意。

（俾斯麦海海战图）

船队1943年2月28日下午23：00从拉包儿出港，沿着新不列颠岛的北岸向西运动，预定航程要花四天，3月4日到达莱城。

经过瓜岛，日本海军知道了护航的重要性，而且从图上也能看得出来从拉包儿机场和莱城那个三川军一的三无机场的直线距离不到900公里。有可能损失一些战斗机，但从两个机场起飞的日本战斗机应该可以保护这个船队不受从莫尔兹比港和亨德森机场起飞的美军飞机的攻击，瓜岛远，对登比尔海峡威胁最大的是莫尔兹比港来的飞机，但从莫尔兹比港来的都是陆军飞机，经验告诉日本人陆军飞机对海上航船的威胁不大，也就是神重德大佐敢对半田参谋胡说八道的一点理论根据。

出发以后第二天下午，从莫尔兹比港起飞的美国和澳大利亚侦察机就发现了这支日本运输船队，因为天气不好而没有发动攻击。

第三天，3月2日，天还没亮美国空五军司令乔治·肯尼上将就派出了侦察机寻找日本舰队，08：00分左右，10架B-17轰炸机就开始在2，000米高空攻击对速度只有7节的日本船队，此时运输船队上空有33架零战在护航也没有能阻止住美国轰炸机的攻击。B-17的攻击对高速运动规避的小驱逐舰没有效用，但是个大船速慢的运输船就不同了。08：10分旭盛丸被击沉，朝云和雪风号救起了海上漂流着的大约900名陆军士兵以后根据木村的命令直接驶向了莱城。

黄昏时又来了8架B-17,击中了野岛，但因为天已经黑了下来就停止了继续攻击。但为了防止日本船队逃脱，节省第二天继续侦察的时间，美军侦察机一直在日本船队上空盘旋，不时还投放照明弹以确认日本船队的存在。

此时日本船队已经是进退两难了，继续前进第二天天亮以后肯定遭到攻击，但是后退也是一样，木村昌福只能赌一把继续前进了，好在朝云和雪风把人送到莱城以后也回归了战列，运输船队还就只沉掉了一艘，航空兵还能提供一定的空中保护，应该说木村还有相当大的可能性能把船队的很大一部分送到莱城。

但是木村没想到莫尔兹比港的肯尼在策划一个更加邪恶的作战方法。

3月3日，天亮了。估计木村少将看到晴空万里的好天气就开始直骂老天爷是八嘎了，果然，从07：55分开始，大批美军飞机就黑压压地成群结队地赶来了。肯尼这天出动了P38闪电式,P40战斧式等154架战斗机。39架B-17飞行堡垒，41架B-25米切尔和34架A-20破坏者强击机。此外澳大利亚空军也从米尔恩湾的拉贝出动了大约30架布里斯托波弗特式鱼雷轰炸机和布里斯托英俊战士战斗机。

面对着这么大举来犯的敌机，日本船队上空护航的41架零战都在2，000米高空迎战美国护航战斗机和B-17轰炸机，击落了其中的1架B-17和三架P38。

但就在这个时候，B-25和A-20从超低空向运输船队发动了攻击。

鱼雷攻击，日本运输船队作出了这种判断，但是猫眼瞭望员突然喊出了“丨炸丨弹”。

这是陆军和战略空军的双料五星上将亨利·阿诺德从英国人那儿得到灵感发明的跳弹攻击法（SKIP BOMBING），这种轰炸法是飞机投下的丨炸丨弹在受到水面反弹以后击中目标面积较大的船侧舷，这次是第一次在实战中使用，从这天起，和美国海航一样，美国陆航也成为了日本海军的噩梦。

（一架A-20成功地进行了跳弹攻击以后正在拉升，从照片上能看出扔下的丨炸丨弹被水面反弹以后正在向日本运输船飞来，从这张照片的角度看上去不管舰长操舰的技术如何高明似乎也已经无法躲避这颗丨炸丨弹了）

由于船侧舷面积较大，而且根据物理定理可以知道此时跳弹的速度几乎等于飞机的飞行速度，远远大于鱼雷速度，因此这种轰炸方式的成功率相当高，B-25和A-20投下的57颗丨炸丨弹命中了38发。而且当时日本船只装备的对空火器无法对付这种低空俯冲的飞机，只能听凭美国飞机横行霸道。

美国飞机的目标首先是运输船只，一次攻击以后，运输船队尚存的七艘运输船全部中弹起火，护卫的驱逐舰白雪，时津洋和荒潮也中弹受伤，无法动单了。

08：08分，建武丸首先沉没，九时以后白雪沉没，11：30左右爱洋丸也从海面上消失了。五艘未受伤的驱逐舰赶快在海面上救人，但是下午13：00左右，第二波美军攻击又开始了，这次的攻击完全集中在着火燃烧的运输船上，雪风，浦波，敷波和朝云四艘驱逐舰往北方海面退避，现场就一艘朝潮还在坚持救人。

这时拉包儿来支援的驱逐舰初雪也赶到了，和四艘暂时退避的驱逐舰合流以后再回现场救人，救出的人由浦波和初雪带回拉包儿。天黑以后，雪风，敷波和朝云再一次在海上找人，但仅仅救出了荒潮和时津风上的海军幸存者。

这就是“登比尔海峡的悲剧”，日本运输船队的八艘运输船被全部击沉，护航的八艘驱逐舰中白雪，时津洋，荒潮和朝潮等四艘被击沉，战队司令官木村昌富少将受到机枪扫射，身负重伤，运送的陆军官兵中死亡3，600以上，护航的海军损失超过1，000，2，500吨运送的物资全部丧失。航空兵损失战斗机三十架。

而美军的全部损失仅仅是两架轰炸机和三架战斗机。

为什么会在如此近距离的运输中发生如此大的损失？这次日本人派出了和运输船只相同数目的驱逐舰护航，参加空中掩护的飞机有海军的110架零战，陆军的20架一式战斗机“隼”，整个太平洋战争中，这是一次为运输船队提供的最大规模的空中掩护。经过瓜岛以后，日本人已经不敢轻视运输了。

但还是被美军全歼的事实表明日本人还是没有认识到护航的困难，其实1942年2月德国海军的巡洋战列舰沙恩霍斯特（DKM Scharnhorst），格奈森瑙（DKM Gneisenau）和重型巡洋舰欧根亲王号（Prinz Eugen）在空军的掩护下大白天通过英吉利海峡回归本土时就有过一个统计数字，参加护航的德国战斗机虽然多达150架，但由于飞机和舰只之间的巨大速度差异，在大多数时间中在舰队本身上空滞在的战斗机就只有20架左右！日本人的盟友德国人把这一结果通报给了日本人，但是没有人去认真研究。

日军还是没有认真充分认识美军。和坚决拒绝学习如何攻击船只的日本陆军航空兵不同，美国陆军航空兵的目标就是攻击一切能攻击的敌人而不管敌人是不是在地上。这次攻击日本运输船队的全部是美国陆军航空兵，和日本人已经习惯了的海军航空兵不同，一直被日本人轻视的美国陆军航空兵这次采用了全新的战术，打了日本人一个冷不防。

其实1943年3月3日，在登比尔海峡，美国飞机并不仅仅是消灭了一支日本运输船队，而是发布了所有日本势力，无论陆海，都不能继续在南太平洋继续存在这样一条清场宣言，如果不听劝告，鬼畜们有能耐把皇军全部晾成人干。

联合舰队司令山本五十六当然听懂了这个意思，但是山本不能也不愿意退出南太平洋，他还要继续较量。

山本怎么继续较量呢？