第二天一大早就打算气势汹汹地找张青山出气，结果，一进门就见张青山正在打背包，然后就知道了张青山要远行。顿时，什么羞怒都没了，反而像个管家婆似的，边帮他整理边嘱咐着出门在外万事小心之类的话，听的张青山心里有些发酸。
等张青山出大门时，向雪琴跑来递给张青山一双布鞋，还红着脸说“你只管穿，穿坏了，我再给你做双新的”……红军穷，几乎全都穿草鞋，就算偶尔得到百姓送的布鞋，也都舍不得穿。
众人起哄中，向雪琴却没有如昨日那般跑掉，虽然依旧害羞，却硬挺着目送张青山离开，眼眶红红地，紧咬着嘴唇。
红二军团成功跳出敌人的包围圈后，杀向湖南津市、常德、桃源一带，利用敌人主力来不及反应，连续猛攻猛冲，把敌人地方武装和地主老财像赶羊一样，赶的到处乱跑。
张青山的身份特殊，不能透露，又是以特派员的身份来的，虽说他身处先锋团，可该团却把他当大人物看待，小心保护着，根本就没给他任何出枪的机会。不过，张青山知道这个机会有多难的，自己身上的担子有多重，因而，万分珍惜，一点都不想辜负了同志们的期望。
别看他被保护着，没有如战士们那样冒着敌人的炮火冲锋，没有生命危险，可在别的方面，他却很用功：打仗时，身处第一线去观察；没打仗，他白天边走边采访指战员们，听他们谈经验，和战士们同吃同住，主动帮战士们被枪扛炮……晚上，别人都睡了，他却开始整理白天采访或观察所得，几乎是天天通宵达旦，平均每日睡眠时间不到三个半小时。别人劝他好好休息，这样下去身体吃不消，他却总是笑着说机会难得，不好好把握，对不起同志们的期盼和信任，就没脸回去了。
红二军团按原定计划，在地图上走了个半圆，突然调转方向，直接杀向湘西州桑植县。同时，红六军团也主动撤出湘鄂川黔革命根据地，先一步到达桑植县。
因根据地的百姓不舍红军，要一同长征，数万百姓紧紧跟随红军。加之红军担心他们走后，反动派会报复百姓。还想派一支兵马牵制住敌人，让敌人无法分清我军主力的去向等等原因，因而，红十八师暂时留在根据地。劝导百姓，给各个游击队留下充足弹药，配合红十八师装成主力打游击……根据当地百姓相传（因无从考证，因而只能说是野史），最有名的是，贺龙军长亲自给湘西王陈司令写了封信，信中阐明了红军离开的观点，希望陈司令好自珍重，同时，还委婉的提出，老蒋是纵狼驱虎，想借消灭红军的借口，吃掉陈司令的地盘（不知为何，红军一直没有动陈司令的老巢湘西洲凤凰县），并举出去年老蒋追杀中央红军主力时的几个例子。
结果，陈司令果然上当，或者说，军阀天性就是如此——把自家地盘看成了命根子。不仅没有按老蒋的命令趁机追杀红军，反而把兵马派到湘西各县，名为解救百姓于水火，实为防止老蒋兵马趁机吞并他的地盘。据说把老蒋气的连骂“娘希匹”，却又无可奈何，因为湘西山高林密，土匪多如牛毛，就算派大军过去，陈司令和当地各种势力也打算借助地利之便，跟老蒋对着干……不管反动派如何狗咬狗，但有一点是可以肯定的：因为陈司令一边防着老蒋，一边迫于形势安抚百姓，使得红军离开后，根据地内的百姓居然没有如别的根据地那样遭到反动派的疯狂残杀。当地百姓都说，这是贺军长一封信的威力。
一切都按预期进行，可张青山却出了意外……
因长期熬夜，张青山身体扛不住，加上水土不服，部队接连作战，张青山得了肠炎病，整天拉肚子。
