鬼越一跌跪坐在几案前，也揽着她腰背让她坐下，只觉身心说不出的畅快，笑呵呵道：“酒肉吃了，我还是我自己，新衣穿了，我就是贵族的走狗了！”

芈姚依偎在他身上，用筷子夹肉喂他，轻声道：“你方才问我，伍员公子凭什么就能那么强横，因为他出身我楚国公室贵族啊，他父亲司马大人伍奢，掌握我大楚兵权，这样的贵族，许多人都巴结不上，你却说不愿成为其走狗，那你想成为什么样的人？”

鬼越掀开铜卣，用力一嗅，欢喜叫道：“这是清酒！”扳到膝前，直接捞起铜勺，舀出来直接对嘴就喝，一连喝了十余勺，大呼过瘾，这才回身道：“你问我想成为什么样的人？”

芈姚“嗯”声点头，说：“对啊，你不想做贵族走狗，可是放眼这天下，无不汲汲于功名利禄，你能免俗？”

鬼越脸色微红，瞧了瞧眼前佳人，笑嘻嘻道：“你连问我两个问题，那我先问问你好不好？”

芈姚咬着嘴唇道：“你想问什么？”

鬼越搔搔头，问：“刚才我问你怎么姓芈，你没回答，其实我知道芈姓是楚国王族的姓，可你又说你是什么官奴，这究竟是怎么回事？我不明白。”

芈姚瞪着一双晶莹大眼睛，忽地漫起一层雾气，道：“你想知道？”

鬼越想了想，肯定地点点头，芈姚突地上半身探出，夹手拿过酒勺，毫无顾忌地舀出接唇就喝，连喝三勺，将铜勺掷回酒卣，又拿过酒卮，连舀三盏，无不一饮而尽，她斜卧在地席上，醉态怜人，笑盈盈轻言细语道：“我的确是楚国的王族，可那又怎样？看似金碧辉煌的王宫朝堂，其实是世间最肮脏污秽、恐怖邪恶之地，那年，有位王族，已经做到了令尹的高位，还不满足，为了夺走本不该是他的王位，扯下自己束冠的红缨，将自己亲哥哥的儿子、那个年轻的侄子亲手勒死，事后他为了祈求诸神的宽恕，还把自己的名字改成了虔，他以为这样就能驱散内心的惶恐，可是诸神无眼，昊天神庙居然送来了贺表，作为回报，他轻启战端，连年征伐！这样的王族，比禽兽还凶恶，可居然能做到一国之君！在我看来，他连做人都不够格！”

鬼越安静听完，问道：“你说的是当今楚王？他叫芈虔？”

芈姚侧卧起来，身躯玲珑浮凸，醉眼半睁半闭道：“还能是谁？他做了王就叫熊虔了。”

鬼越想了想又问：“那你是……”

芈姚颤声道：“当年他勒死的侄子，就是我的亲兄长！”

鬼越低头一看，却是一柄错金牛耳匕首，入手寒凉，光可鉴人，正在睹物思人时，垂幔后突起一串爽朗的笑声，手掀处，踱进一位身材高壮的青年公子，阔额重颐，双睛炯炯，极有神光，眉毛浓密，双眉之间相隔足有五六寸，仪容颇为奇特，年约三十许，一身红色暗纹犀甲，走路虎虎生风，一见鬼越，双睛圆睁，点着头声若洪钟道：“果然精神！”说着捶了捶他胸口，朗声笑道：“就是瘦了点！”说完退后三步，郑而重之拱手一揖道：“请恕甲胄在身不能全礼，我姓伍名员，字子胥，勇士弹指之间驯服群狼，还未请教高姓大名！”

鬼越缓缓收起匕首，并不还礼，直愣愣道：“我就叫鬼越，没什么高姓大名！”

旁边闪出卞庄子，一边穿衣系带一边见礼道：“见过伍公子，在下鲁国卞庄子，公子有所不知，我这小哥是南方濮族一等一的勇士，为报父仇，一人连杀部落上下十八个猎人，并猎人头人，还能全身而退……”

