公元1036年，宋仁宗诏定雅乐，召求懂得音律者。此时已经回京担任天章阁待制的范仲淹举荐下，胡瑗北上开封，以一介布衣身份与皇帝对话于崇政殿，奉命和当时著名的音乐家、镇东军节度推官阮逸一同较定钟律，分造钟磬各一虡。在京期间，他合乎古礼的文雅举止，以及高深的儒学修养深得众人赞赏。钟律校定工作结束后，宋仁宗破格授予布衣身份的胡瑗试秘书省校书郎。
此后，在数年的官场生涯里，他见到的是结党营私，排挤异己，感受的是互相敷衍，尔虞我诈，这使得本就无心宦路的胡瑗深感无聊，疲惫不堪。
在此期间，他又亲眼见到怀拥赤诚，我以我血荐轩辕的范仲淹，抱着一腔爱国之志，因直言时弊大胆讽谏而遭受打击。公元1036年，“天章阁待制范仲淹坐讥刺大臣，落职知饶州。集贤校理余靖、馆阁校勘尹洙、欧阳修并落职补外，诏戒百官越职言事。”（《宋史·本纪第十》。这些都让他陷入深深的困惑、不安与厌倦之中。
在继调任密州任观察推官，后改任保宁节度推官的公元1040年，胡瑗收到了来自湖州的一张热情洋溢的聘书。
落款人是滕子京。
滕子京即滕宗谅，其时，他也因“与范讽雅相善，及讽贬，宗谅降监池州酒。久之，通判江宁府，徙知湖州。”
胡瑗欣然应运，赶赴湖州州学任主讲教授。从此，他主持湖州州学长达12年之久，加之此前在苏州的教学生涯，他在苏湖地区开门授徒已达20余年，桃李满天下，弟子逾千人。
《宋史·儒林传》说他：“瑗教人有法，科条纤悉备具，以身先之。虽盛暑，必公服坐堂上，严师弟子之礼。视诸生如其子弟，诸生亦信爱如其父兄，从之游者常数百人。”
在此期间，他充分贯彻“明体达用”的教育思想，形成了自己独特的“苏湖教法”。《安定学案》对之进行了详尽的考录：“先生倡明正学，以身先之。虽盛暑，必公服坐堂上，严师弟子之礼。视诸生如子弟，诸生亦爱敬如父兄。其教人之法，科条纤悉具备。立‘经义’、‘治事’二斋：经义则选择其心性疏通、有器局、可任大事者，使之讲明《六经》。治事则一人各治一事，又兼摄一事，如治民以安其生，讲武以御其寇，堰水以利田，算历以明数是也。”
在世界教育史上，胡瑗首创了分设专业的教学制度。他依据学生的才能、兴趣、志向分别施教，设立“经义斋”和“治事斋”两个班，好像今天的文、理两科，前者专门探求儒家经典义理，让那些有志于儒学的弟子学习；后者强调事功，分为治民、讲武、堰水（水利）和历算等科，让有此志向的学生“治一事又兼一事”，凡入治事斋的学生每人选一个主科，同时加选一个副科。两斋并行，他在教学之中直接把义理巧妙地运用到实际之中。
为“究经以博古，治事以通今”，胡瑗在讲学之中十分注意直观教学方式。比如他在讲授（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）时，因三礼书中所载礼器久已失传，他自制挂图，悬于讲堂之上，“于是，人人得窥三代之物之懿，朝夕对之，皆日素习。”正是如此，学生均“信其师说”。
胡瑗除重视书本教育外，还非常注重敦尚行实。他经常组织学生走出教室，了解社会，以开拓胸襟，扩展视野，让教育理论与教育实践有机统一在教学活动中。他坚持认为：“学者只守一乡，则滞于一曲，隘吝卑陋。必游四方，尽见人情物态，南北风俗，山川气象，以广其闻见，则有益于学者矣。”因此，他亲自带领学生自湖州游关中，上至潼关关门。在走进社会，了解世风民情中，让书本知识与社会实际相结合，从而启发学生，开悟弟子，做一个真正有益于社会明体达用的致治之才。
这中间他被召为诸王宫教授，但胡瑗辞疾不行。他不屑为诸王的老师，更愿意教授那些州郡的可造之才。胡瑗结合经义和时务的教学理念，一反隋唐以来只重文辞、避实就虚的学风，标志着宋明理学在他这里已经正式开端。
这一教育理念，在公元1044年被宋仁宗诏令在太学中推广。
背后的推手是范仲淹。
千古不朽的《岳阳楼记》起句就是“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”，庆历四年，公元1044年，从而牢牢地镌刻在人们的古典记忆之中。
这一年标炳史册，绝非是衔远山，吞长江，横无际涯的洞庭湖上起了一座岳阳楼，而是因为轰轰烈烈的北宋“庆历新政”就昙花一现在这一年。
继发生在唐朝中期的永贞革新之后，积贫积弱的北宋仁宗政府，鉴于内忧外困的动荡局面，于公元1043年9月，启用范仲淹为副宰相大胆进行改革。改革派以《答手诏条陈十事》为新政纲领性文件，提出了十项富国强民的改革主张。
《答手诏条陈十事》很快获得宋仁宗赞赏，随即以诏令形式颁发全国。于是，轰动一时的庆历新政在范仲淹领导下全面启动。
短短几个月时间后，新政显示出巨大的成效：政治空气焕然一新，官吏升降制度得以严明，高官子弟恩荫特权受到限制，有特殊才干的才俊之士得到破格重用；科举考试内容得到改革，把原来进士科只注重诗赋改为重策论，把明经科只要求死背儒家经书的章句，改为要求阐述经书的意义和道理。全国兴起办学之风，于京师重新办起了太学。
胡瑗的“苏湖教法”做为办学先进经验，便做为庆历新政中的重要一项，被大力倡行在太学。
一个私塾老师的教学方法，却被国家最高学府奉为圭臬，进行推广效法。古今中外，只此一例。
（未完待续）