前去摘下那几个瑟瑟发抖的果子，看着上面的小虫留下的洞，笑容微露，应是能吃。顺手在溪水中清洗过，并打了一陶罐水。

返回洞中，将火堆重新引燃，烧水的时候用布巾将野果一一擦拭，然后放在花鹿儿头边。或许是野果芬芳，也或许是融融暖意，把花鹿儿从睡梦中惊醒。

睁眼便抬头看向洞口，动作有些凄惶。

“追兵没来。”小川道。

“那…”花鹿儿翻身坐起猜测，“他们不追了？”被那些死去的同僚惊走了？

小川给自己倒了碗热水，边饮边道，“不用想那么多，吃早饭吧。”

花鹿儿拾起一个果子，放在嘴里咬了一口，果汁有些酸涩，他默默的吃，留下两个递还给小川，“姐姐，这些给你，我吃饱了。”

小川也不与他推让，接过果子放进包袱中，喝完了水便开始收拾，捡拾物品、灭掉火堆，起身道，“我们走吧。”

出了洞口，突如而来的寒意让花鹿儿打了个寒战，不由伸手把披风紧紧裹在身上，哆哆嗦嗦问，“姐姐，我们去哪？”

“下山。”小川简短作答。

“山下有什么？”

“山下是一片原野，”想想，小川道，“得花半天的时间才能穿过它，原野那头有条小路，沿路往西，再走一个时辰，便能看见通往胡余的官道。”

花鹿儿惊讶，“姐姐，你怎地如此熟悉？”

小川淡淡一笑。怎么能不熟悉？这五年时光，她走遍了神农的山山水水，脚下从不曾停止，只惜所获甚微。呼出一气，她续道，“小路与官道交界之处有一所神农驿站，里头有行馆、饭馆等等，到了那里我们就能好好休息一下了。”

出发后不久，雨果然下了下来。下下、停停，总也不透彻。山中雾气弥散，很快沁湿身上衣物，发梢亦开始滴水。疾走下，倒也不觉得冷，就是体力消散得快，花鹿儿的肚子叫了两声。他微有羞赧，小川却似早已料到。摊掌，掌心卧着两颗果子，正是早上时分花鹿儿留下的那两个。

花鹿儿想推拒，小川将那手掌探将过来，“稍稍垫垫，”她道，“这山里有猎人过夜搭的寮棚，里头一般会存些吃食，我们去那里休息一下。”

花鹿儿接过果子，低头咬着，闻言抬头问，“那，追兵…？”

“善于追踪之术的是九黎先遣队的人，不是九幽射手。况且，”小川宽慰，“有这样一层雨雾在，即便是有经验的人也追不到行踪，那九幽射手会知难而退的。”

花鹿儿依旧担心，九幽神箭如此神出鬼没，若突然袭来，实是难以防范。小川另有词语宽慰，“九幽神箭以灵力驱策，极是宝贵，他们已经浪费了两支，不是十足把握下，箭不会再来了。”

此时花鹿儿对小川无比信服，听闻追兵已断，不由松了那口自花溪村逃亡出来时便没松下来的气，紧迫感一除，四肢百骸益发的缺少力气来，幸而有拐杖拄着，才能继续深一脚浅一脚的跟上小川的步伐，而小川，已经刻意将步子放慢了许多，许多。

终于，一座简易的寮棚出现在二人面前。

它就着山野材料而建，粗枝垒墙枯草做顶，山溪中捡来的石块随意搭叠成两级台阶。门是虚扣的，一推就开。

潮气迎面扑来，带着雨时的清新，却无陈年霉味。

角落有水缸，缸中尚存半缸清水，另有麻袋放在对角，里头是些块茎，看着黑黝黝的，却不知吃起来是什么味道。麻袋边上则是一堆柴火，晒得干干的，离柴火堆不远之地便是火塘，里头尚有不及清理赶紧的火灰，观之甚是新鲜，看来，这里不久之前有猎户经过。

小川本只想稍作休息便走，但看花鹿儿的形状，她便转了主意。

燃起塘火，挨着火放了陶罐，又从麻袋中取出两个块茎来，刨去火灰埋了进去，再把火堆拢好，又加了两根柴。跟着，她在火边架起杆儿，让花鹿儿除下湿透了的衣衫，挂在杆儿上烘一烘。

忙完这些，便对烤着火的花鹿儿道，“我出去一趟。”

花鹿儿略惊，却只能抱着裸露的身躯问，“姐姐去哪里？”

“我去摘些菌子，砍些柴火，”小川道，“我们好生休整一下，等雨停了再走。”

雨淅淅沥沥的下着，打在枝头、洒在树叶，也落在了他遮面的面具之上。他抬起头，雨滴与银具相撞，发出的声音格外清脆。复又低头，平视前方，一座小小的猎人寮棚在不远处，墙缝里橙红色的火光微微闪动。

有人自寮棚出，他忙藏身于树后，稍后，侧身看去。那是个女子，背对着自己，身形瘦削，行动迟缓，似是身体有恙。

这样病容加身的人，能破去九幽神箭两次？他略讶，继而再猜，其中是否另有隐情？

女子没有立时离去，头略抬，四下打量，然后朝树林深处行去。他便看见了那张侧颜，胸中如被锤擂，呼吸中断了许久后，忽然化身为烟消失不见。

树底下，只留了那个面具。

“禀大王，影卫带着汲灵杖回来了！”

被侍从禀告声音所惊，躺在乌木椅上身着白衣的九黎大王募地自冥想中惊醒，他翻身摔落落地，手捂着胸口，似是极为痛苦。侍从意欲上前探望，被九黎大王伸手阻止。

深深长长的呼吸，十数下后，方才平复。

侍从担忧，“大王似是心疾又发，可需向神女请药？”

“不用。”九黎大王头微摇，继而抬头，“影卫到了？”

侍从点头。

“让他们去神女宫吧。”九黎大王再度下令。

身边众人退去，只留下了九黎大王与一塘荷莲，他起身，踱到池塘边，望着翩跹莲海，心中浮起那个令他心悸到几乎失控的侧颜。

她…

是谁？

身后，神女宫在云层中半隐半现，似一座大山，重压在他身上。忽见宫门洞开，一个女侍自其间漫步而出，手里捧着金碗一只。

行到近前女侍鞠躬，恭谨道，“神女得知大王心疾发作，特送药一副。”

他伸手端起药碗，鼻端绕着隐约芬芳。

女侍再道，“神女有言，请大王顾惜身体，慎用影卫。”

九黎大王将药一口饮下，对女侍道，“请回禀神女，此次出影卫事出有因。”

坐在青铜宝座上的九幽神女摸着手中的黄色藤杖若有所思，她身前立着那两个自神农返回的侍卫，一背弓箭、一背箭壶，具都静立不动。

听着女侍所传之言神女不由露出笑容，“事出有因…”修长手指略作挥动，“去吧。”

侍卫便行礼离去。

他们沿路而退，走过长长的银灯刻花廊，直抵九黎大王王宫。

宫殿内，装饰豪华却色调阴冷，高窗被厚而缀重的帘幕层层遮挡，巨大灯台插满了鲛烛，明晃晃的亮着。

九黎大王身前放着一个巨大沙盘，神州地形地貌无不精确显现。

如今天下七分，最东之地为九黎，面积并不如何大，却因族人骁勇善战而隐有占据东方剑指神州之势；九黎上接北冥部落，下与神农接壤，与轩辕部落隔着无涯海而望；神农继续往西，则是少昊部落，少昊部落西北向，分别是鬼族部落和奉天部落。