还没等他说完，伍员不客气打断道：“这样，今晚卞先生只管在此歇下，明早自有人会送先生返回郢都。鬼越小哥，这边请。”

鬼越寸步不动道：“卞先生与我一路同来，我绝不会撇下他！若他返回郢都，我也返回郢都。”

伍员哈哈笑道：“小哥好生重情义，这个自然好说，卞先生就做个你的亲随，这样才合了我凑齐五位勇士的心愿！怎么样？”

卞庄子脸色倏然一变，但进退由不得自己，现在若不低头，明日便会步人后尘，被投入鼍龙池喂食，什么士可杀不可辱的话都顾不得了，只好极不情愿应了一声。

伍员抚掌大笑道：“这就对了！来，见见另外三位勇士！见过之后，咱们即刻登船启程，奔赴云梦泽！”

鬼越这才注意到伍员背后不知何时又多出几人，当先一人正是那庞鸢，他目光凛冽，一副丝毫不在意任何人的模样，伍员介绍道：“此乃蜀西雪域豢龙氏传人庞鸢，我昔年行走巴蜀时结识的好友！一身上古绝学豢龙术，艺业惊人！”庞鸢傲不为礼，只略略瞟了瞟二人，鬼越、卞庄子便也不见礼。伍员毫不诧异，继续介绍别的人。

紧接着一人五短身材，两只眼睛一大一小，鼻孔朝天，嘴唇厚翻，满脸一丛乱须，头顶只留寸许的短发，一身短打的粗葛衣，看上去油光水滑，也不知道多久没换洗过，腰间系一个竹篓，裸露的手脚肌肉筋腱，敞开的胸口内露出一片刺青，精赤着双脚，手提一枝墨绿色的竹制鱼竿，这人从头到脚都粗鄙不堪，唯独一双手却是细长如女子，极不相衬。

伍员引见道：“这位乃是吴国剑客要离！勇力绝人，出剑快如闪电，依我之见，未必输于荆楚三大剑叟！也是我年幼时行走天下、四处寻人比剑结识的好友，伍员薄技，多蒙要离兄承让！”

要离只略微一低头，算是行礼，浑然一副憨厚木讷的模样，鬼越和卞庄子便也低头为礼，卞庄子暗暗称奇，这为头的两人都闻所未闻，不知道伍员从哪里高山水泽寻来的狂徒和渔夫，不经意看向最后那人，他不过二十许年纪，头顶高冠，身材魁梧，浓眉大眼，棱角分明，凛凛生威，一身短衣窄袖、貂裘皮靴，衣饰都颇华贵，显见得出身世家贵族，却又不像中原华夏打扮，手提黑鞘青铜刀，刀柄上铜立人，腰带一张画角弓、一袋利箭，见二人过来，先就微微俯身，拱手为礼，浑厚的嗓音不卑不亢道：“在下姓赵名鞅，字志父，晋阳人氏。相逢二位勇士，幸甚至哉！”

伍员托住赵鞅手肘，哈哈笑道：“志父何须这般谦逊？”转头对二人道：“这位乃是晋国中军佐、赵氏宗主赵成的麒麟儿，坐镇晋阳，常与林胡、楼烦等射雕儿并驾齐驱，精于骑射，箭无虚发！”

卞庄子连忙控背道：“原来是赵氏少宗主！赵氏一门忠节勇烈，名闻诸侯，卞庄子如雷贯耳！”鬼越也跟着拱手为礼，点头致意。

伍员大掌一挥，喝道：“闲话不多说！我们即刻启程!”旋身朝庞鸢拱手道：“一切皆谨依庞兄方略！”

庞鸢略略昂起头，冷冷喝道：“传我令！连夜登舟！开闸！”他声量不高，却自具一股指挥若定的气度，让人不自觉听从调遣。说完一掀垂幔，疾步走出。

伍员做了个延请的手势，说：“诸位，咱们走！”

鬼越脚下纹丝不动，疑惑道：“悬榜上不是说赠千金么？”