王亮呆呆看着宋青莯。转念间，他再次跪趴在地上，“嘭嘭嘭”一连磕了四五个响头，哀声说：“草民不知道，草民当时吓坏了……兴许……兴许是草民看到窗户开着……”

“师太是出家人，你怎么会盯上她？”宋青莯察觉飞染走到了自己身后，他顺手阖上房门，不希望外面的人看到她现在的模样。

王亮哪敢有半点隐瞒，一五一十说，三个多月前，飞染师徒营救病童时出手阔绰，他和陈五夫妻在镇上打听了一番，决定今日分头行事。他尾随息嗔师太一整天，一直找不到下手的机会，遂决定晚上孤注一掷。

听到这，宋青莯转身对飞染比了一个噤声的手势，沉声吩咐：“把他送去县丞衙门，命吕岐山派人十二个时辰严加看守。还有，找人把走廊清理干净。”

随着一阵纷乱的脚步声，门外的人影消失了。飞染生气地说：“你为什么不让我问他……”

“你想问他什么？有没有看到凶手？”宋青莯轻笑，“他是凶手准备的‘替死鬼’，又怎么会看到真凶。”

“你这话什么意思？！”

宋青莯没有回答，突然扬声吩咐：“去查一查三个月前的病童，另外找人在大牢外守着。若有人打探王亮的消息，弄清楚对方的身份，不要打草惊蛇。”

“你在对谁说话？”飞染屏息感受屋外的气息，可外面静悄悄一片。她盯着宋青莯的眼睛问：“你到底是谁？”

“我——”宋青莯同样注视飞染。他很想问她：你真的不记得我了？可话到嘴边，又硬生生咽了下去。

第11章采花恶鬼

这一刻，如果宋青莯说，他一点都不失望，那必定是假话，毕竟这十多年来，他时时刻刻惦记着她，她却早已把他抛诸脑后。

他应该趁机表明身份，还是等她自己发现，他就是她的“三哥哥”？

宋青莯犹豫之际，就见飞染慢慢垂下眼睑。他知她所想，却不知如何安慰她，只能实话实说：“三个月前，你们救病童的时候露了财，引来陈五、王亮两个宵小，这是事实，但他们没有能耐杀了你的师傅，所以你完全不需要自责。”

飞染诧异地抬头看他，眼神仿佛在问，你怎么知道我在想什么？

“我是提点刑狱司的刑狱使，你师傅的死，抓住真凶是我的职责。”他轻描淡写。

飞染后退几步坐回桌前，低声问：“你让人去查病童，是不是……那时候我就上当了？师傅说，做人虽然应该本着慈悲之心，但每个人都有自己该走的路，我们没有资格随便同情别人。那时候，我替病童把过脉，是先天不足，需要很多银子才能续命。他的家人很想要银子，我才把身上的银子全给了他们……”她的声音渐渐弱了。

恍惚间，宋青莯仿佛又看到小时候的她，一个人躲在墙角抹眼泪。若不是他们都长大了，他真想像小时候那样，走过去搂着她的肩膀说：“妹妹不哭，三哥会保护你，不让任何人欺负你。”

十多年前，当他得知自己再不能前往净心庵，他对父母说，他要上山保护妹妹。那时候父亲告诉他，一个有能力的人才配说出“保护”二字。

时至今日，他有能力保护她吗？

短暂的沉默中，山柏在门外回禀：“公子，小的命人在隔壁的绸缎庄买来两身衣裳。”

宋青莯淡淡应一声，转身打开房门，飞染突然叫住了他。

“宋大人，如果病童的事是一个圈套，请您务必第一时间告诉我，我想知道事实。”她目光灼灼看着他，眼神坚定。

宋青莯回头看她，轻轻点头，转身跨出房门。

不知道为什么，当他离开飞染的房间，心情变得十分沉重，甚至有些神思恍惚。幸好询问客栈一干人等口供之事十分简单，各种零碎的细节都在他的意料之中。

宋青莯推测，真凶必然早就发现王亮“盯上”息嗔师太了。他趁着王亮跟踪息嗔师太离开客栈的空挡，悄悄躲进房间。待师太回房，他在房门口突袭她，杀人之后他选择从窗户逃走，一来，他知道王亮正盯着房门，二来，他是为了引女小二上楼查看，试图将王亮抓个现行。

王亮嘴上说，他不知道自己为什么从窗户逃走，事实上人和动物一样，都能察觉潜在的危险。当时他本能地感知，女小二正在靠近，于是选择从窗口逃命。飞染听到女小二的惊呼，这才赶去息嗔师太的房间。

至于凶手打开窗户的第三个原因，恐怕是为了散除屋内的迷香味道。

自此，宋青莯可以肯定，凶手绝不是一般的梁上君子或者采花贼，甚至极有可能是买凶杀人。

三更时分，吕岐山连夜拿来了上两个月，中年妇女相继死亡的卷宗。宋青莯才看了两页，他再一次跪下了。

“吕大人，你又怎么了？”宋青莯的语气夹杂淡淡的不耐烦。

吕岐山低头跪在地上，额头、鼻尖早已渗出薄薄一层细汗。他结结巴巴说：“大人，下官回衙门取卷宗的时候，听到一个传言……不知道当不当说。”

所谓的“传言”当然不是他刚刚才听到的，他悄然抬头看一眼宋青莯，只见他一目十行，正快速浏览卷宗，对他的话不置可否。

他硬着头皮回禀：“大人，下官听内子说，最近镇上来了一个……采花鬼，来无踪去无影，特别喜欢四五十岁的妇人。夜里把她们‘压’了，若是喜欢的，第二天就把她们收去阴曹地府。”

说到这，他干笑一声，僵着表情喃喃：“都是无知妇人瞎传的，以讹传讹……下官只是随口一说……随口一说罢了。”

“吕大人，你辖下有多少户百姓？”宋青莯突然开口。

吕岐山呆住了。衙门的户簿典籍上对每一户百姓都有记录，这关系到缴税抽丁，可哪个地方官能记住具体的数字啊！

“八百七十四户。”宋青莯轻声吐出一个数字，又道：“这两年风调雨顺，四五十岁的妇人相较其他年龄段，每年的死亡人数应该是最低的。如果我记得没错，八角镇去年一整年，因病或意外过世的，仅有六人。如今，两个月就死了五人。”

“下官该死！”吕岐山吓得匍匐在地。

“八角镇虽不大，但习惯上一向以贯穿南北的青石大街，与横贯东西的花鸟街为界，划分为东南西北四块。你自己看！”宋青莯把手中的卷宗“啪”一声扔在吕岐山身前，“看清楚，上两个月过世的妇人，她们都住在哪里！”

这会儿吕岐山已经顾不得害怕了。他哆哆嗦嗦翻阅妇人们的住址，脸色由白转青。他竟然没发现，所有的妇人都住在镇子的西边。

“大人，难道……真的有采花鬼？”

“鬼？”宋青莯冷笑一声，“这个世上，最可怕的不是鬼，是人。”

“不……不可能的。”吕岐山连连摇头，“她们已经四五十岁了……男人们有的喜欢青春少艾，有的喜欢花信少『妇』，可死去的那几名妇人都过了半老徐娘的年纪……怎么会有采花贼喜欢老妇？！”