按说，张青山可以得到及时就医，可当时西药稀缺，张青山就硬挺着不用西药，说是西药珍贵，把这东西留给更需要的同志——这种奉献精神，在当时几乎是所有同志的第一选择。他就找中药治疗，可中药药性不如西药猛烈，讲究徐徐渐进，部队却长期行军，没给他多少时间熬药。于是，别人休息时，他还得一边熬药一边写心得，如此一来，让他的肠炎病一直拖拖拉拉，时好时坏。
11月13日，眼看离桑植县就两天左右的路程了，可张青山的肠炎病没好利索，却又有意外发生。
这天中午，他跟先锋团的同志们一起急行军，从一个叫牛打滚的山凹中穿行。
张青山背着两杆长枪，边大步走边跟身边两个年纪只有十三四岁的小鬼聊天，鼓励他们。因为这俩小鬼不知是因长期行军作战导致身体吃不消，还是因为吃坏了肚子，跟张青山一样，属于拉肚子的病号。可张青山因为连日的拉肚子，身体虚弱，走了一段路身体就直冒冷汗，脑袋有点昏昏沉沉地。
说着说着，突然，左边那小鬼身体摇晃着向左边的路坎下倒去。
路坎不高，只有一米左右，可下面是一个百姓用于储存肥料的烂泥潭，散发着恶臭。
张青山眼疾手快的一把将他拉回，这小鬼是没事了，可张青山却感觉到一阵天旋地转，脚一软，一个没站好，自己掉下路坎。
掉进烂泥潭后，张青山反而被那恶臭给熏清醒了，在同志们的帮助下，很快就上来。别的同志关心的问他有没有摔伤，他却大笑着说正感觉浑身闷热，这下好了，洗了个澡，感觉凉爽多了，引来阵阵发笑。
大家见张青山没摔伤，也就没在意——连日行军作战，风里来雨里去，沾染点散发着臭味的泥水根本不算什么。
路过一条小溪时，张青山和几名同志故意走在最后，然后美滋滋地在溪水里洗了个澡，换上了从别的同志那儿借来的干净衣服……他自己也没在意。
可到了晚上休息时，张青山就觉得有点不对劲，不仅肚子拉的更厉害，总感觉浑身无力，老想睡觉，而且，腿肚子微微有点疼。但他不想打搅别人，便硬挺着。
病来如山倒！
第二天早上一起来，张青山就感觉眼皮格外沉重，请旁边的同志帮忙看看：眼皮没事，但眼睛却有些红，在医学上说，他得了‘红眼病’——估计是那烂泥潭上升的毒气给熏的。
有些郁闷的是，不知是不是以毒攻毒起了效果，张青山得了红眼病，可他的肠炎病居然莫名其妙的好了。
白天还好点，最少张青山还能看见路，可晚上行军就难了，看什么都有点模糊，走路也是深一脚浅一脚，很不方便。他身边那两个小鬼要把这事告诉领导，可张青山却制止他俩，说男子汉大丈夫，要连这点小病都克服不了，给同志们添麻烦，跟重伤员抢珍贵的西药，那还怎么参加革命？还是革命同志么？然后，他就开始吹牛，说自己打仗哪会，受了多么重的伤，却还是活下来了，这点伤算个屁，忍忍就过去了。还露出身上的刀、枪伤，把俩个小鬼糊弄的一愣一愣的。还威胁他俩，说自己是大官，他俩要敢把这事透露出去，回头就把他俩调到自己身边当警卫员，好好收拾他俩。
接下来的路张青山就处于煎熬中，仅仅一个晚上，他两眼就肿了起来，眼珠子红的跟兔子眼似的。这个时候，张青山就真正属于两眼瞎了：双眼肿胀的厉害不说，无论白天黑夜，他根本就看不清地面，最重要的是，两眼见不得光，一见光就觉得两眼刺痛的厉害，浑身发抖。现在的情况跟昨天倒了过来：晚上还好点，最少没有阳光，可大白天的就麻烦了，无奈，张青山只好用纱布缠住眼睛，因为药品稀少，他又不想惊动别人，就偷偷地请那两个小鬼烧热水洗眼。