除非“苏菲”号的艇长有足够的把握再把距离靠近一些，不然他就只能攻击其中的一艘航母。
显然，美国艇长没有足够的把握。
要知道，能够把距离缩短到四十公里，已经是非常了不起的事情了，而且在“苏菲”号周围，至少有六艘护航战舰与十多架反潜巡逻机，其中至少有两艘是专门对付潜艇的反潜战舰。
美国艇长没再迟疑，做出了攻击决定。
同时做出的，还有发送电报的决定。
一点三十五分，“苏菲”号首先抛出了通信浮标，随后向最近的那艘航母，即“泰山”号发射了四条重型鱼雷。
当时，这四条鱼雷的速度都设为四十五节，而且是线导模式。
四分钟后，“苏菲”号发射的鱼雷才被发现，直接征兆就是，至少有四架反潜巡逻机飞了过来，而且还一路投下了声纳浮标。
一点四十一分，“苏菲”号切断了鱼雷导线，让鱼雷以七十五节的最大速度冲刺，并且抛出了第二具声纳浮标，宣称至少击伤了一艘中国海军的超级航母。这也是“苏菲”号发出的最后电报，四分钟后，反潜巡逻机发现了“苏菲”号，并且在一点五十分之前用反潜鱼雷击沉了这艘美国潜艇。
前后两封电报，都送到了弗伦奇手里，而且立即发挥了作用。
严格说来，“苏菲”号的报告确实没有错。以美军鱼雷的性能，在四对一的时候，至少会有一条鱼雷击中目标。
大概在一点四十七分，也就是“苏菲”号正在规避反潜鱼雷的时候，“泰山”号被一条重型鱼雷击中，“苏菲”号上的官兵肯定听到了鱼雷爆炸时的巨大声响，因为这是其任务计算机中最后一条信息。
可惜的是，直到战后第三年，这艘改变了历史的潜艇，才再次浮上水面。
当时，“泰山”号的左侧平衡船体被鱼雷击中，爆炸点附近的十多个舱室被淹，进水量超过了五千吨。只是“泰山”号没有丧失作战能力，在控制住进水之后，龚继飞让舰长向右侧的平衡船体注入等量海水，并且关闭了两侧平衡船体上的辅助推进器，只使用主船体上的四具推进器。
结果就是，进水量高达一万吨的“泰山”号仍然能够继续作战，只是最高航速由四十五节降低到了四十节。
对航空作战来说，这几乎没有影响。
要知道，“泰山”号的设计标准是，即便在甲板零风速的情况下，也能让舰载战斗机以最大重量弹射起飞。让航母在全速迎风航行的时候弹射战斗机，主要是为了降低电磁弹射器的输出功率，提高弹射器的使用寿命。
对弗伦奇来说，情况显然就不是这样了。
这两封电报，给了他两条极为重要的战场信息，一是中国主力舰队离所罗门群岛还非常远，二是中国主力舰队中很有可能有一艘航母丧失了作战能力，即中国主力舰队的航空作战能力减半。
如此重要的信息，足以让弗伦奇采取行动了。
弗伦奇发给尼克松的不仅仅是情报，还是命令。
以当时的情况来看，弗伦奇应该没有收到空军的战报，即并不清楚空军发动的首轮攻击以失败告终。可是从战后披露的资料来看，美国空军在一点半就把战报发给了太平洋舰队司令部。由此可以大致断定，弗伦奇应该知道首轮攻击的结果。在这种情况下，他仍然命令尼克松攻击第二舰队，就有点说不过去了。
与空军相比，美军第三舰队的舰载战斗机只有一个优势：可以使用反舰制导丨炸丨弹。
问题是，使用反舰制导丨炸丨弹得有一个前提，即获得绝对制空权。只有在掌握了绝对制空权的情况下，携带反舰制导丨炸丨弹的战斗机才能顺利发起攻击，如果战场上空有敌机，攻击效果不会好到哪里去。
实际情况是，第二舰队上空确实有大批战斗机。
美国空军的战报已经说明，最后留下来甄别战果的战斗机遭到了攻击，而且已被中国战斗机驱逐。
问题就出在这里。
以美军第三舰队的实力，一次最多只能出动不到一百五十架战斗机。如果第二舰队上空的防空战斗机超过五十架，则美军第三舰队的空中打击不会取得太好的战果。当时，掩护第二舰队的战斗机达到了七十二架。
这些战斗机中，有四十八架是在一点过后到达的，没有参与之前的战斗。
在一点之前到达的二十四架也有三个小时的巡逻能力，即在两点半之前，这些战斗机才会返航。
这个时候，尼克松的战术安排将起到至关重要的作用。
从某种意义上讲，尼克松对歼灭第二舰队不抱任何幻想。作为第二次迪戈加西亚海战的直接参与者，尼克松非常清楚中国舰队的战斗力，特别是防空作战能力。可是他更加清楚中国舰队的打击能力，特别是炮火打击能力。密克罗尼西亚海战已经证明，中国海军拥有射程超过一千公里的大口径电磁炮炮弹，而此时双方的距离就在一千公里左右。更要命的是，第二舰队的速度高达四十五节，且正好朝着美军第三舰队驶去。也就是说，不管尼克松怎么改变航向，两支舰队的距离都在以每小时十二海里以上的速度缩短。第二舰队暂时没有发起攻击，不是无法打击美军第三舰队，而是还没有发现美军第三舰队，因为拥有航母的第一舰队远在两千多公里之外。
如此一来，尼克松就面临着一个极为严峻的问题：如果暴露行踪，美军第三舰队将遭到毁灭性打击，而且毫无还手之力。
逃？除非发生奇迹，不然肯定逃不掉。
面对这个生死攸关的问题，就算尼克松对发起攻击毫无把握，他也得把所有赌注押在攻击行动上。
当然，局势也不是全然不利。
距离既是美军第三舰队的死穴，也是一个可以利用的有利因素，因为这意味着，返航的战斗机有足够多的燃油在舰队上空盘旋等待降落，而不像攻击两千公里外的敌舰时，必须立即降落。
也就是说，尼克松可以尽可能多的出动舰载战斗机，而且可以灵活安排攻击战术。
此外，还有一个有利因素，即暂时不用考虑遭到中国战斗机攻击。
有了这两个有利因素，在战术上就不难选择了。
两点过，尼克松首先派出了护航战斗机，或者说让升空巡逻的防空战斗机转为执行护航任务。
因为在出动防空战斗机的时候，不能确定会在什么时候遭到攻击，这些战斗机都以满状态起飞，所以在两点的时候，战斗机的还有三分之二的余油，足够飞行到一千公里之外，执行半个小时的空战任务，再返回舰队降落。如果在正常情况下，紧急升空的防空战斗机往往只携带三分之二、甚至一半的燃油。