门口的几头猎犬见此异状，惊得低吠几声，夹起尾巴逃进大帐内去了。

鬼越也看得吃惊不已，没想到这连器竟然身怀惊人异术，这本事多半是从他所说那处所在学来，想到这里，心里又是向往，又是失落。

连器拾起竹杖，一拍鬼越肩头道：“我们在此来个守株待兔，你进去等着我！”将他推进大帐之内，眼前豁然一片彩绣辉煌，一应器物，都是非金即银、非锦即绸，极尽工巧，那几头猎犬蜷缩在案底角落，瑟瑟发抖，鬼越连忙发出吟啸声，将猎犬唤出安抚。

连器便自去那辆马车处枯坐，坐等了半晌，漫天里忽地洋洋洒洒下起细雪来，四野寒意陡生，看见鬼越的帐篷处，一灯火炬缓缓行来，便假意从车中提起一对雉鸡，走到大帐门口，丢在麋鹿、黑熊旁边，然后将麋鹿四蹄攒到一起，假意手里捏了一串绳索正在那里捆绑到竹杖上。

王戎魁伟的身影来到大帐口，他盯着那株梅树，大惑不解自语道：“这里何时有这棵梅树的？”心下隐隐觉得不对，但也找不到头绪，看见连器忙碌的背影，虎声虎气问：“王奔和你儿子到哪里去了？”

连器假意忙个不停，回头道：“哎呀，贵人来得正好，快帮我搭把手！这头麋鹿好生笨重！老骨头都快拖散了！”

王戎疑窦已生，如何肯搭手？原地站定，手扶剑柄喝道：“我问你王奔和你儿子在哪里！？转身答话！”

连器连忙弃了竹杖，嘴里喃喃不绝道：“贵人勿怪！贵人勿怪！”回转身一拱手，还没说话，只听地下一阵簌簌声，王戎低头一瞧，旁边梅树的根须爆长，从泥中拱出，将自己双足圈圈缠住，王戎倒吸一口冷气，惊呼：“自然法！”拔剑出鞘，将双足缠根一挥而断，拧腰就朝后跑，哪知被斩断的根须从断口处重新生长，你争我夺又缠上他的双足，饶是他铜剑连挥，那些根须前赴后继、连绵不绝又缠了上来，斩之不尽，断之更生，他每进一步都不知要付出何等艰辛。

连器慢慢悠悠捡起竹杖，走上前去，轻轻一磕，将他手中剑磕飞，再一杖点在他脑门上，王戎整个人便停止了挣扎，从脚到头变作了一株腊梅树，簌簌飞雪飘扬中，朵朵金梅花开，与那株红梅树两两相映，争芳斗艳。

鬼越从大帐出来时，漫天细雪下，连器正站在双梅树前，捧着一柄铜剑细看，瞧也不瞧他，只手一指梅树道：“王戎、王奔两虎贲已在此，明早日出之后，他们即可脱身，你还不动手？”

鬼越心头泛起疑虑，问道：“你说上午听见我和伍员说话，可我们并未说到要对何人做何事，你如何知道要怎么做？你不是路过，你就是专程为我而来！”

连器呵呵一笑，将铜剑倚在腊梅树上，笑吟吟道：“果然不是那么好欺瞒。”抱着竹杖拱手道：“相送已了，就此别过。”扭头就走，身影飞快没入夜雪之中。

鬼越将两只雉鸡仍在火堆旁，在那对正窃窃私语的华服男女面前坐了下来，手里举着铜弩机低声道：“把东西交出来吧！”

那男女骇然失色，一扫方才的跋扈泰然，金冠男子横眉厉色道：“你想干什么？你可知道我是谁？”朝着大帐方向高喊：“王戎、王奔！”

鬼越嘴角一撇道：“他们救不了你了！把东西交出来！”

金冠男子怒目问：“什么东西？”

旁边的女子惊惶无措，花容惨淡，扯了扯他的手肘，男子忙又道：“你想要什么，那边帐篷里的东西都是你的！都是你的！能拿多少拿多少！”

鬼越一笑，不紧不慢道：“一样是一面圆形的玉石，一样是一件老虎形的佩饰，全在你身上！别的都不用了。”

那女子尖叫一声，慌忙以手掩唇，金冠男子脸色猛然变得煞白，粗壮的身躯竟有些发抖，颤声问：“是、是谁派你来的？”

鬼越摆摆手里的弩机道：“这个，待会再回答你！”

金冠男子神情陡然一片灰败，顺眼瞧了瞧那张弩机，双眸中又掠过一丝异色，勉力自己镇定下来，问：“你这张弩机是从而何来？”

鬼越冷哼道：“少说废话！快把东西拿出来！”

金冠男子凝眸盯着弩机，紧绷的身躯突然放松了些许，他又道：“我从来不说废话，这张弩机，是我送给女儿的十五岁生辰礼，我亲自选样，亲自监造，亲自送到她手上，如今，怎么会在你的手上？”

鬼越一怔，心底轰然剧震，眼前之人，莫非就是芈婧的父亲——当今楚王熊虔？他难以置信道：“不可能！”

金冠男子呵呵一笑，手指鬼越道：“我没猜错的话，你一定认得芈婧！”

鬼越听他说出芈婧的名字，心底更是笃定无疑，这人就是喜好细腰的楚王，登时脑中翻江倒海，芈婧、芈姚、伍员乃至卞庄子、景宁等人的面庞话语纷至沓来、你来我往：伍员设下陷阱，原来就是要处心积虑杀死楚王；而这人不就是芈姚口中禽兽不如、手刃自己侄子夺位之人；也是众人口中凌虐无度、甘做昊天神庙马前卒的暴君；然而却又是芈婧的生身父亲！

鬼越想得出了神，手中弩机也缓缓垂了下来，那楚王熊虔略移了移身躯，发现鬼越毫无察觉，觑得真切，猛一弯腰抽起一根火把，疾挥而出，砸在弩机上，鬼越不备，弩机脱手飞出。

熊虔暴喝一声，抢出数步，又是一火把砸向鬼越头脸，鬼越正想得出神，不及避让，被一火把砸在腮帮上，闷哼一声，倒栽在地，熊虔弃了火把，一个虎扑，骑到鬼越身上，双手扼住鬼越咽喉，怒喝道：“从来只有寡人威胁别人，还没有人敢威胁寡人！你罪该万死！”还没说完，鬼越右手倏地一举，错金牛耳匕首已抵住熊虔颈部，楚王连忙松开双手，急声道：“饶命、饶命！”

鬼越缓缓站起，绕到熊虔身后，手腕拧动，匕首始终不离对方颈侧，他沉声道：“你认得铜弩，可认得这把匕首！？”

熊虔连忙低眼看着致命兵器，想了想，摇头道：“寡人不认得！”

鬼越一脚踢在他膝后，熊虔雄阔的身躯跪倒在地，又被对方摘下金冠，拽住发髻拉得转了个身，面对着自己的宠姬，伊人正手捂住唇、泫然欲泣，熊虔顿觉自己就像砧板上待宰的牛羊，只听那小猎户的声音在背后道：“这是你亲侄女芈姚的匕首！”

熊虔颤抖着声音问：“芈姚？哪个芈姚？”

鬼越凑近他耳后，低声道：“就是那个被你杀了哥哥、夺了王位的芈姚！”

熊虔呼吸浑浊道：“是、是她派你来的？”

鬼越大喝一声道：“别想拖！交出那两样东西！”

熊虔连忙摇头，肉滚滚的身躯随之抖动起来，喃喃改口道：“不、不会是她，一定是弃疾！一定是！”昂起头来，仰看着背后的鬼越道：“别、别杀我，那、那个美人儿你觉得怎么样？我送给你！细姬，快、快过来拜见新主人！”

那细姬浑身一软，瘫倒在地，凄凄惨惨道：“请大王垂怜！”放声悲鸣起来。

鬼越嗤之以鼻道：“你自己好色，便以为天下人都好色！”雪花飘飞下，愈加冰冷的匕首贴着楚王脖颈，缓缓来回摩擦，他又道：“你可小心了，这匕首锋利无比，我不知道会不会一抖手就把你喉咙割开了！到时候，我不想杀你也没办法了！”

熊虔终于崩溃，涕泪横流、泣不成声道：“我给你、我给你！只要放我一条生路！”抖手从腰间摸出一个赤红色的卧虎铜牌，缓缓高举过顶，鬼越一手捏过，只见铜牌上满是镌刻着文字，虎身从头至尾中间有一道缝隙，也不多想，信手揣在腰间，又将手摊到楚王面前。

楚王艰难地缓缓抬起左手来，顿了顿，呻*一声，重又垂了下去，鬼越焦躁起来，昂头朝细姬喝道：“过来！”

细姬勉力爬了身来，来到二人面前，垂手侍立，鬼越一扬下颌道：“把他身上那块圆盘玉石拿给我！”

熊虔大喝一声：“细姬你敢！”

细姬紧咬下唇，默然不语，看也不看熊虔，走上来，伸手将他的硬胄甲腰带解开，纤手摸进他衣内贴身处，熊虔浑身剧烈颤抖起来，拧嘴努目看着自己的爱姬。

须臾，细姬腰身一退，双手捧出一物，一道清澈不染、纯净无瑕的温润光华，盛于三人之间，绽于篝火之前，不同于金银的耀目辉煌之光，也不同于宝石的纯粹富丽之光，是一股含而不露，清而有致的敦厚质朴之光，如青空剪影、碧泉截流，若晶莹瑞雪、落霞晚照。

鬼越不及细看，夹手抓过就塞进胸前豹皮裘内，匕首仍横在熊虔喉间，脑中闪过日间与连器那番善恶之论，沉声道：“看那弩机面上，饶你一命！望你日后，能善待他人！”收了匕首，去拾起铜矛和铜弩，朝旁边打个呼哨，掉头就走。火光前，元神河魂巨大黑沉的身躯暴起，紧随他而去。

熊虔长吁出一口气，浑身有如被抽了筋一般，脱力歪倒在地，陡然想起什么，挣坐起来，猛地抬手就是一巴掌，打在细姬头脸上，伊人惨呼一声，仆倒在地，他厉声喝道：“你敢助纣为虐！”踉踉跄跄爬起身来，对着佳人一脚踢去，正中胸口，细姬“哇！”地一声，吐出一口鲜血！

熊虔怒气勃发，几乎都撒在爱姬身上，踢了十数脚，对方渐渐没了动静，这才停了，泄了气般跌坐在篝火堆旁，手扶着额头焚心叫嚷道：“没了和氏璧、没了虎符，寡人就不再是楚王了，寡人就沦为一介庶民了！细姬，你可知道这其中要害！”